El tipo de tratamiento(s) que su medicó recomiende dependerá de la etapa y localización del melanoma, así como de su estado de salud general. Esta sección resume las opciones usualmente consideradas para cada etapa del melanoma.
Etapa 0
Los melanomas en etapa 0 no han crecido a más profundidad de la epidermis. Por lo general, estos melanomas son tratados con cirugía para remover el melanoma y un margen de aproximadamente ½ cm (alrededor de 1/5 de pulgada) de piel normal. Para los melanomas en áreas sensitivas de la cara, algunos médicos pueden usar una crema que contiene el medicamento imiquimod (Aldara) si la cirugía pudiera causar desfiguración, aunque no todos los médicos concuerdan con el uso de esta crema.
Etapa I
El melanoma en etapa I se trata mediante cirugía para remover el melanoma así como un margen de piel normal. La cantidad de piel normal extirpada depende del grosor del melanoma. Cuando el grosor es menor de 1 mm, se recomienda una escisión amplia con márgenes de 1 cm (2/5 de pulgada). En los melanomas en etapa I con un grosor entre 1 mm y 2 mm, se deben extirpar el tumor y de 1 a 2 cm (4/5 de pulgada) de tejido circundante. En el melanoma en etapa I, no es necesario eliminar más de 2 cm de piel normal de todos los lados. La curación de los márgenes más anchos es más difícil y no se ha encontrado que los márgenes más anchos ayuden al paciente a vivir más.
Algunos médicos pueden recomendar la biopsia de ganglio centinela, especialmente si el melanoma se encuentra en etapa IB o tiene otras características que hacen que la propagación a los ganglios linfáticos sea más probable. Usted y su médico deben discutir esta opción.
Si el resultado de la biopsia de ganglio centinela es positivo, a menudo se recomienda una disección de ganglios linfáticos (extirpación de todos los ganglios linfáticos cercanos al cáncer), pero no está claro si puede mejorar la supervivencia.
Etapa II
La escisión amplia es el tratamiento convencional para el melanoma en etapa II. Si el grosor del melanoma mide entre 1 mm y 2 mm, se extirpará también un margen de piel normal de 1 a 2 cm. Si el melanoma es más grueso a 2 mm, se extirpará alrededor de 2 cm de la piel normal desde alrededor del sitio del tumor.
Debido a que el melanoma podría haberse propagado a los ganglios linfáticos cercanos al melanoma, muchos médicos recomiendan también una biopsia del ganglio centinela. Usted y su médico deben discutir esta opción. Si este procedimiento se lleva a cabo y el ganglio centinela contiene cáncer, entonces se hará una disección de ganglios linfáticos (se extirpan quirúrgicamente todos los ganglios linfáticos en esa área) en una segunda operación.
En ciertos casos (tal como si se encuentra que el grosor del tumor mide más de 4 mm o si los ganglios linfáticos contienen cáncer), algunos médicos pueden recomendar terapia adyuvante (tratamiento adicional) con interferón después de la cirugía. Además, se podrían recomendar otros medicamentos o quizás vacunas como parte de un estudio clínico para tratar de reducir las probabilidades de que el melanoma regrese.
Etapa III
Estos cánceres han alcanzado los ganglios linfáticos al momento del diagnóstico. El tratamiento quirúrgico para el melanoma en etapa III usualmente requiere la disección de los ganglios linfáticos, junto con escisión amplia del tumor primario como en la etapa II. La terapia adyuvante con interferón puede ayudar a algunos pacientes con melanomas en etapa III a combatir la recurrencia por más tiempo.
Si hay varios melanomas, todos éstos deben ser extirpados. Si no se puede, las opciones de tratamiento son administrar inyecciones de BCG o interleucina-2 directamente en el melanoma o aplicar la inmunoterapia tópica con imiquimod. Para los melanomas en un brazo o en una pierna, otra posible opción es la perfusión aislada de extremidad (infundir la extremidad con una solución calentada del medicamento de quimioterapia). En algunos casos, se puede administrar radioterapia como adyuvante a la cirugía en el área donde los ganglios linfáticos fueron extirpados, especialmente si se encontró que muchos ganglios contienen cáncer. Otros posibles tratamientos incluyen quimioterapia, inmunoterapia con citocinas, o ambas combinadas (bioquimioterapia).
Los tratamientos más nuevos que se están probando en los estudios clínicos podrían beneficiar a algunos pacientes. Muchos pacientes con melanoma en etapa III puede que no sean curados con los tratamientos actuales, por lo que deben considerar la participación en estudios clínicos.
Etapa IV
Los melanomas en etapa IV son muy difíciles de curar, debido a que ya que se han propagado a ganglios linfáticos distantes u a otras áreas del cuerpo. Los tumores en la piel o las metástasis en los ganglios linfáticos que producen síntomas a menudo se pueden extirpar mediante cirugía. Las metástasis en los órganos internos a veces se pueden extirpar, dependiendo de cuántas hay presentes, donde están localizadas y la probabilidad de que causen síntomas. Las metástasis que causan síntomas, pero que no se pueden extirpar quirúrgicamente, se pueden tratar con radiación, inmunoterapia, o quimioterapia.
El ipilimumab (Yervoy), un medicamento de inmunoterapia más reciente, ha demostrado que ayuda a algunas personas con melanoma avanzado a vivir más tiempo. El uso de este medicamento es reciente, pero algunos médicos puede que lo prefieran en lugar de otras opciones de tratamiento, como quimioterapia u otros tipos de inmunoterapia.
Los medicamentos de quimioterapia que se usan en la actualidad tienen un valor limitado para la mayoría de las personas con melanoma en etapa IV. La dacarbazina (DTIC) y la temozolomida (Temodar) son los que se usan con más frecuencia, ya sea solos o combinados con otros medicamentos. Aun cuando la quimioterapia puede reducir el tamaño de estos cánceres, el efecto a menudo solo es temporal, con un promedio de tiempo de 3 a 6 meses antes de que el cáncer comience a crecer nuevamente. No obstante, en pocas ocasiones, estos medicamentos son eficaces por períodos de tiempo más prolongados.
La inmunoterapia con interferón o interleucina-2 puede ayudar a un pequeño número de pacientes con melanoma en etapa IV a vivir más tiempo. Las dosis más altas de estos medicamentos parecen ser más eficaces, pero también tienen efectos secundarios más graves.
Algunos médicos recomiendan la bioquimioterapia, una combinación de quimioterapia e interleucina-2, interferón, o ambas. Por ejemplo, algunos médicos usan el interferón con la temozolomida. La combinación de ambos medicamentos causa una mayor reducción del tamaño del tumor, lo que puede hacer sentir mejor a los pacientes. Sin embargo, no se ha demostrado que la combinación ayude a los pacientes a vivir por más tiempo. Otra combinación de medicamento usa bajas dosis de interferón, interleucina-2 y temozolomida. Cada uno parece beneficiar a algunos pacientes. Los pacientes deben considerar cuidadosamente los posibles beneficios y los efectos secundarios de cada tratamiento que se recomiende antes de comenzarlo.
Debido a que el melanoma en etapa IV es muy difícil de tratar con las terapias actuales, es posible que los pacientes quieran considerar la participación en un estudio clínico. Los estudios clínicos con nuevos medicamentos de quimioterapia, medicamentos dirigidos, nuevos métodos de inmunoterapia, tal como vacunas, así como las combinaciones de diferentes tipos de tratamientos, pueden beneficiar a algunos pacientes.
A pesar de que el pronóstico en general de los pacientes de melanoma en etapa IV suele no ser favorable, un pequeño número de pacientes han respondido muy bien al tratamiento o han sobrevivido por muchos años después del diagnóstico.
Melanoma recurrente
El tratamiento del melanoma que reaparece después del tratamiento inicial depende de la etapa del melanoma original, del tratamiento inicial y del lugar de la recurrencia.
El melanoma puede regresar en la piel cercana al lugar donde se originó el tumor. En general, estas recurrencias locales (en la piel) se tratan con una cirugía similar a la recomendada contra el melanoma primario. Esto puede incluir una biopsia del ganglio linfático centinela. Dependiendo del grosor y la localización del tumor, se pueden considerar otros tratamientos, tal como perfusión de quimioterapia en extremidad aislada, quimioterapia sistémica, inmunoterapia, radioterapia, o inyección al tumor con la vacuna BGC o interferón.
Si los ganglios linfáticos adyacentes no fueron extirpados durante el tratamiento inicial, el melanoma puede regresar en estos ganglios linfáticos cercanos. Esto puede aparecer como una hinchazón o una masa tumoral. La recurrencia en los ganglios linfáticos se trata mediante una disección de ganglios linfáticos, y puede incluir terapia adyuvante, tal como interferón o radioterapia.
El cáncer también puede regresar en áreas distantes. Casi cualquier órgano puede ser afectado. Con más frecuencia, el melanoma regresará en los pulmones, los huesos, el hígado o el cerebro. Por lo general, el tratamiento de estas recurrencias es el mismo que se usa en el melanoma que se encuentra en etapa IV (remítase a la información anterior). Los melanomas que recurren en un brazo o una pierna pueden ser tratados con perfusión de quimioterapia en extremidad aislada.
El melanoma que regresa al cerebro puede ser difícil de tratar. Algunas veces localizaciones individuales de recurrencia se pueden extirpar mediante cirugía. La mayoría de los medicamentos de quimioterapia no pueden alcanzar el cerebro, aunque la temozolomida puede ser útil. También puede ser útil la radioterapia al cerebro.
Al igual que en otras etapas de melanoma, es posible que los pacientes con melanoma recurrente quieran considerar la participación en un estudio clínico.
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