Se desconoce la causa exacta de la mayoría de los casos de cáncer de testículo. Sin embargo, los científicos han descubierto que la enfermedad está vinculada con un número de otras afecciones, las cuales se describen en la sección “¿Cuáles son los factores de riesgo del cáncer de testículo?”. Actualmente se están conduciendo muchas investigaciones para conocer más acerca de las causas.
Durante los últimos años, los investigadores han aprendido mucho acerca de ciertos cambios en los cromosomas y el ADN que pueden ser responsables de que las células germinales testiculares normales se conviertan en tumores de células germinales. Los cromosomas son hebras largas de ADN y proteína que transportan la información genética sobre los rasgos hereditarios. Cada célula espermática u ovular tiene la mitad de los cromosomas que otras células del cuerpo. Por lo tanto, cuando el espermatozoide y el óvulo se combinan, el embrión resultante tiene una cantidad normal de cromosomas, de los cuales la mitad proviene de cada padre. Esa es la razón por la que tendemos a parecernos a nuestros padres.
La meiosis es el proceso por el cual las células germinales con 46 cromosomas se convierten en células espermáticas u ovulares con 23 cromosomas. Los tumores de las células germinales testiculares se pueden formar cuando sucede algo anormal durante la meiosis. En lugar de formar células espermáticas normales con 23 cromosomas, se quedan los 46 cromosomas. Por lo general, estos cromosomas se vuelven inestables y progresivamente más anormales en su forma y número (con frecuencia entre 69 y 82) conforme las células continúan dividiéndose. Las células del cáncer testicular a menudo tienen copias adicionales de una parte del cromosoma 12 (a esto se le llama isocromosoma 12p). Los científicos están estudiando el ADN de este cromosoma para conocer más acerca del error que ocurre exactamente durante la meiosis y qué se pudiera hacer para prevenirlo o revertirlo.
Otros varios cromosomas anormales, así como cambios en los factores que regulan la división y ciclo celular se han asociado con el cáncer testicular, tanto en animales, como en humanos. Todos estos cambios se están estudiando para encontrar las verdaderas causas del cáncer testicular.
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