Los carcinomas de células de Merkel se tratan primero con una escisión local amplia (extirpación del cáncer y de un amplio margen de piel normal), o con la cirugía de Mohs.
Estos cánceres tienen una tendencia a propagarse a los ganglios linfáticos o a sitios distantes. Por lo tanto, aun cuando los ganglios linfáticos no parecen estar agrandados, muchos médicos recomiendan una biopsia de ganglio centinela para saber si hay propagación del cáncer a los ganglios linfáticos. Para este procedimiento, el ganglio linfático que con más probabilidad tendría cáncer si éste se ha propagado (conocido como ganglio centinela) se extirpa para luego ser examinado. En lo posible, esto debe hacerse antes de la cirugía de la piel. Si el ganglio centinela contiene cáncer, usualmente se hace una disección completa de ganglios linfáticos (extirpación de todos los ganglios cercanos). En cualquier caso, a menudo se usa la radioterapia sobre el área afectada después de la cirugía para disminuir el riesgo de que el cáncer regrese. Si se encuentran células cancerosas en muchos ganglios linfáticos, también se puede recomendar quimioterapia adyuvante (adicional).
Si los ganglios linfáticos cercanos están agrandados al momento de diagnosticar el cáncer, se puede hacer una biopsia por aspiración con aguja fina para determinar si contienen cáncer. Si se encuentra cáncer, las opciones de tratamiento incluyen una disección de ganglio linfático, radioterapia al área, o una combinación de ambos. También se puede considerar el tratamiento adyuvante con quimioterapia.
Para los cánceres que se han propagado o recurrido a lugares distantes, se puede emplear cirugía, radioterapia, quimioterapia, o cierta combinación de estos tratamientos. Estos tratamientos pueden aliviar los síntomas o reducir temporalmente el tamaño de estos tumores, pero en raras ocasiones, estos tratamientos pueden curar un carcinoma de células de Merkel que se haya extendido más allá de la piel.
En general, la tasa de supervivencia a 5 años (el porcentaje de pacientes que vive al menos cinco años después que se le diagnostica cáncer) para el carcinoma de células de Merkel es aproximadamente 60%. La tasa es mucho más alta si el cáncer se detecta temprano contrario a si se ha propagado a los ganglios linfáticos o a partes distantes del cuerpo.
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