En muchos centros médicos de todo el mundo actualmente se están realizando investigaciones sobre las causas, la prevención y el tratamiento del cáncer de piel no melanoma.
Investigaciones básicas sobre el cáncer de piel
En los últimos años, los científicos han alcanzado muchos adelantos en cuanto a la comprensión de cómo la luz ultravioleta daña el ADN, y cómo esto causa que las células normales de la piel se conviertan en células cancerosas. Los investigadores trabajan continuamente para aplicar esta nueva información a estrategias para prevenir y tratar los cánceres de piel.
Educación pública
La mayoría de los casos de cáncer de piel se pueden prevenir. La mejor manera de reducir el número de casos de cáncer de piel, así como el dolor y el número de muertes debido a esta enfermedad, consiste en educar al público sobre los factores de riesgo, la prevención y la detección del cáncer de piel. Es importante que los profesionales de la salud y los sobrevivientes de esta enfermedad recuerden a las demás personas el peligro que representa la exposición excesiva a la luz ultravioleta (proveniente del sol o de fuentes artificiales, como las cabinas bronceadoras, y de cómo proteger la piel en forma sencilla de la radiación ultravioleta.
La American Academy of Dermatology (AAD) financia cada año exámenes gratis de la piel en todo el país. Muchas oficinas de la Sociedad Americana del Cáncer colaboran estrechamente con la AAD aportando voluntarios para las actividades de registro, coordinación e instrucción relacionadas con estos exámenes gratis. Busque información en su área sobre estos exámenes o llame a la AAD para obtener más información. Su número telefónico y dirección en Internet aparecen en la lista de la sección “Recursos adicionales” de este documento.
Prevención de los cánceres de región genital
Los cánceres de células escamosas que comienzan en la región genital representan casi la mitad de las muertes causadas por cánceres de los queratinocitos. Muchos de estos cánceres puede que se relacionen con la infección con ciertos tipos del virus del papiloma humano (VPH), el cual puede transmitirse por contacto sexual. Limitar el número de parejas sexuales y el uso de prácticas sexuales más seguras puede, por lo tanto, ayudar a reducir el riesgo de algunos de estos cánceres.
En años recientes, se han desarrollado vacunas que son útiles en la protección contra algunos tipos del VPH. La intención principal de las vacunas ha sido reducir el riesgo de cáncer de cuello uterino, aunque puede que también reduzcan el riesgo de otros cánceres que pudieran estar relacionados con el VPH, incluyendo algunos cánceres de células escamosas.
Quimioprevención
La quimioprevención es un área de investigación activa que conlleva el uso de medicamentos para reducir el riesgo de cáncer. Es más probable que sea más eficaz en las personas con un alto riesgo de cánceres de piel, tal como aquellas con ciertas afecciones congénitas (como síndrome de nevo de células basales), un antecedente de cáncer de piel o aquellas que han recibido un trasplante de órgano, en lugar de personas en un riesgo promedio de cáncer de piel.
Los retinoides son medicamentos emparentados con la vitamina A y hasta el momento, son los que se han estudiado más ampliamente. Estos medicamentos han mostrado ser algo promisorios en la reducción del riesgo de cánceres de células escamosas, aunque pueden causar efectos secundarios, incluyendo el potencial de ocasionar defectos de nacimiento. Por esta razón, no se usan ampliamente en este momento, excepto en algunas personas con un riesgo muy alto. Se están realizando estudios adicionales sobre los retinoides.
Se han estado estudiando otros compuestos para reducir el riesgo de cánceres de piel de células basales en personas de alto riesgo. Los medicamentos llamados inhibidores de la vía de hedgehog, los cuales restauran la actividad del gen PTCH dañado, puede ayudar a algunas personas con síndrome de nevo de células basales. En estudios preliminares, un medicamento conocido como vismodegib (GDC-0449), tomado diariamente en forma de pastilla, redujo significativamente el número de cánceres de células basales nuevos y disminuyó el tamaño de los tumores existentes en personas con este síndrome. El medicamento causa algunos efectos secundarios, incluyendo pérdida del sentido del gusto y calambres musculares, lo que pudiera dificultar que algunas personas lo tomen cada día. Actualmente se realizan más investigaciones sobre éste y otros medicamentos similares.
Tratamiento
Tratamientos locales
Los tratamientos locales que se usan actualmente son exitosos para la vasta mayoría de los cánceres de piel no melanoma. A pesar de esto, incluso algunos cánceres pequeños pueden ser difíciles de tratar si se encuentran en ciertas áreas. Las formas más nuevas de tratamiento no quirúrgico, tal como crema imiquimod, terapia fotodinámica, modificadores de la respuesta inmunitaria, y cirugía láser pueden ayudar a reducir la cicatrización y otros posibles efectos secundarios del tratamiento. Actualmente se están realizando estudios para determinar la mejor manera para utilizar estos tratamientos, y para tratar de mejorar la eficacia de los mismos.
Tratamiento de una enfermedad en etapa avanzada
La mayoría de los cánceres de piel son detectados y tratados en una etapa razonablemente temprana, aunque algunos puede que se propaguen a otras partes del cuerpo. Estos cánceres a menudo pueden ser difíciles de tratar con las terapias actuales, tal como radiación y quimioterapia.
Varios estudios están probando nuevos medicamentos dirigidos contra los cánceres avanzados de células escamosas. Las células de estos cánceres a menudo tienen demasiada proteína EGFR en sus superficies, lo que les puede ayudar a crecer. En estudios clínicos, actualmente se están probando medicamentos que atacan a esta proteína, tales como erlotinib (Tarceva) y gefitinib (Iressa). Para los cánceres de piel en etapa avanzada, también se está estudiando un medicamento, conocido como desatinib (Sprycel), que ataca a las diferentes proteínas celulares.
Resulta muy poco común que los cánceres de células basales alcancen una etapa avanzada, pero cuando lo hacen, estos cánceres pueden ser difíciles de tratar. La mayoría de los cánceres de células basales tienen mutaciones (cambios anormales) en los genes involucrados en una vía celular llamada Hedgehog. La vía Hedgehog es importante en muchas células y es crucial en el desarrollo del embrión y el feto. El vismodegib (Erivedge™, GDC-0449), es un medicamento reciente que ataca esa vía.
Este medicamento ha sido estudiado en pacientes con cánceres de células basales que se ha propagado o ha regresado después de la cirugía y de otros tratamientos locales. El vismodegib se estaba administrando como una pastilla, una vez al día, y ayudó a reducir el tamaño de los tumores en alrededor de un tercio de los pacientes. La mayoría de los efectos secundarios fueron leves, tales como espasmos musculares y dolores en las articulaciones, pérdida de pelo, cansancio, problemas con el gusto, poco apetito y pérdida de peso, diarrea, náusea y vómito, y estreñimiento. Además, el vismodegib también puede ocasionar que las mujeres dejen de tener sus periodos menstruales por un tiempo (amenorrea).
Debido a que la vía Hedgehog está involucrada en el desarrollo fetal, este medicamento puede causar daño a un feto si una mujer embarazada lo toma. Se desconoce si podría afectar al feto en caso de que lo tome una pareja masculina. Este medicamento no lo debe tomar ninguna mujer embarazada o que esté tratando de quedar embarazada, y cualquier persona que tome este medicamento debe usar un control de natalidad confiable durante y después del tratamiento.
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