Muestre a su médico cualquier área que le preocupe. Un médico calificado debe tener la capacidad de identificar cualquier área sospechosa que usted pudiera presentar. Si su médico sospecha que usted puede tener cáncer de piel, él o ella utilizarán uno o más de los siguientes métodos para confirmar la sospecha.

Antecedentes médicos y examen físico

Por lo general, el primer paso para el médico es obtener su historia clínica (le hará preguntas acerca de los síntomas y los factores de riesgo). Es probable que el médico le pregunte cuándo le apareció por primera vez la marca en la piel y si ésta ha cambiado de tamaño o de aspecto. También puede preguntar si en el pasado usted estuvo expuesto a condiciones reconocidas como causantes de cáncer de piel (incluyendo quemaduras por el sol y prácticas de bronceado) y si algún miembro de su familia ha tenido este tipo de cáncer.

Durante su examen físico, su médico observará el tamaño, la forma, el color y la textura del área en cuestión, y si ésta sangra o se descama. Se le examinará el resto del cuerpo para ver si tiene manchas o lunares que puedan estar relacionados con el cáncer de piel.

El médico también puede palpar los ganglios linfáticos (cúmulos de células del sistema inmunitario del tamaño de un fríjol) debajo de la piel cercana al área sospechosa. Algunos cánceres de piel se pueden propagar a los ganglios linfáticos. Los ganglios linfáticos afectados pudieran volverse más grandes y firmes de lo normal.

Si su médico le examinó y sospecha que usted tiene cáncer de piel, es posible que le pida consultar a un dermatólogo (un médico especializado en enfermedades de la piel), quien examinará el área con más detenimiento.

Además del examen físico convencional, muchos dermatólogos usan un dermoscopio (también conocido como microscopia de epiluminiscencia [ELM], microscopia de superficie o dermatoscopia) para ayudar a determinar si un lunar pudiera ser cáncer de piel. El médico usa un dermatoscopio, el cual contiene lentes de ampliación y una fuente de luz colocada cerca de la piel. Algunas veces el médico aplicará una capa delgada de aceite con este instrumento. Se puede tomar una imagen digital o fotográfica del área.

Cuando se emplea por un dermatólogo experimentado, esta prueba puede mejorar la precisión en la detección de los cánceres de piel en etapas iniciales. Además, esta técnica puede con frecuencia ayudar a asegurarle que la lesión probablemente sea benigna (no cancerosa) sin que tenga que someterse a una biopsia.

Biopsia de piel

Si el médico considera que una región sospechosa en la piel puede tratarse de cáncer, éste tomará una muestra de la piel de dicha región para observarla con el microscopio. Esto se conoce como biopsia de la piel. Para hacer una biopsia de piel, pueden utilizarse diferentes métodos. La elección del método depende del posible tipo de cáncer de piel, de la localización del mismo en el cuerpo y del tamaño del área afectada. Para más información sobre biopsias, lea nuestros documentos Cáncer de piel tipo melanoma y Cáncer de piel: células basales y células escamosas.

Si resulta que una mancha es cancerosa o precancerosa, su médico pudiera recomendar más pruebas o tratamiento. Si la marca es pequeña y se encuentra confinada en un sitio, puede que todo lo que se necesite sea realizar una biopsia más extensa o algunos tipos de procedimientos quirúrgicos. Para cánceres que pudieran ser más extensos (especialmente melanomas), es posible que se hagan estudios por imágenes para ver si el cáncer se ha propagado, así como llevar a cabo tratamiento adicional incluyendo quimioterapia, inmunoterapia o radiación. De nuevo, para más información, vea nuestros documentos sobre cáncer de piel.