Actualmente se están realizando investigaciones importantes sobre el cáncer de tiroides en muchos hospitales universitarios, centros médicos y otras instituciones en todo el país. Cada año, los científicos realizan más descubrimientos sobre las causas de la enfermedad, cómo prevenirla, y cómo mejorar el tratamiento. En los últimos años, por ejemplo, han aumentado las pruebas de los beneficios que resultan de combinar la cirugía con la terapia con yodo radioactivo y terapia con hormona tiroidea. Los resultados incluyen tasas de cura más altas, tasas de recurrencia más bajas y una supervivencia más larga.
Genética
El descubrimiento de las causas genéticas del cáncer medular de tiroides familiar (hereditario) permite ahora la identificación de los miembros de la familia portadores del gen RET anormal para extirpar la tiroides y así prevenir que el cáncer se desarrolle allí.
Los investigadores piensan con optimismo que el progreso en la comprensión de los genes anormales que causan el cáncer tiroideo esporádico (no hereditario, especialmente el cáncer papilar) conducirá eventualmente a mejores tratamientos.
Tratamiento
Se han estado probando tratamientos nuevos contra el cáncer de tiroides en estudios clínicos.
Terapia con yodo radioactivo (RAI)
La investigación continúa para determinar qué pacientes son propensos a que sus cánceres regresen después de la cirugía. Estos pacientes se pueden beneficiar de la terapia RAI después de la cirugía. Los estudios recientes han mostrado que los pacientes que presentan niveles de tiroglobulina muy bajos por 3 meses después de la cirugía tienen un riesgo muy bajo de recurrencia incluso sin recibir terapia RAI. Aún se necesitan más estudios en esta área.
Quimioterapia
Algunos estudios están probando el valor de los medicamentos quimioterapéuticos como el paclitaxel (Taxol®) y otros medicamentos, así como quimioterapia combinada y radiación para tratar el cáncer tiroideo anaplásico.
Terapias dirigidas
En general, la quimioterapia no responde bien a los cánceres de tiroides. No obstante, están surgiendo datos alentadores sobre algunos medicamentos dirigidos nuevos. Contrario a los medicamentos de la quimioterapia convencional, los cuales funcionan al atacar las células que crecen rápidamente en general (incluyendo las células cancerosas), estos medicamentos atacan blancos específicos en las células cancerosas. Los blancos que ellos atacan también pueden estar presentes en células normales, pero el objetivo es encontrar blancos que ayudan a las células cancerosas a crecer y a sobrevivir.
Inhibidores de tirosina quinasa: una clase de medicamentos dirigidos, conocidos como inhibidores de la tirosina cinasa (TKIs), puede que ayuden a tratar las células cancerosas de la tiroides con mutaciones en ciertos genes, tal como BRAF y RET/PTC. Muchos de estos medicamentos también tienen propiedades antiangiogénicas (vea información más adelante).
Los inhibidores de tirosina quinasa que han mostrado ser promisorios contra el cáncer de tiroides en estudios clínicos incluyen sorafenib (Nexavar®), sunitinib (Sutent®), pazopanib (Votrient®), cabozantinib (XL184), motesanib (AMG 706), axitinib (AG-013736), y vandetanib.
El vandetanib es el primer medicamento que ha mostrado ser útil en el tratamiento de cáncer medular de tiroides (MTC) en un estudio clínico abarcador, y actualmente está aprobado para usarlo contra las formas avanzadas de la enfermedad. Algunos otros inhibidores de la tirosina quinasa, tal como el sunitinib y el sorafenib, ya fueron aprobados para tratar otros tipos de cáncer. También pueden ser útiles contra el MTC y los cánceres de tiroides diferenciados si otros tratamientos ya no surten efecto.
El cabozantinib (XL184), un medicamento que ataca el gen RET y varios otros objetivos, es otro nuevo medicamento promisorio para el MTC. En estudios preliminares, se ha demostrado que encoge o disminuye el crecimiento de un gran porcentaje de tumores avanzados.
Medicamentos contra la angiogénesis: a medida que los tumores crecen, éstos necesitan un suministro de sangre más grande para obtener suficientes nutrientes. Los tumores logran esto al formar nuevos vasos sanguíneos (un proceso llamado angiogénesis). Los medicamentos contra la angiogénesis funcionan al interrumpir estos nuevos vasos sanguíneos. Algunos de los inhibidores de tirosina quinasa que se mencionaron anteriormente, tal como sunitinib, sorafenib, pazopanib, y cabozantinib tienen propiedades antiangiogénicas.
La combretastatina A4 fosfato (CA4P) es otro medicamento con estas propiedades, el cual ha mostrado algunos resultados preliminares promisorios, y actualmente se ha estado probando en estudios más abarcadores. La lenalidomida, un medicamento con efectos antiangiogénicos utilizado en algunos cánceres de la sangre, también ha mostrado algunos resultados promisorios en un estudio reciente y poco abarcador.
Feedback
