Un factor de riesgo es cualquier cosa que afecte su posibilidad de tener una enfermedad como el cáncer. Los distintos tipos de cáncer tienen distintos factores de riesgo. Por ejemplo, exponerse demasiado a la luz solar es un factor de riesgo para el cáncer de piel. Asimismo, fumar es un factor de riesgo para el cáncer de pulmones, boca, laringe, vejiga, riñón, páncreas y otros órganos.
Sin embargo, los factores de riesgo no suministran toda la información. Si se tiene uno, o hasta varios factores de riesgo, esto no significa que usted definitivamente padecerá la enfermedad. Además, muchas personas que adquieren la enfermedad puede que tengan pocos o ninguno de los factores de riesgo conocidos. Aun cuando una persona con la enfermedad de Hodgkin tenga uno o más factores de riesgo, a menudo es muy difícil saber cuánto pudieron haber contribuido esos factores de riesgo a la enfermedad.
Los científicos han descubierto varios factores que pueden hacer que una persona sea más propensa a padecer la enfermedad de Hodgkin, aunque no siempre está claro porqué estos factores aumentan el riesgo.
Infección con virus de Epstein-Barr/ mononucleosis
Las personas que han tenido mononucleosis infecciosa (a veces llamada brevemente mono), una infección causada por el virus de Epstein-Barr (EBV) tienen un riesgo aumentado de enfermedad de Hodgkin. El riesgo de la enfermedad de Hodgkin en las personas que han tenido mononucleosis infecciosa parece ser varias veces mayor en las personas que no han tenido la enfermedad, aunque el riesgo general sigue siendo muy pequeño.
El papel exacto de la EBV en el desarrollo de la enfermedad de Hodgkin no está claro. El ADN del virus es encontrado en las células Reed-Sternberg, en aproximadamente la mitad de todos los pacientes con enfermedad de Hodgkin. Sin embargo, la otra mitad de los pacientes con enfermedad de Hodgkin no presentan evidencia del virus Epstein-Barr en sus células cancerosas.
Edad
La enfermedad de Hodgkin es más común en la adultez temprana (15 a 40 años, especialmente en las personas de 20 a 29 años) y tarde en la adultez (después de los 55 años).
Incidencia según el sexo
La enfermedad Hodgkin ocurre algo más frecuente entre los hombres que entre las mujeres.
Geografía
La enfermedad Hodgkin es más común en los Estados Unidos, Canadá y el norte de Europa, y menos común en los países asiáticos.
Antecedentes familiares
Los hermanos y las hermanas de personas jóvenes con esta enfermedad tienen un mayor riesgo de enfermedad de Hodgkin. El riesgo es muy alto en un gemelo idéntico de una persona con enfermedad de Hodgkin. No obstante, el vínculo familiar sigue siendo poco común, y sólo se observa en alrededor del 5% de todos los casos.
No está claro porqué el historial familiar pudiera aumentar el riesgo. Algunas familias pueden tener una tasa mayor de enfermedad de Hodgkin debido a una exposición en la niñez temprana a infecciones, tal como infección con el virus Epstein Barr, genes hereditarios que les hace más susceptibles o cierta combinación de estos factores. Algunos investigadores han encontrado ciertos cambios en los genes responsables de la inmunidad en los pacientes con enfermedad de Hodgkin.
Condición socioeconómica
El riesgo de enfermedad de Hodgkin es mayor en personas con un antecedente socioeconómico mayor. La razón para esto no está clara.
Infección con VIH
Este riesgo de enfermedad Hodgkin aumenta en personas infectadas con VIH (HIV, en inglés), el virus que causa el sida (AIDS).
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