La quimioterapia es el uso de medicamentos para destruir o controlar las células cancerosas. Estos medicamentos se administran en forma oral, por vía intravenosa o en el músculo. Penetran al torrente sanguíneo y llegan a todas las áreas del organismo, lo que hace que este tratamiento sea útil contra los tipos de cáncer, tales como mieloma múltiple, que con frecuencia se propagan a muchas partes del cuerpo.
Se utilizan muchos tipos diferentes de medicamentos para tratar el mieloma múltiple.
Quimioterapia tradicional
Los medicamentos de quimioterapia que se pueden utilizar parar tratar el mieloma múltiple incluyen: melfalán, vincristina, ciclofosfamida, carmustina y doxorrubicina (y doxorrubicina liposomal). Las combinaciones de estos medicamentos suelen ser más eficaces que un solo medicamento. Algunas veces estos medicamentos son combinados con otros tipos de medicinas, como corticosteroides o agentes inmunomodulantes.
Corticoesteroides
Los corticoesteroides son una parte importante del tratamiento del mieloma múltiple y pueden ser utilizados solos o combinados con otros medicamentos. Además, los corticoesteroides ayudan a reducir las náuseas y los vómitos que otra quimioterapia puede causar. Estos medicamentos causan efectos secundarios incluyendo altos niveles de azúcar en la sangre, aumento en el apetito y trastornos del sueño. Cuando se utilizan por mucho tiempo, los corticosteroides también suprimen el sistema inmunológico. Esto causa un riesgo aumentado de infecciones graves. La mayoría de estos efectos secundarios desaparecen con el transcurso del tiempo una vez se suspende el medicamento. Los medicamentos que se utilizan con más frecuencia en el tratamiento del mieloma son dexametasona y prednisona.
Agentes inmunomoduladores
Talidomida: al principio, el medicamento talidomida se utilizada como un sedante. Cuando se descubrió que causaba defectos de nacimiento, fue retirado del mercado. Luego, se introdujo nuevamente al mercado como tratamiento para el mieloma múltiple. Los efectos secundarios de la talidomida incluyen somnolencia, cansancio, estreñimiento grave y neuropatía (daño a los nervios que causa dolor). La neuropatía puede ser grave, y puede que persista después de suspender el medicamento. Además, existe un riesgo aumentado de coágulos sanguíneos graves (que comienzan en las piernas y que pueden llegar hasta los pulmones). Debido a que la talidomida causa defectos de nacimiento graves si se toma durante el embarazo, este medicamento sólo se puede obtener a través de un programa especial administrado por la farmacéutica que lo produce.
La lenalidomida (Revlimid®) es un medicamento nuevo que es similar a la talidomida. Este medicamento funciona bien contra el mieloma múltiple. Los efectos secundarios más comunes de la lenalidomida son la trombocitopenia (bajos niveles de plaquetas) y bajos niveles de glóbulos blancos. También puede causar daño a los nervios que causa dolor. El riesgo de coágulos sanguíneos no es tan alto como el que se presenta con la talidomida, aunque aun así es elevado. Al igual que la talidomida, el acceso a la lenalidomida es también muy controlado debido a la preocupación sobre posibles defectos de nacimiento graves.
Otros medicamentos
El bortezomib (Velcade®) es un medicamento más nuevo conocido como inhibidor de proteosomas. Este medicamento evita que los complejos enzimáticos (proteosomas) en las células eliminen las proteínas que son importantes para mantener en control la división de las células. El bortezomib parece afectar más a las células del tumor que a las células normales. Sin embargo, el medicamento causa efectos secundarios.
Los efectos secundarios comunes de este medicamento incluyen náuseas y vómitos, cansancio, diarrea, estreñimiento, disminución en el recuento de plaquetas (lo que produce fácilmente moretones y sangrado), fiebre y disminución del apetito. El bortezomib también puede causar neuropatía periférica (adormecimiento u hormigueo en los brazos y las piernas).
Tratamiento con medicamento
Estos medicamentos se pueden utilizar solos o en combinación. A menudo se combinan diferentes clases de medicamentos para el tratamiento, por ejemplo:
- Melfalán y prednisona (MP) con o sin talidomida o bortezomib.
- Vincristina, doxorrubicina (Adriamicina®) y dexametasona (llamada VAD).
- Talidomida (o lenalidomida) y dexametasona.
- Bortezomib y dexametasona, con o sin doxorrubicina o talidomida.
- Doxorubicina liposomal, vincristina, dexametasona.
La elección y dosis de los medicamentos dependen de muchos factores, que incluyen la edad, la etapa en la que se encuentra el cáncer y la función renal del paciente. Si se planea hacer un trasplante de células madre, la mayoría de los médicos evita utilizar un medicamento como el melfalán que puede dañar la médula ósea.
Efectos secundarios
Los medicamentos de quimioterapia destruyen las células cancerosas, pero también pueden dañar las células normales. Se presta mucha atención para evitar o reducir los efectos secundarios de la quimioterapia. Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen del tipo y dosis de los medicamentos administrados, así como de la duración del tiempo que se administran. Algunos efectos secundarios comunes de la quimioterapia incluyen:
- Caída del cabello.
- Llagas en la boca.
- Pérdida del apetito.
- Náuseas y vómitos.
- Bajos recuentos sanguíneos.
A menudo, la quimioterapia causa bajos recuentos sanguíneos, lo que puede ocasionar lo siguiente:
- Baja resistencia a las infecciones (bajos niveles de glóbulos blancos en la sangre).
- Facilidad para que se formen moretones o surjan sangrados (bajo nivel de plaquetas).
- Cansancio (bajo nivel de glóbulos rojos).
La mayoría de estos efectos secundarios son temporales y desaparecen una vez concluido el tratamiento.
Si usted tiene efectos secundarios, el equipo de profesionales de la salud que le atiende puede sugerir maneras de aliviarlos. Por ejemplo, se pueden administrar medicamentos junto con la quimioterapia para evitar o reducir las náuseas y los vómitos.
Además de tales efectos secundarios temporales, algunos medicamentos empleados en la quimioterapia pueden dejar daños permanentes a ciertos órganos, tales como el corazón o los riñones. Estos posibles riesgos se tratan de balancear con sumo cuidado con los beneficios que puedan reportar los medicamentos en cuestión, y se observa la salud de esos órganos cuidadosamente durante el tratamiento. Si ocurre un daño grave a un órgano, se suspende el medicamento que lo causa y se reemplaza con otro.
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