La radioterapia usa rayos o partículas de alta energía para destruir las células cancerosas. La radioterapia externa enfoca la radiación desde fuera del cuerpo sobre el tumor de la piel. Este tipo de radioterapia se utiliza para tratar a algunos pacientes con melanoma. El tratamiento es muy similar a la radiografía, pero la radiación es más intensa. El procedimiento en sí no es doloroso. Cada tratamiento dura sólo unos minutos, aunque el tiempo de preparación (colocarle en el lugar correcto para el tratamiento) usualmente toma más tiempo.
La radioterapia no se usa a menudo para tratar el melanoma original que se presenta en la piel. En algunos casos, se puede administrar como adyuvante a la cirugía en el área donde los ganglios linfáticos fueron extirpados, especialmente si muchos ganglios contienen células cancerosas. Esto trata de reducir la probabilidad de que el cáncer regrese.
También se puede usar para tratar el melanoma que ha regresado (recurrido), ya sea en la piel o en los ganglios linfáticos, después de la cirugía; o para tratar la propagación de la enfermedad a distancia.
A menudo, la radioterapia se usa para aliviar los síntomas causados por metástasis al cerebro o a los huesos. Al tratamiento que se administra con el objetivo de aliviar síntomas se le llama terapia paliativa. No se espera que la radioterapia paliativa cure el cáncer, pero puede ayudar a reducir el tamaño del tumor por un tiempo para controlar algunos de los síntomas.
Los efectos secundarios de la radioterapia externa dependen del lugar donde se aplique la radiación. Éstos pudieran incluir problemas en la piel parecidos a quemaduras por el sol y caída de pelo en el área donde se dirige la radiación al cuerpo, cansancio, náusea y vómito. A menudo éstos desaparecen después del tratamiento.
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