Siempre se están llevando a cabo investigaciones en el área del cáncer de estómago. Además de buscar las causas y las maneras de prevenir el cáncer de estómago, los científicos continúan trabajando para mejorar los tratamientos.
Factores de riesgo
Alimentación
La investigación ha demostrado claramente que las diferencias en la alimentación son un factor importante para explicar las variaciones en el riesgo de cáncer de estómago en el mundo. Algunas investigaciones recientes en países con riesgo relativamente bajo de cáncer de estómago han proporcionado información sobre los factores de riesgo. Una alimentación alta en carnes preservadas y baja en frutas y vegetales o verduras frescos ha sido asociada con un mayor riesgo.
Algunos estudios han encontrado que el consumo alto de carne roja es otro posible factor de riesgo. Comer carne roja en un promedio de aproximadamente dos veces al día parece aumentar el riesgo del cáncer de estómago. Este riesgo aumenta aún mucho más si la carne es asada a la parrilla y bien cocida.
Infección con Helicobacter pylori
Los estudios recientes han demostrado que ciertos tipos de H pylori (especialmente las variedades cagA) están asociadas más fuertemente con el cáncer de estómago. Algunos rasgos hereditarios asociados con los grupos sanguíneos pudieran también afectar si alguien infectado con H pylori padecerá cáncer. No obstante, todavía los médicos no han podido utilizar esta información para probar quiénes pudiesen estar en un riesgo mayor de padecer cáncer de estómago. La investigación reciente también ha estudiado la interacción de la infección con H pylori con otros factores de riesgo. Por ejemplo, han encontrado que una alimentación saludable es importante especialmente para reducir el riesgo de cáncer de estómago en las personas infectadas con H pylori.
Quimioprevención
La quimioprevención es el uso de químicos naturales o hechos por el hombre para disminuir el riesgo de padecer cáncer. Dos tipos de químicos podrían ser útiles para prevenir el cáncer de estómago: los antioxidantes y los antibióticos.
Antioxidantes
Muchos factores que causan cáncer provocan cambios en las células que forman un tipo de químico llamado radical libre. Los radicales libres pueden dañar partes importantes de las células como los genes. Dependiendo de qué tan grave es el daño, las células podrían morir o tornarse cancerosas.
Los antioxidantes son un grupo de nutrientes y otros químicos que pueden destruir los radicales libres y evitar que se formen. Estos nutrientes incluyen la vitamina C, el betacaroteno y la vitamina E (alfa-tocoferol), y el mineral selenio. Los estudios que han estado analizando el uso de suplementos dietéticos para reducir el riesgo de cáncer de estómago han arrojado resultados mixtos hasta el momento. Existe cierta evidencia que indica que las combinaciones de suplementos antioxidantes pueden reducir el riesgo de cáncer de estómago en las personas con pobre nutrición. Se requiere realizar más investigación en esta área.
Antibióticos
Se están realizando estudios para determinar si el tratamiento con antibióticos para las personas que están crónicamente infectadas con Helicobacter pylori ayudará a prevenir el cáncer de estómago. Algunos estudios han encontrado que tratar esta infección puede prevenir las anomalías pre-cancerosas del estómago, aunque se necesita más investigación sobre este asunto.
Aunque no son realmente quimioprevención, los antibióticos pueden ayudar a prevenir que el cáncer de estómago recurra en algunos casos. Los investigadores han mostrado que los antibióticos pueden reducir el riesgo de que el cáncer regrese en otra parte del estómago en las personas que han sido tratadas con resección endoscópica para el cáncer de estómago en etapa inicial. Desafortunadamente, en los Estados Unidos estos cánceres se detectan con más frecuencia en una etapa más avanzada. Por lo tanto, no está claro cuán útiles pudieran ser estos resultados en este país.
Aspirina
Un estudio preliminar analizó a pacientes que después de la cirugía tomaron aspirina y que tenían cáncer de la parte superior del estómago (la cardia). Los pacientes que tomaron aspirina tenías más probabilidad de estar vivos 5 años después del diagnóstico en comparación con los pacientes que no la tomaron. Actualmente, esto se analiza más en estudios más abarcadores.
Clasificación por etapas
Mapeo del ganglio centinela
Los médicos están tratando de identificar la propagación del cáncer de estómago a los ganglios linfáticos mediante esta técnica, la cual ha dado muy buenos resultados en el cáncer de seno y el melanoma. Para trazar el mapa del ganglio centinela, el cirujano inyecta un tinte azul y/o una sustancia que sirve de rastreador radiactivo al cáncer. Éstos se concentran en los ganglios linfáticos que sería el primer lugar de propagación del cáncer. Los médicos pueden extirpar estos ganglios linfáticos para determinar si hay cáncer en éstos. Si no se encuentra cáncer en estos ganglios linfáticos, entonces es poco probable que el cáncer haya alcanzado otros ganglios, y puede que no sea necesario hacer una extirpación completa de ganglios linfáticos. Si hay cáncer en el ganglio linfático centinela, entonces sería necesario remover todos los ganglios linfáticos.
En un estudio en el que se usó esta técnica para el cáncer de estómago, ésta ayudó al cirujano a encontrar y extraer más ganglios linfáticos. Además, los ganglios linfáticos que fueron extraídos tenían más probabilidades de contener células cancerosas. Aun así, esta técnica sigue bajo estudio para el cáncer de estómago, y todavía no está lista para ser usada ampliamente.
Tratamiento
Cirugía laparoscópica
La laparoscopia se usa comúnmente para ayudar a determinar la etapa (determinar la extensión) del cáncer de estómago. En países como Japón, los médicos están actualmente estudiando el uso de la cirugía laparoscópica para extirpar los cánceres de estómago pequeños. En esta técnica, el cirujano crea varios orificios pequeños en el abdomen, cada uno de una pulgada de largo. En estos orificios se insertan instrumentos delgados y largos. Uno de los instrumentos tiene una pequeña cámara de video en el extremo. Los otros instrumentos se usan para cortar, grapar, o cocer las secciones del estómago.
Una de las ventajas de este tipo de cirugía consiste en que no se requiere hacer un corte grande en el abdomen, por lo que usualmente el tiempo de recuperación es más corto. En un estudio, la laparoscopia pareció ser tan eficaz como la cirugía convencional. A pesar de esto, la laparoscopia no se usa ampliamente para tratar el cáncer de estómago en los Estados Unidos. Además, puede que sea necesario realizar más estudios para probar que este procedimiento es tan eficaz como el método convencional.
Medicamentos de quimioterapia y combinaciones
En algunos estudios se están probando nuevas formas de combinar los medicamentos que ya se sabe actúan contra el cáncer de estómago u otros tipos de cáncer. Actualmente, se están también estudiando nuevos medicamentos de quimioterapia. Por ejemplo, el S-1 es un medicamento de quimioterapia oral que está asociada con el 5-FU. Éste es un medicamento activo para el cáncer de estómago que se usa comúnmente en algunas partes del mundo, pero aún no está disponible en los Estados Unidos.
En otros estudios se están probando mejores vías para combinar la quimioterapia con la radioterapia, las terapias dirigidas o la inmunoterapia. Un gran esfuerzo ha sido dirigido a mejorar los resultados de la cirugía al añadir quimioterapia y/o radioterapia antes o después de la cirugía. Se están realizando varios estudios clínicos de este método.
Además, se están estudiando nuevas maneras de administrar quimioterapia. Por ejemplo, algunos médicos están considerando la infusión de quimioterapia directamente en el abdomen (quimioterapia intraperitoneal) para determinar si funciona mejor y se presentan menos efectos secundarios.
Terapias dirigidas
Los medicamentos de quimioterapia atacan las células que se dividen rápidamente, por lo que son a menudo eficaces contra las células cancerosas. Sin embargo, hay otros aspectos de las células cancerosas que las hacen diferentes a las células normales. En años recientes, los investigadores han creado varios nuevos medicamentos dirigidos para tratar de aprovechar estas diferencias. Los medicamentos dirigidos generalmente no tienen los mismos tipos de efectos secundarios graves que los medicamentos de quimioterapia.
Un ejemplo de una terapia dirigida es el medicamento llamado bevacizumab (Avastin®). Se cree que este medicamento funciona al afectar los vasos sanguíneos que suplen a los tumores. Algunos estudios preliminares y poco abarcadores han encontrado que cuando este medicamento se combina con quimioterapia parece funcionar mejor que la quimioterapia sola en el cáncer de estómago. Actualmente, estudios más abarcadores están tratando de confirmar este hallazgo. La FDA aprobó el bevacizumab para tratar algunos otros cánceres.
Por otro lado, el cetuximab es un medicamento que ataca la EGFR, una proteína que parece ayudar a que algunos cánceres crezcan. Este medicamento ha demostrado resultados preliminares que son alentadores cuando se combina con quimioterapia para cánceres avanzados de estómago y esófago. También ha ayudado a algunos pacientes cuando se administra por sí solo (sin quimio). Se están realizando estudios para confirmar estos hallazgos. La FDA aprobó el cetuximab (Erbitux®) para tratar el cáncer colorrectal y algunos otros cánceres.
Otros agentes dirigidos que han sido aprobados por la FDA para otros tipos de cáncer también han demostrado resultados preliminares que son alentadores en estudios del cáncer de estómago. Éstos incluyen el bortezomib (Velcade®), everolimus (Afinitor®) sunitinib (Sutent®), y sorafenib (Nexavar®), entre otros.
La mayor parte de la investigación en esta área está estudiando la combinación de agentes dirigidos con quimioterapia o entre ellos.
Inmunoterapia
La inmunoterapia es un método para el tratamiento del cáncer que usa medicamentos para tratar de ayudar al sistema inmunológico del cuerpo a combatir la enfermedad. Un estudio coreano demostró que combinar la quimioterapia con una inmunoterapia llamada ácido poliadenílico-poliuridílico (poli A: U) retardó que el cáncer gástrico regresara cuando se administró como terapia adyuvante después de la cirugía. Además, ayudó a algunos pacientes a vivir por más tiempo.
Si usted quiere averiguar sobre estudios clínicos en su área, comuníquese con la Sociedad Americana Contra El Cáncer al 1-800-227-2345 o visítenos en www.cancer.org.
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