A medida que los investigadores aprenden más sobre los cambios dentro de las células que causan que se transformen en cancerosas, ellos han podido desarrollar medicamentos más nuevos diseñados para combatir estos cambios de manera específica. Contrario a los medicamentos de la quimioterapia convencional, los cuales funcionan al atacar a las células que crecen rápidamente en general (incluyendo las células cancerosas), estos medicamentos atacan uno o más blancos específicos en las células cancerosas.
Medicamentos dirigidos para el cáncer de tiroides medular
Los médicos han estado interesados especialmente en descubrir medicamentos dirigidos para tratar el cáncer de tiroides medular porque los tratamientos de la tiroides a base de hormonas (incluyendo la terapia con yodo radioactivo) no son eficaces contra estos tipos de cáncer.
El vandetanib es el primer medicamento dirigido que ha mostrado ser útil en el tratamiento del cáncer de tiroides medular (MTC). Este medicamento está disponible en forma de pastilla y se toma una vez al día. En los pacientes con MTC avanzado, el vandetanib ha demostrado que detiene el crecimiento de los cánceres por un promedio de alrededor de 6 meses, aunque aún no está claro si puede ayudar a las personas a vivir por más tiempo. Algunos efectos secundarios comunes del vandetanib incluyen diarrea, sarpullido, náusea, alta presión arterial, dolor de cabeza, cansancio, falta de apetito, y dolor abdominal. En pocas ocasiones, también puede causar problemas con el ritmo cardiaco e infecciones que pueden causar la muerte. Debido a sus efectos secundarios potenciales, los médicos tienen que recibir una capacitación especial antes de que se les permita recetar este medicamento.
Otros medicamentos dirigidos también han mostrado resultados preliminares promisorios contra el MTC. Algunos de estos, como el sorafenib (Nexavar®) y el sunitinib (Sutent®), ya se están usando para tratar otros tipos de cáncer. Los médicos pueden tratar de administrar estos medicamentos, si otros tratamientos, incluyendo el vandetanib, no son eficaces.
Medicamentos dirigidos para el cáncer de tiroides papilar o folicular
Afortunadamente, la mayoría de estos cánceres se pueden tratar eficazmente con cirugía y terapia con yodo radioactivo, de manera que no hay tanta necesidad de usar otros medicamentos para tratar estos cánceres. No obstante, para los cánceres en los cuales estos tratamientos no sean eficaces, los medicamentos dirigidos, tal como sorafenib (Nexavar®), sunitinib (Sutent®), y pazopanib (Votrient®), ha mostrado cierto comienzo prometedor y puede que sean útiles.
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