Existen dos tipos principales de cáncer de piel: los cánceres queratinocitos (de las células basales y células escamosas) y los melanomas.

• Los cánceres de células basales y de células escamosas son por mucho los más comunes de cáncer de piel. Éstos se originan de células llamadas queratinocitos, las células más comunes en la piel.
• Los melanomas son cánceres que se originan de los melanocitos, las células que producen el pigmento marrón que le da a la piel su color. Los melanocitos también pueden formar crecimientos benignos (no cancerosos) que son conocidos como los lunares.

Además hay muchos otros tipos de cáncer de piel, pero éstos son mucho menos comunes.

Para los médicos, resulta importante separar estos tipos de cáncer de piel, ya que son tratados de maneras diferentes. Además, resulta importante que usted sepa cómo lucen los melanomas y los cánceres de células basales y de células escamosas de la piel. Esto puede que ayude a encontrarlos en la etapa más temprana posible, cuando son curados más fácilmente.

Cáncer de células basales y cáncer de células escamosas (cánceres queratinocitos)

Los cánceres de células basales y de células escamosas son los casos de cáncer de piel más comunes. Éstos se originan de las células de la piel llamadas queratinocitos. Tanto los cánceres de células basales, como los de células escamosas, se detectan principalmente en las partes del cuerpo expuestas al sol, tales como la cabeza y el cuello, y la incidencia está asociada con la cantidad de luz solar a la que una persona ha estado expuesta.

Estos cánceres (especialmente cánceres de células basales) rara vez se propagan a otras partes del cuerpo y son mucho menos propensos a ser fatales en comparación con los melanomas. Aun así, resulta importante encontrarlos y tratarlos a tiempo. Si no son tratados, pueden crecer bastante e invadir los tejidos cercanos, lo que causa cicatrices, desfiguración, o incluso pérdida de la función de algunas partes del cuerpo.

Estos cánceres se discuten con más detalle en nuestro documento Cáncer de piel: células basales y células escamosas.

Melanomas

Los melanomas pueden ocurrir en cualquier parte del cuerpo, pero son más propensos a comenzar en ciertas áreas. El sitio más común en los hombres es en el torso (pecho y espalda). En las mujeres, las piernas son la parte donde se presentan con más frecuencia. El cuello y el rostro son otros sitios comunes.

El melanoma es mucho menos común que los cánceres de piel de células basales o de células escamosas, pero es mucho más grave. Al igual que el cáncer de células basales y de células escamosas, el melanoma es casi siempre curable en sus etapas iniciales. No obstante, si no se atiende, el melanoma tiene una probabilidad mucho mayor de propagarse a otras partes del cuerpo (donde es muy difícil de tratar).

Los melanomas se discuten con más detalles en nuestro documento Cáncer de piel tipo melanoma.