Para entender el cáncer de vejiga, resulta útil conocer sobre la estructura normal y la función de la vejiga.
La vejiga normal
La vejiga es un órgano hueco de la pelvis con paredes musculares flexibles. Su función principal es almacenar orina antes de que esta salga del cuerpo. La vejiga de un adulto medio tiene una capacidad de aproximadamente dos tazas de orina. La orina es producida por los riñones y luego es transportada a la vejiga mediante los conductos llamados uréteres.
Durante la micción (acción de orinar), los músculos en la vejiga se contraen, y la orina sale de la vejiga a través de un conducto llamado uretra. En las mujeres, la uretra es un conducto muy corto que desemboca justo sobre la vagina. En los hombres, la uretra es más larga, pasa a través de la próstata y el pene y desemboca en la punta de éste.
La pared de la vejiga se conforma de varias capas. Una capa de células recubre el interior de los uréteres, la vejiga y la uretra, así como partes de los riñones. A estas células se les llama células de transición o uroteliales, y por lo tanto, a esta capa interna se le llama urotelio o epitelio de transición. Debajo del urotelio, hay una capa delgada de tejido conectivo llamada lamina propria. La siguiente capa es de tejido muscular llamada muscularis propia. Más allá de este músculo, otra zona de tejido graso conectivo separa la vejiga de los otros órganos adyacentes.
Estas capas son muy importantes para entender el cáncer de vejiga. La mayoría de los cánceres de vejiga comienza en el urotelio. A medida que el cáncer penetra o crece a través de las otras capas de la vejiga, es más difícil tratarlo.
Tipos del cáncer de vejiga
Los tumores de la vejiga se agrupan en varios tipos según su apariencia en el microscopio. El tipo de cáncer de vejiga que usted tenga puede afectar sus opciones de tratamiento. Esto se debe a que los diferentes tipos pueden responder de manera distinta a los tratamientos, tal como radiación y quimioterapia.
Los tipos principales de cánceres que afectan la vejiga son:
- Carcinoma de células de transición (también conocido como carcinoma urotelial).
- Carcinoma de células escamosas.
- Adenocarcinoma.
- Carcinoma de células pequeñas.
Estos mismos tipos de cáncer también pueden crecer en otros lugares del tracto urinario, tal como el revestimiento de los riñones (que se conoce como pelvis renal), así como en los uréteres y la uretra. De hecho, los pacientes con cáncer de vejiga algunas veces tienen un tumor similar en el revestimiento de los riñones, los uréteres o la uretra. Por lo tanto, cuando a alguien se le encuentra un cáncer en una parte del sistema urinario, se necesita examinar todo el tracto urinario para determinar si hay tumores.
Carcinoma de células de transición (uroteliales)
El carcinoma de células de transición es el tipo más común de cáncer de vejiga. Alrededor del 95% de los cánceres de vejiga son de este tipo. Las células de los carcinomas de células de transición se parecen a las células uroteliales que recubren el interior de la vejiga.
El grado del cáncer y si es o no invasivo son dos características importantes para predecir el pronóstico de los carcinomas de células de transición.
Grado: estos tumores se dividen en grados basándose en cuán anormales se ven las células en un microscopio. Si las células se parecen a las células normales, al cáncer se le llama cáncer de bajo grado. Cuando las células lucen más anormales, el cáncer es de alto grado. Los cánceres de menor grado tienden a crecer más lentamente y responden mejor al tratamiento que los cánceres de un mayor grado.
Invasividad: si el cáncer permanece en la capa interior de las células, sin que crezca en las capas más profundas, se le llama cáncer no invasivo. Por el contrario, si el cáncer crece hacia la lámina propia o incluso con mayor profundidad hacia la capa muscular, se le llama cáncer invasivo. Los cánceres invasivos tienen más probabilidad de propagarse y son más difíciles de tratar. Es posible que usted también escuche acerca del cáncer de vejiga descrito como superficial o invasivo que no compromete la capa muscular. Estos términos incluyen a los tumores no invasivos y a cualquier tumor invasivo que no ha invadido a la capa muscular principal de la vejiga.
Los carcinomas de células de transición también se dividen en dos subtipos, papilar y plano.
Los carcinomas papilares son proyecciones delgadas de la superficie interna de la vejiga a manera de dedos que crecen hacia el centro hueco. A menudo, los tumores papilares crecen hacia el centro de la vejiga sin crecer hacia las capas más profundas de la vejiga. A estos tumores se les llama cánceres papilares no invasivos. Algunas veces al cáncer papilar no invasivo de bajo grado se le llama neoplasia papilar de bajo potencial maligno. Este cáncer suele tener un pronóstico muy favorable.
Los carcinomas planos no crecen nunca hacia la parte hueca de la vejiga. Si un tumor plano se encuentra solamente en la capa interna de las células de la vejiga, se le conoce como carcinoma plano no invasivo o un carcinoma plano in situ (CIS, por sus siglas en inglés).
Si un tumor papilar o plano crece hacia las capas más profundas de la vejiga, se le llama carcinoma de células de transición invasivo (o urotelial).
Carcinoma de células escamosas
En los Estados Unidos, sólo alrededor de 1% a 2% de los cánceres de vejiga son carcinomas de células escamosas. Al observarlas con un microscopio, las células se parecen mucho a las células planas que se encuentran en la superficie de la piel. Casi todos los carcinomas de células escamosas son invasivos.
Adenocarcinoma
Sólo alrededor de 1% de los cánceres de vejiga son adenocarcinomas. Las células de este cáncer tienen mucho en común con las células formadoras de glándulas de los cánceres de colon. Casi todos los adenocarcinomas de la vejiga son invasivos.
Carcinoma de células pequeñas
Menos del 1% de los cánceres de vejiga son carcinomas de células pequeñas, los cuales se originan en células que parecen células nerviosas, llamadas células neuroendocrinas. Por lo general, estos cánceres se tratan con quimioterapia que es similar a la que se usa para el carcinoma microcítico de pulmón.
Otros cánceres
Los cánceres rara vez se originan en las células del músculo de la vejiga, pero cuando lo hacen, se les llama sarcomas. Puede encontrar más información sobre los sarcomas en nuestros documentos: Sarcoma: cáncer de tejidos blandos en adultos y Rhabdomyosarcoma.
Feedback
