La clasificación por etapas (estadificación) es el proceso de determinar hasta dónde se ha propagado el cáncer. La extensión del cáncer de estómago es un factor importante para seleccionar las opciones de tratamiento y para predecir la expectativa (pronóstico) de un paciente. Las pruebas describas en la sección “¿Cómo se diagnostica el cáncer de estómago?” son las que se usan para determinar la etapa del cáncer.
La etapa de un cáncer no cambia con el paso del tiempo, incluso si el cáncer progresa. A un cáncer que regresa o se propaga se le sigue conociendo por la etapa que se le asignó cuando se encontró y diagnosticó inicialmente, sólo se agrega información sobre la extensión actual del cáncer. Una persona mantiene la misma etapa de diagnóstico, pero se agrega más información para explicar la condición actual de la enfermedad.
La etapa de un cáncer de estómago puede ser basada en los resultados de los exámenes físicos, las biopsias y los estudios por imágenes (etapa clínica) o según los resultados de estas pruebas más los resultados de la cirugía (etapa patológica). La clasificación por etapas descrita en este documento se refiere a la etapa patológica que incluye los hallazgos de los tejidos extirpados durante la cirugía. Las etapas patológicas son probablemente más precisas que las etapas clínicas, ya que permiten a su médico obtener una impresión directa de la extensión de su cáncer.
Un sistema de clasificación por etapas es un método que utilizan los miembros del equipo que atiende su cáncer para describir el grado de propagación de un cáncer. El sistema que se usa más a menudo para clasificar por etapas el cáncer de estómago en los Estados Unidos es el sistema TNM de la American Joint Commission on Cancer (AJCC). El sistema TNM de clasificación por etapas contiene tres piezas clave de información:
- La letra T describe la extensión del tumor primario (cuán lejos ha crecido hacia el interior de la pared del estómago y hacia los órganos cercanos).
- La N describe la propagación a los ganglios linfáticos cercanos (nódulos regionales).
- La M indica si el cáncer ha hecho metástasis (se ha propagado) a otros órganos del cuerpo (las localizaciones más comunes de propagación a distancia del cáncer de estómago son el hígado, el peritoneo [el revestimiento del espacio alrededor de los órganos digestivos] y los ganglios linfáticos distantes). Las localizaciones menos comunes de propagación incluyen a los pulmones y el cerebro).
Los números o las letras que aparecen después de la T, N y M proveen más detalles acerca de cada uno de estos factores:
- Los números del 0 a 4 indican la gravedad en forma creciente.
- La letra X significa "no puede ser evaluado", porque no hay información disponible.
- Las letras “is” significan “carcinoma in situ”, lo que indica que el tumor está limitado dentro de la capa superior de las células de la mucosa y todavía no ha invadido las capas más profundas de tejido.
Este sistema es para clasificar por etapas a todos los cánceres de estómago excepto aquellos que se originan en la unión gastroesofágica (donde el esófago y el estómago se unen) o que se originan en la cardia (la primera parte del estómago) y crecen hacia la unión gastroesofágica. Estos cánceres son clasificados por etapas (y a menudo tratados) como cánceres de esófago.
Categorías T del cáncer de estómago
La categoría T describe cuán lejos el cáncer ha invadido a través de las cinco capas del estómago. La capa más profunda se llama mucosa, en donde se producen el ácido estomacal y las enzimas digestivas. La mucosa consta de tres partes: células epiteliales que se encuentran en la parte superior de una capa de tejido conectivo (la lámina propia), la cual se encuentra en la parte superior de una capa muscular delgada (la mucosa muscularis). Debajo de la mucosa hay una capa de apoyo llamada submucosa, la cual está rodeada por la muscular, una capa de músculo que mueve y mezcla los contenidos del estómago. Las próximas dos capas, la subserosa y la serosa, la más externa, actúan como capas que envuelven al estómago.
TX: no se puede evaluar el tumor principal.
T0: no se pueden encontrar signos de un tumor principal.
Tis: se encuentran células cancerosas sólo en la capa superior de las células de la mucosa (la capa más interna del estómago), y no han crecido hacia las capas más profundas de tejido, tal como la lámina propia o la mucosa muscularis. Esta etapa también se conoce como carcinoma in situ.
T1: el tumor creció desde la capa superior de las células de la mucosa hacia las próximas capas inferiores, tal como el tejido conectivo (lamina propia), la mucosa muscularis o la submucosa.
- T1a: el tumor está creciendo hacia la lámina propia o la mucosa muscularis.
- T1b: el tumor crece a través de la lámina propia y la mucosa muscularis y hacia la submucosa.
T2: el tumor está creciendo hacia la capa muscularis propia.
T3: el tumor está creciendo hacia la capa subserosa.
T4: el tumor crece a través de la pared del estómago y hacia la serosa. También puede estar creciendo hacia un órgano adyacente (bazo, intestinos, páncreas, riñón, etc.) u otras estructuras, tales como los vasos sanguíneos principales.
- T4a: el tumor crece a través de la pared del estómago hacia la serosa (la capa exterior del estómago). Sin embargo, el cáncer no está creciendo hacia ningún órgano o estructura adyacente.
- T4b: el tumor crece a través de la pared del estómago y hacia los órganos o estructuras cercanos.
Categorías N del cáncer de estómago
NX: no se pueden evaluar los ganglios linfáticos regionales.
N0: no hay propagación a ganglios linfáticos regionales (cercanos).
N1: el cáncer se ha propagado a pocos (uno a dos) ganglios linfáticos cercanos.
N2: el cáncer se ha propagado a algunos (tres a seis) ganglios linfáticos cercanos.
N3: el cáncer se ha propagado a muchos (más de siete) ganglios linfáticos cercanos.
- N3a: el cáncer se ha propagado a de siete a 15 ganglios linfáticos cercanos.
- N3b: el cáncer se ha propagado a 16 o más ganglios linfáticos cercanos.
Categorías M del cáncer de estómago
M0: no hay metástasis a distancia (el cáncer no se propagó a órganos o sitios distantes, tal como los pulmones o el cerebro).
M1: hay metástasis distantes (propagación del cáncer a órganos o ganglios linfáticos distantes del estómago).
Agrupamiento de las categorías TNM para definir la etapa
Las categorías T, N y M son combinadas y se expresan como una etapa, usando el número 0 (cero) y los números romanos del I al IV. A esto se le conoce como agrupación por etapas. Algunas etapas se dividen en subetapas que se identifican con letras.
Etapa 0: Tis, N0, M0
Se refiere al cáncer en su etapa más temprana. No ha crecido más allá de la capa interna de células que recubren el estómago. El cáncer no se ha propagado ni a los ganglios linfáticos (N0) ni a otra parte (M0). Esta etapa también se conoce como carcinoma in situ.
Etapa IA: T1, N0, M0
El cáncer creció debajo de la capa superior de las células de la mucosa hacia el tejido inferior, tal como el tejido conectivo (lamina propia), la capa muscular delgada (mucosa muscularis) o la submucosa (T1). Sin embargo, no ha crecido hacia la capa muscular principal del estómago llamada la muscularis propia. El cáncer no se ha propagado ni a los ganglios linfáticos (N0) ni a otra parte (M0).
Etapa IB: cualquier caso de los siguientes:
T1, N1, M0: al igual que en la etapa IA, el cáncer ha crecido hacia la capa del tejido conectivo (lamina propia) y puede haber crecido hacia la capa muscular delgada debajo de éste (mucosa muscularis) o más profundamente hacia la submucosa (T1). El cáncer no ha crecido hacia la muscularis propia, la capa muscular principal del estómago. También se propagó a uno o dos ganglios linfáticos cercanos al estómago (N1), pero no a otros tejidos u órganos (M0).
O
T2, N0, M0: el cáncer crece hacia la capa muscular principal de la pared del estómago, llamada la muscularis propia (T2). No se propagó a ningún ganglio linfático cercano (N0) ni a cualquier otro tejido u órgano (M0).
Etapa IIA: cualquier caso de los siguientes:
T1, N2, M0: el cáncer creció debajo de la capa superior de las células de la mucosa hacia la capa del tejido conectivo (lamina propia), la capa muscular delgada (mucosa muscularis) o la submucosa (T1). No ha crecido hacia la capa principal muscular, pero se ha propagado a entre tres y seis ganglios linfáticos cercanos al estómago (N2). No se ha propagado a sitios distantes (M0).
O
T2, N1, M0: el cáncer crece hacia la capa muscular principal del estómago, llamada la muscularis propia (T2). Se ha propagado a uno o a dos ganglios linfáticos cercanos (N1), pero no se propagó a sitios distantes (M0).
O
T3, N0, M0: el cáncer ha crecido a través de la capa principal muscular hacia la subserosa, pero no ha crecido a través de todas las capas hasta el exterior del estómago (T3). No se propagó a ningún ganglio linfático cercano (N0) ni a tejidos u órganos fuera del estómago (M0).
Etapa IIB: cualquier caso de los siguientes:
T1, N3, M0: el cáncer creció debajo de la capa superior de las células de la mucosa hacia la capa del tejido conectivo (lamina propia), la capa muscular delgada o la submucosa (T1). No ha crecido hacia la capa principal muscular, pero se ha propagado a entre siete o más ganglios linfáticos cercanos al estómago (N3). El cáncer no se ha propagado a los tejidos u órganos fuera del estómago (M0).
O
T2, N2, M0: el cáncer ha crecido hacia la capa principal muscular (T2). Se ha propagado a entre tres y seis ganglios linfáticos cercanos al estómago (N2), pero no se propagó a ningún tejido u órgano fuera del estómago (M0).
O
T3, N1, M0: el cáncer ha crecido hacia la capa subserosa, pero no completamente por todas las capas hasta el exterior del estómago (T3). Se propagó a uno o a dos ganglios linfáticos cercanos (N1), pero no a tejidos u órganos del exterior del estómago (M0).
O
T4a, N0, M0: el cáncer crece completamente por todas las capas de la pared del estómago hacia la capa exterior del estómago (la serosa). Sin embargo, el cáncer no ha comenzado a crecer hacia otros órganos o tejidos cercanos, tal como el bazo, los intestinos, los riñones o el páncreas (T4a). El cáncer no se propagó a ningún ganglio linfático cercano (N0) ni a sitios distantes (M0).
Etapa IIIA: cualquier caso de los siguientes:
T2, N3, M0: el cáncer ha crecido hacia la capa principal muscular (T2). Se propagó a siete o más ganglios linfáticos cercanos al estómago (N3), pero no se propagó a tejidos u órganos fuera del estómago (M0).
O
T3, N2, M0: el cáncer ha crecido hacia la capa subserosa, pero no completamente por todas las capas hasta el exterior del estómago (T3). Se propagó a entre tres y seis ganglios linfáticos cercanos (N2), pero no a tejidos u órganos fuera del estómago (M0).
O
T4a, N1, M0: el cáncer crece completamente por todas las capas de la pared del estómago hacia la capa exterior del estómago (la serosa). Sin embargo, el cáncer no ha comenzado a crecer hacia órganos o tejidos cercanos (T4a). Se ha propagado a uno o a dos ganglios linfáticos cercanos (N1), pero no se propagó a sitios distantes (M0).
Etapa IIIB: cualquier caso de los siguientes:
T3, N3, M0: el cáncer ha crecido hacia la capa subserosa, pero no completamente por todas las capas hasta el exterior del estómago (T3). Se propagó a siete o más ganglios linfáticos cercanos (N2), pero no se propagó a sitios distantes (M0).
O
T4a, N2, M0: el cáncer crece completamente por todas las capas de la pared del estómago hacia la serosa (capa exterior del estómago). Sin embargo, el cáncer no ha comenzado a crecer hacia órganos o tejidos cercanos (T4a). Se propagó a entre tres y seis ganglios linfáticos cercanos (N2), pero no se propagó a sitios distantes (M0).
O
T4b, N0 o N1, M0: el cáncer se ha propagado por la pared del estómago hacia órganos o estructuras cercanos (tal como el bazo, los intestinos, el hígado, el páncreas o los vasos sanguíneos principales) (T4b). También se pudo haber propagado hasta a dos ganglios linfáticos adyacentes (N0 o N1). No se ha propagado a sitios distantes (M0).
Etapa IIIC: cualquier caso de los siguientes:
T4a, N3, M0: el cáncer crece completamente por todas las capas de la pared del estómago hacia la serosa. Sin embargo, el cáncer no ha comenzado a crecer hacia órganos o tejidos cercanos (T4a). Se propagó a siete o más ganglios linfáticos cercanos (N3), pero no se propagó a sitios distantes (M0).
O
T4b, N2 o N3, M0: el cáncer se ha propagado por la pared del estómago hacia órganos o estructuras cercanos (tal como el bazo, los intestinos, el hígado, el páncreas o los vasos sanguíneos principales) (T4b). Se propagó a tres o más ganglios linfáticos cercanos (N2 o N3). No se ha propagado a sitios distantes (M0).
Etapa IV: Cualquier T, cualquier N, M1:
El cáncer se ha propagado a órganos distantes como el hígado, los pulmones, el cerebro o los huesos (M1).
Si tiene alguna pregunta con respecto a la etapa de su enfermedad, pídale a su médico que le explique. La etapa de un cáncer de estómago es un factor importante, pero no el único factor, para considerar las opciones de tratamiento y para predecir la expectativa de supervivencia.
Cáncer resecable contra cáncer no resecable
Los cánceres resecables son aquellos que el médico cree que se pueden extirpar completamente durante la cirugía. Por otro lado, los cánceres no resecables no se pueden extirpar por completo. Esto pudiera deberse a que el tumor ha crecido demasiado hacia órganos o ganglios linfáticos adyacentes, ha crecido muy cerca de los vasos sanguíneos principales, o se ha propagado a partes distantes del cuerpo. En términos de la etapa TNM del cáncer, no existe una línea divisoria definida entre resecable y no resecable, aunque los cánceres en la etapa más temprana tienen más probabilidades de ser resecables.
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