Existen muchos tipos diferentes de cirugía para los cánceres de células basales y los cánceres de células escamosas. Las opciones de cirugía dependen de cuán grande es el cáncer, de la localización del mismo en el cuerpo y del tipo específico de cáncer de piel. En la mayoría de los casos, la cirugía se puede realizar en el consultorio del médico o en la clínica. En el caso de ciertos cánceres de piel con un alto riesgo de propagación, a veces pueden administrarse otros tratamientos, como radiación o quimioterapia, después de la cirugía.
Escisión simple
Este procedimiento es similar a una biopsia escisional (descrita en la sección “¿Cómo se diagnostican los tipos de cáncer de piel de células basales y de células escamosas?”, aunque en este caso el diagnóstico ya se conoce. Para este procedimiento, primero se adormece la piel con anestesia local. Entonces, se extirpa el tumor con un bisturí junto con una porción de la piel normal circundante. La piel restante se sutura cuidadosamente, y queda una cicatriz pequeña.
Legrado (curetaje) y electrodesecación
En este tratamiento se extirpa el cáncer raspándolo con una cureta (un instrumento largo y delgado con un borde afilado en el extremo), y luego se trata el área donde estaba localizado el tumor con una aguja eléctrica (electrodos) para destruir el resto de las células cancerosas. A menudo, este proceso es repetido. La electrodesecación y el curetaje constituyen un buen tratamiento para los tumores cancerosos de células basales y de células escamosas. Este procedimiento deja una pequeña cicatriz.
Cirugía de Mohs (cirugía controlada mediante microscopio)
Mediante la técnica de Mohs el cirujano elimina la delgada capa de piel que el tumor puede haber invadido y luego observa la muestra con un microscopio. Si se observan células cancerosas, se extirpa la próxima capa y se examina. Este procedimiento se repite hasta que no haya indicios de células cancerosas en las muestras de piel. Este proceso es lento, pero permite salvar más piel normal anexa al tumor, y crea una mejor estética después de la cirugía. Esta técnica altamente especializada sólo debe ser empleada por médicos con capacitación en este procedimiento.
Cirugía de ganglios linfáticos
Si los ganglios linfáticos cercanos a un cáncer de piel no melanoma (especialmente a un carcinoma de células escamosas o de células de Merkel) están aumentando de tamaño, los médicos deberán preocuparse porque el cáncer pueda haberse extendido a dichos ganglios. Se le puede hacer una biopsia a los ganglios (lea la sección “¿Cómo se diagnostican los tipos de cáncer de piel de células basales y de células escamosas?”) o extirparlos mediante una operación llamada disección de ganglio linfático y observarlos con un microscopio para determinar si hay signos de cáncer. Esta operación es más compleja que la cirugía de la piel, y usualmente requiere anestesia general (usted está dormido).
El linfedema, una complicación en la que se acumula exceso de líquido en las piernas o los brazos, es un posible efecto secundario a largo plazo de la disección de ganglio linfático. Los ganglios linfáticos en la ingle o debajo del brazo normalmente ayudan a drenar el líquido de las piernas y los brazos. Si se extirpan los ganglios linfáticos, puede que el líquido se acumule resultando en la inflamación de dichas extremidades. Si esta inflamación es bastante grave, puede causar problemas con la piel y un riesgo aumentado de infecciones en la extremidad. Las medias elásticas o mangas pueden ayudar a algunas personas con este padecimiento. Para más información, consulte nuestro documento disponible en inglés Understanding Lymphedema (For Cancers Other Than Breast Cancer).
Injertos de piel y cirugía reconstructiva
Una vez extirpado un cáncer de piel no melanoma de gran tamaño, quizás no sea posible estirar la piel contigua lo suficiente como para poder suturar los bordes de la herida. En estos casos, se puede obtener piel sana de otra parte del cuerpo e injertarla sobre la herida para ayudar a sanarla y reemplazar la apariencia del área afectada. También otros procedimientos quirúrgicos reconstructivos pueden ser útiles en algunos casos.
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