La clasificación por etapas (estadios) o estadificación consiste en analizar toda la información adquirida por los médicos acerca de su tumor para saber la extensión de la enfermedad. La etapa en que se encuentra un cáncer endometrial es el factor más importante al seleccionar el plan de tratamiento. Solicite a su médico que le explique la etapa en que se encuentra su cáncer, de manera que usted pueda tomar decisiones informadas en cuanto a su tratamiento.
Los doctores utilizan un sistema de clasificación por etapas para describir la extensión del cáncer de la paciente. El sistema FIGO (International Federation of Gynecology and Obstetrics) y el sistema de clasificación del cáncer TNM del AJCC (American Joint Committee on Cancer) usados para clasificar la etapa del cáncer endometrial, son muy similares entre sí. Ambos realizan la clasificación del cáncer en función de tres factores: el alcance del cáncer (Tumor), si el cáncer se ha propagado a los ganglios linfáticos (Nódulos), y si se ha propagado a órganos distantes (Metástasis). El sistema descrito a continuación es el más reciente del AJCC, el cual entró en vigor en enero de 2010. Cualquier diferencia entre el sistema AJCC y el sistema FIGO se explican en este texto.
El cáncer endometrial se clasifica por etapas en función del análisis del tejido extraído durante una operación. A esto se le denomina una clasificación quirúrgica, lo cual implica que el médico no puede determinar con certeza la etapa del cáncer hasta que se lleve a cabo la cirugía (la mayoría de los casos). Ambos sistemas clasifican el cáncer en etapas de la I a la IV (1-4), algunas de las cuales se subdividen (por ejemplo, las etapas IIIA y IIIB).
Un médico puede ordenar pruebas antes de la cirugía, como una ecografía, una MRI o una CT para buscar signos de que el cáncer se ha propagado. Aunque la información que se obtiene de estas pruebas no es tan precisa como la que se obtiene con la etapa quirúrgica, la información puede ser útil para planear la cirugía y otro tratamiento. Si estas pruebas muestran que el cáncer pudo haberse propagado fuera del útero, puede que se le recomiende consultar con un oncólogo especializado en ginecología (si es que ya no le atiende uno).
El sistema de clasificación indica cuán lejos se ha extendido el cáncer. Puede propagarse localmente a otras partes del útero. También puede propagarse regionalmente cerca de los ganglios linfáticos (órganos del tamaño de un frijol que son parte del sistema inmunitario). Los ganglios linfáticos regionales se encuentran en la pelvis y por la aorta (la arteria principal que va desde el corazón hacia abajo por la parte trasera del abdomen y la pelvis). A los ganglios linfáticos que se encuentran por la aorta se les llama ganglios paraaórticos. Finalmente, el cáncer puede propagarse (hacer metástasis) a los ganglios linfáticos u órganos distantes como los pulmones, el hígado, los huesos y el cerebro, entre otros.
Alcance del tumor (T)
T0: no hay signos de que haya un tumor en el útero.
Tis: cáncer preinvasivo (también conocido como carcinoma in-situ). Las células cancerosas sólo se encuentran en la capa celular superficial del endometrio, sin que se haya propagado hacia las capas celulares subyacentes (capas más profundas).
T1: el cáncer crece solamente en el cuerpo del útero. Puede que también crezca hacia las glándulas cervicales, pero no crece hacia el tejido conectivo de soporte del cuello uterino.
- T1a: el cáncer se encuentra en el endometrio (recubrimiento interior del útero) y puede que haya crecido a través del endometrio a menos de la mitad de la capa muscular subyacente del útero (el miometrio).
- T1b: el cáncer ha crecido del endometrio al miometrio, creciendo a través de más de la mitad de la capa miometrial. El cáncer no se ha propagado más allá del cuerpo del útero.
T2: el cáncer se ha propagado desde el cuerpo del útero y crece hacia el tejido conectivo de soporte del cuello uterino (tumor conocido como estroma cervical). El cáncer no se ha propagado fuera del útero.
T3: el cáncer se ha propagado fuera del útero, pero no hacia el recubrimiento interior del recto o de la vejiga urinaria.
- T3a: el cáncer se ha propagado hacia la superficie exterior del útero (la serosa) y/o a las tropas de Falopio u ovarios (los anexos).
- T3b: el cáncer se ha propagado a la vagina o a los tejidos alrededor del útero (el parametrio).
T4: el cáncer se ha propagado a la superficie interior del recto o de la vejiga urinaria (referida como la mucosa).
Propagación a los ganglios linfáticos (N)
NX: no se puede evaluar la propagación a los ganglios linfáticos cercanos.
N0: no se ha propagado a los ganglios linfáticos cercanos.
N1: el cáncer se ha propagado a los ganglios linfáticos en la pelvis.
N2: el cáncer se ha propagado a los ganglios linfáticos que se encuentran por la aorta (ganglios linfáticos periaórticos).
Propagación distante (M)
M0: el cáncer no se ha propagado a otros ganglios linfáticos, órganos o tejidos distantes.
M1: el cáncer se ha propagado a órganos distantes (tal como a los pulmones o al hígado).
Agrupación de las etapas
Para asignar una etapa a la enfermedad, se combina la información sobre el tumor, los ganglios linfáticos y cualquier propagación del cáncer. Este proceso se conoce como agrupación por etapas. Las etapas se describen usando el número 0 y con números romanos del I al IV. Algunas etapas se dividen en subetapas indicadas por letras y números.
Etapa 0
Tis, N0, M0: esta etapa también se conoce como carcinoma in situ. Las células cancerosas sólo se encuentran en la capa celular superficial del endometrio, sin que se haya propagado hacia las capas celulares subyacentes. El cáncer no se ha propagado a los ganglios linfáticos cercanos ni a sitios distantes. Ésta es una lesión precancerosa. Esta etapa no se incluye en clasificación de etapas del sistema FIGO.
Etapa I
T1, N0, M0: el cáncer crece solamente en el cuerpo del útero. Puede que también crezca hacia las glándulas cervicales, pero no crece hacia el tejido conectivo de soporte del cuello uterino. El cáncer no se ha propagado a los ganglios linfáticos ni a sitios distantes.
- Etapa IA (T1a, N0, M0): en esta forma más inicial de la etapa I, el cáncer se encuentra en el endometrio (recubrimiento interior del útero) y puede que haya crecido a través desde el endometrio hacia menos de la mitad de la capa muscular subyacente del útero (el miometrio). No se ha propagado a los ganglios linfáticos ni a áreas distantes.
- Etapa IB (T1b, N0, M0): el cáncer ha crecido del endometrio al miometrio, creciendo a través de más de la mitad de la capa miometrial. El cáncer no se ha propagado más allá del cuerpo del útero.
Etapa II
T2, N0, M0: el cáncer se ha propagado desde el cuerpo del útero y crece hacia el tejido conectivo de soporte del cuello uterino (tumor conocido como estroma cervical). El cáncer no se ha propagado fuera del útero. El cáncer no se ha propagado a los ganglios linfáticos ni a sitios distantes.
Etapa III
T3, N0, M0: el cáncer se ha propagado fuera del útero hacia cualquier tejido cercano en la región pélvica.
- Etapa IIIA (T3a, N0, M0): el cáncer se ha propagado hacia la superficie exterior del útero (la serosa) y/o a las tropas de Falopio u ovarios (los anexos). El cáncer no se ha propagado a los ganglios linfáticos ni a sitios distantes.
- Etapa IIIB (T3b, N0, M0): el cáncer se ha propagado a la vagina o a los tejidos alrededor del útero (el parametrio). El cáncer no se ha propagado a los ganglios linfáticos ni a sitios distantes.
- Etapa IIIC1 (T1 a T3, N1, M0): el cáncer crece en el cuerpo del útero. Puede que se haya propagado hacia algunos tejidos cercanos, pero no crece hacia el interior de la vejiga o recto. El cáncer se ha propagado hacia los ganglios linfáticos de la pelvis pero no hacia los que están alrededor de la aorta, ni a sitios distantes.
- Etapa IIIC2 (T1 a T3, N2, M0): el cáncer crece en el cuerpo del útero. Puede que se haya propagado hacia algunos tejidos cercanos, pero no crece hacia el interior de la vejiga o recto. El cáncer se ha propagado hacia los ganglios linfáticos alrededor de la aorta (ganglios linfáticos periaórticos) pero no a sitios distantes.
Etapa IV
El cáncer se ha extendido a la superficie interior de la vejiga urinaria o del recto (la parte inferior del intestino grueso), se ha extendido a los ganglios linfáticos de la ingle, y/o se ha extendido a órganos distantes, tales como los huesos, el epiplón o los pulmones.
- Etapa IVA (T4, cualquier N, M0): el cáncer se ha propagado a la superficie interior del recto o de la vejiga urinaria (la mucosa). Puede que se haya propagado o no a los ganglios linfáticos, pero no se ha propagado a sitios distantes.
- Etapa IVB (cualquier T, cualquier N, M1): el cáncer se ha propagado a los órganos distantes del útero, como los huesos, el epiplón o los pulmones. El cáncer podrá ser de cualquier tamaño y podrá o no haberse propagado a los ganglios linfáticos.
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