La cirugía es el tratamiento principal contra el cáncer de estómago. Actualmente, la cirugía ofrece la única probabilidad realista para curar el cáncer de estómago. Dependiendo del tipo y la etapa del cáncer de estómago, se podría usar la cirugía para remover el cáncer y parte o todo el estómago, así como algunos ganglios linfáticos cercanos. El cirujano intentará dejar el estómago tan normal como sea posible. Algunas veces, también es necesario extirpar otros órganos.
La cirugía es parte del tratamiento para muchas etapas diferentes del cáncer de estómago. Si un paciente tiene un cáncer en etapa 0, I, II o III y está lo suficientemente saludable, se hará un intento de tratar el cáncer con cirugía.
Incluso cuando el cáncer está demasiado propagado como para extirparse completamente, los pacientes se podrían beneficiar de una cirugía porque podría ayudar a prevenir el sangrado del tumor o evitar que el estómago sea bloqueado por el crecimiento del tumor. Este tipo de cirugía se llama cirugía paliativa, lo que quiere decir que alivia o previene los síntomas, pero no se espera que cure el cáncer.
Por lo general, el tipo de operación depende de la parte del estómago que esté afectada y de cuánto cáncer hay en el tejido circundante. Para tratar el cáncer de estómago, se pueden emplear tres clases de cirugía:
Resección mucosal endoscópica
En este procedimiento, se extirpa el cáncer mediante un endoscopio (un tubo largo, y flexible que se pasa por la garganta hasta el interior del estómago). Este procedimiento sólo se realiza en algunos cánceres que se encuentran en etapas muy iniciales, cuando las probabilidades de propagación a los ganglios linfáticos son muy bajas.
Gastrectomía subtotal
A menudo, esta operación se recomienda si el cáncer sólo se encuentra en la sección inferior del estómago. Algunas veces también se usa para cánceres que sólo se encuentran en la parte superior del estómago. Se extirpa sólo una parte del estómago, y algunas veces junto a una parte del esófago o la primera parte del intestino delgado (el duodeno). También se extirpan los ganglios linfáticos cercanos. La sección remanente del estómago es entonces reconectada. Es más fácil alimentarse si sólo se ha extirpado una parte del estómago en lugar del estómago por completo.
Gastrectomía total
Esta operación se emplea si el cáncer se ha propagado por todo el estómago. A menudo también se recomienda si el cáncer se encuentra en la parte superior del estómago, cerca del esófago. En esta cirugía se extirpa por completo el estómago y los ganglios linfáticos cercanos, y puede incluir el bazo y parte del esófago, los intestinos, el páncreas, y otros órganos cercanos.
Si usted se somete a una gastrectomía total, el cirujano creará un "estómago" nuevo con el tejido intestinal. Por lo general, se une el extremo del esófago a parte del intestino delgado, así como a secciones extras del intestino. Esto puede dar cabida para almacenar los alimentos antes de que bajen al tracto intestinal y permitirá que usted ingiera algo de alimento antes de sentirse lleno. Sin embargo, las personas que se han sometido a una gastrectomía total sólo pueden comer una pequeña cantidad de alimentos a la vez. Debido a esto, estas personas deben tener más comidas al día.
Colocación de una sonda de alimentación
Algunos pacientes presentan dificultad para consumir suficientes nutrientes después de la cirugía del cáncer de estómago. El tratamiento posterior, como quimioterapia con radiación, puede empeorar este problema. Para ayudar con este problema, se puede colocar un tubo en el intestino al momento de realizar la gastrectomía. Este procedimiento, llamado yeyunostomía, permite que productos nutritivos en líquido lleguen directamente hasta el intestino, y esto puede ayudar a prevenir y tratar la desnutrición.
Extirpación de los ganglios linfáticos
En la gastrectomía subtotal o la total, usualmente se extirpan los ganglios linfáticos cercanos y parte del epiplón. El epiplón es una capa como un delantal de tejido adiposo que recubre al estómago y a los intestinos.
La extirpación de los ganglios linfáticos es una parte muy importante de la operación. Muchos médicos creen que el éxito de una cirugía está directamente asociado con el número de ganglios linfáticos extirpados por el cirujano. En los Estados Unidos, se recomienda que una gastrectomía vaya acompañada por la extirpación de ganglios linfáticos adyacentes (linfadenectomía D1) con el objetivo de remover al menos 15 ganglios. Los cirujanos en Japón han reportado muy buenos resultados al hacer una extirpación más extensa de los ganglios linfáticos adyacentes al cáncer (linfadenectomía D2). Los cirujanos en Europa y Estados Unidos no han podido igualar los resultados que han obtenido los cirujanos japoneses. No está claro si esto se debe a que los cirujanos en Japón tienen más experiencia (el cáncer de estómago es mucho más común en Japón), los pacientes japoneses tienen una enfermedad en etapa más temprana (porque se someten a pruebas de detección del cáncer de estómago) y están más saludables, o si existen otros factores que desempañan un papel.
En cualquier caso, para extirpar con éxito todos los ganglios linfáticos, se necesita un cirujano calificado con experiencia en la operación del cáncer de estómago. Pregunte a su cirujano sobre su experiencia en la operación de pacientes con cáncer de estómago. Los estudios demuestran que los resultados son mejores cuando el cirujano y el hospital tienen vasta experiencia en el tratamiento de pacientes con cáncer de estómago.
Posibles complicaciones y efectos secundarios de la cirugía
La cirugía contra el cáncer de estómago es difícil y podrían presentarse complicaciones, como sangrado después de la cirugía, coágulos de sangre y daño a los órganos cercanos durante la operación. Rara vez, las conexiones nuevas hechas entre los extremos del estómago o el esófago y el intestino delgado presentan una fuga.
Las técnicas quirúrgicas han mejorado en los años recientes, sólo entre el 1% y 2% de las personas mueren después de la cirugía del cáncer de estómago. Esta cifra es mayor (tan alta como de 5% a 15%) cuando la operación es más extensa, como cuando se extirpan todos los ganglios linfáticos, pero es menor cuando los cirujanos que practican la operación son altamente calificados.
Usted podría presentar otros efectos secundarios después de recuperarse de la cirugía. Éstos pueden incluir acidez frecuente, dolor abdominal (particularmente después de comer) y deficiencias vitamínicas. El estómago ayuda al cuerpo a absorber algunas vitaminas. Si se extirpan ciertas partes del estómago, los médicos normalmente prescriben complementos vitamínicos, de los cuales algunos sólo pueden administrarse mediante inyección. A menudo serán necesarios algunos cambios en su alimentación después de una gastrectomía parcial o total. El cambio mayor es que usted necesitará comer comidas más pequeñas y con mayor frecuencia.
Debido a estos problemas, pregunte a su cirujano cuán extensa sería la operación. Algunos cirujanos tratan de dejar lo más que puedan del estómago para que los pacientes puedan alimentarse lo más normalmente posible. Sin embargo, es probable que el cáncer reaparezca. El paciente y el médico deben hablar sobre la extensión de la cirugía antes de realizarla.
Se debe enfatizar mucho en que el cirujano esté altamente cualificado. Él o ella debe tener experiencia en el tratamiento del cáncer de estómago y necesita llevar a cabo las operaciones más actualizadas para reducir su riesgo de complicaciones.
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