¿Qué sucede después del tratamiento del cáncer de páncreas?

Para algunas personas con cáncer de páncreas, el tratamiento puede que remueva o destruya el cáncer. Completar el tratamiento puede causarle tanto tensión nerviosa como entusiasmo. Usted sentirá alivio de haber completado el tratamiento, aunque aún resulte difícil no preocuparse por el regreso del cáncer, lo que se conoce como recurrencia. Ésta es una preocupación muy común entre las personas que han tenido cáncer.

Puede que tome un tiempo antes de que sus temores disminuyan. No obstante, puede que sea útil saber que muchos sobrevivientes de cáncer han aprendido a vivir con esta incertidumbre y hoy día viven vidas plenas. Para más información sobre este tema, por favor, remítase a nuestro documento en inglés Living with Uncertainty: The Fear of Cancer Recurrence.

Para la mayoría de las personas con cáncer de páncreas exocrino (y algunos pacientes con tumores neuroendocrinos pancreáticos), la enfermedad nunca desaparece completamente. Estas personas puede que reciban tratamientos regularmente con quimioterapia, radioterapia, u otras terapias para tratar de ayudar a mantener el cáncer bajo control. Aprender a vivir con un cáncer que no desaparece puede ser difícil y muy estresante, ya que tiene su propio tipo de incertidumbre. Nuestro documento When Cancer Doesn't Go Away provee más detalles sobre este tema.

Cuidados posteriores

Aun después de que finalice el tratamiento, los médicos querrán observarle rigurosamente. Es muy importante que acuda a todas sus citas de seguimiento. Durante estas visitas, los médicos le formularán preguntas sobre cualquier problema que tenga y le harán exámenes, análisis de laboratorios, radiografías y estudios por imágenes para determinar si hay signos de cáncer o para tratar efectos secundarios. Casi todos los tratamientos contra el cáncer tienen efectos secundarios. Algunos de ellos pueden durar de unas pocas semanas a meses, pero otros pueden durar el resto de su vida. Éste es el momento de hacerle cualquier pregunta al equipo de atención médica sobre cualquier cambio o problema que usted note, así como hablarle sobre cualquier inquietud que pudiera tener.

Una vez finalice el tratamiento del cáncer, es probable que usted aún necesite visitar a su médico por muchos años. Por lo tanto, pregunte qué clase de programa de seguimiento usted puede esperar.

Es importante mantener el seguro médico. Los estudios y las consultas médicas son costosos, y aunque nadie quiere pensar en el regreso de su cáncer, esto podría pasar.

Si su cáncer regresa, nuestro documento When Your Cancer Comes Back: Cancer Recurrence puede proveer información sobre cómo manejar y lidiar con esta fase de su tratamiento.

Nutrición

Las personas con cáncer de páncreas exocrino a menudo tienen falta de apetito, pierden peso y se debilitan. Puede que estos síntomas sean a causa del tratamiento o del cáncer en sí. En lo posible, se recomienda a las personas que intenten consumir alimentos que constituyan grandes fuentes de energía, así como suplementos. Muchos pacientes necesitan tomar enzimas pancreáticas en forma de pastilla para ayudarles a digerir los alimentos con el fin de que sean absorbidos. El nutricionista del equipo de atención puede ofrecer asesoría al respecto. En algunos casos, los médicos pueden colocar temporalmente una sonda de alimentación en el estómago para mejorar la nutrición y los niveles de energía de la persona. Por lo general, esto es temporal.

Dolor

El dolor en la región del abdomen o la espalda puede convertirse en un principal problema para las personas con cáncer de páncreas exocrino. No obstante, existe tratamiento para aliviar el dolor. Si usted está sintiendo cualquier dolor, por favor, asegúrese de hablar con su médico o enfermera inmediatamente. El dolor es más fácil de aliviar si el tratamiento se inicia cuando comienza a tenerlo. Usted y su médico o enfermera pueden hablar sobre la mejor manera de tratar su dolor. Un especialista contra el dolor también puede ayudar en la preparación de un plan de tratamiento.

Existen formas comprobadas de aliviar el dolor debido al cáncer de páncreas mediante una combinación de medicamentos o, en algunos casos, endoscopia o cirugía. Por ejemplo, cortar algunos de los nervios que comunican las sensaciones de dolor o inyectar alcohol en estos nervios puede brindar alivio. A menudo, si el cáncer se extirpa, esos nervios se cortan o son tratados durante la misma operación. A la mayoría de los pacientes, el tratamiento con morfina u otros medicamentos similares (agentes opioides) les reduce el dolor considerablemente. Los medicamentos contra el dolor son más eficaces cuando se administran periódicamente siguiendo cierto horario. Estos medicamentos no funcionan tan bien si son administrados sólo cuando el dolor se intensifica. Se han formulado varias formas de acción prolongada de morfina y otros agentes opioides que únicamente requieren ingerirse una o dos veces al día. La quimioterapia y/o radioterapia para el páncreas puede a veces aliviar el dolor al encoger el tamaño del tumor canceroso.

Para más información sobre el dolor y lo que se puede hacer para aliviarlo, lea nuestro documento Control del dolor: una guía para las personas con cáncer y sus seres queridos.

Consultas con un nuevo médico

En algún momento después del diagnóstico y tratamiento del cáncer, es posible que usted tenga que consultar a un médico nuevo, quien desconoce totalmente sus antecedentes médicos. Es importante que usted le proporcione a este nuevo médico los detalles de su diagnóstico y tratamiento. Asegúrese de tener a mano la siguiente información:

• Una copia del informe de patología de cualquier biopsia o cirugía.
• Si se sometió a una cirugía, una copia del informe del procedimiento.
• Si se le admitió en el hospital, una copia del resumen que todos los médicos preparan cuando dan de alta a sus pacientes y éstos son enviados a casa.
• Si recibió quimioterapia (o se administraron otros medicamentos, tal como terapia dirigida) una lista de los medicamentos, dosis y cuándo se tomaron.

También resulta útil tener copias de los resultados de las pruebas de laboratorio y de los estudios por imágenes (a menudo se pueden incluir en un DVD).

Es posible que el médico quiera copias de esta información para mantenerlas en su expediente, pero usted siempre debe mantener copias en su poder.