La mayoría de las mujeres con cáncer reciben algún tipo de cirugía para tratar el tumor primario del seno. El propósito de la cirugía es eliminar tanto cáncer como sea posible. También puede hacerse la cirugía para descubrir si el cáncer de seno se ha propagado a los ganglios linfáticos debajo del brazo, para restablecer la apariencia del seno tras la mastectomía o para aliviar los síntomas del cáncer avanzado. A continuación presentamos un resumen de los tipos más comunes de cirugía del cáncer de seno.
Cirugía conservadora del seno
En estos tipos de cirugía, solamente se extirpa (cortar y extraer) una parte del seno. La cantidad que se extirpa dependerá del tamaño y localización del tumor, además de otros factores. Algunas veces se le llama mastectomía parcial (segmentaria).
Tumorectomía: esta cirugía extirpa solamente la protuberancia (tumor) detectada en el seno y parte del tejido normal circundante. Por lo general se administra radioterapia después de este tipo de cirugía. Si también se administra quimioterapia, es posible que la radiación se posponga hasta que finalice el tratamiento con quimioterapia. Si hay cáncer en el borde del tejido extirpado (el margen), puede que el cirujano requiera volver a extraer más tejido.
Mastectomía parcial (segmentaria) o cuadrantectomía: en esta cirugía se extirpa más tejido del seno que en una tumorectomía (hasta una cuarta parte del seno). Normalmente va seguida de radioterapia. Pero la radiación puede dejarse para más adelante si también se va a administrar quimioterapia. Los efectos secundarios de estas operaciones pueden incluir dolor, inflamación, gran sensibilidad de corto plazo y endurecimiento debido al tejido cicatricial que se forma en el área de la cirugía.
Si se encuentran células cancerosas en cualquier de los bordes del fragmento de tejido extirpado, se dice que tiene márgenes positivos. Cuando no se encuentran células cancerosas en los bordes de tejido, se dice que los márgenes son negativos o claros (libres). La presencia de márgenes positivos significa que pudieran haber quedado algunas células cancerosas después de la cirugía. Si en el laboratorio se encuentra márgenes positivos en el tejido extirpado mediante la cirugía, es posible que el cirujano necesite volver a extirpar tejido adicional. Esta operación se llama una re-escisión. Si el cirujano no puede remover suficiente tejido del seno como para obtener márgenes que no contengan cáncer, puede que se necesite una mastectomía.
También es importante la distancia desde el tumor al margen. Incluso si los márgenes están “claros”, éstos podrían estar “cerca”, lo que significa que la distancia entre el borde del tumor y el borde del tejido removido es muy poca y puede que también se necesite más cirugía. Puede que los cirujanos no concuerden con lo que es un margen adecuado (o bueno).
Entre mayor sea la parte del seno extraída, habrá más probabilidad de que haya un cambio en la forma del seno después de la operación. Si los senos lucen muy diferentes después de la cirugía, es posible que se pueda hacer algún tipo de cirugía reconstructiva (vea la sección "Cirugía de implante de seno o de reconstrucción") o reducir el tamaño del seno normal para que los senos luzcan más parecidos entre sí. Es posible que esto se pueda hacer incluso durante la primera cirugía. Usted deberá hablar con su doctor antes de la cirugía para tener una idea de cómo es probable que lucirán sus senos después, y también para ver cuáles podrían ser sus opciones.
Para la mayoría de las mujeres con cáncer de seno en etapa I o II, la terapia de conservación del seno (tumorectomía/mastectomía parcial y radioterapia) es tan eficaz como una mastectomía. Las tasas de supervivencia de las mujeres que reciben estos dos tratamientos son las mismas.
Mastectomía
La mastectomía es una cirugía en la que se extirpa el seno por completo. Conlleva la extirpación de todo el tejido del seno, y algunas veces, también los tejidos adyacentes.
Mastectomía simple (también llamada total): en esta cirugía se extirpa totalmente el seno, pero no los ganglios linfáticos debajo del brazo ni el tejido muscular debajo del seno. Algunas veces ambos senos son extirpados, especialmente cuando la mastectomía se realiza para prevenir el cáncer. En caso de ser necesaria la estadía en el hospital, la mayoría de las mujeres pueden regresar a casa al siguiente día.
Para algunas mujeres que están pensando en tener una cirugía reconstructiva tras la cirugía inicial, puede que se lleve a cabo una mastectomía con conservación de la piel. Para esto, se deja intacta la mayor parte de la piel sobre el seno (a parte del pezón y la areola), lo cual puede resultar tan bien como en una mastectomía simple. La cantidad de tejido mamario extirpado es la misma que en la mastectomía simple. Aunque este método no se ha estado usando tanto como el tipo de mastectomía convencional, muchas mujeres lo prefieren ya que hay menos tejido de cicatriz y facilita que el seno reconstruido luzca más natural.
Otra opción para algunas mujeres es la mastectomía con conservación del pezón. Esta cirugía es similar a la mastectomía con preservación de la piel, aunque el pezón y la areola también se dejan intactos. Este procedimiento es una opción más frecuente en mujeres que padecen de un cáncer pequeño en etapa temprana cerca de la parte externa del seno, sin ningún signo de cáncer en la piel o cerca del pezón.
Existen algunos problemas con las cirugías para la conservación del pezón. El pezón no tiene un buen suministro de sangre. Por lo tanto, algunas veces se puede atrofiar o deformar. Debido a que también se cortan los nervios, queda poca o ninguna sensación en el pezón. En mujeres con senos más grandes, el pezón puede lucir fuera de lugar después de reconstruir el seno. Como resultado, muchos médicos creen que esta cirugía es más eficaz en mujeres con senos pequeños o medianos.
Mastectomía radical modificada: extirpación de todo el seno y algunos ganglios linfáticos debajo del brazo.
Mastectomía radical: esta es una operación mayor en la que el cirujano extirpa el seno completo, los ganglios linfáticos que se encuentran debajo el brazo (ganglios linfáticos axilares) y la pared muscular del pecho por debajo del seno. Esta cirugía fue muy común durante un tiempo, pero ahora se realiza muy pocas veces debido a que se ha visto que la mastectomía radical modificada ofrece los mismos resultados. Pero puede que esta operación se siga haciendo para tumores grandes que están creciendo hacia los músculos que están por debajo del seno.
Posibles efectos secundarios de la cirugía del seno
Además del dolor después de la cirugía y el cambio en la forma del seno, los posibles efectos secundarios de la mastectomía y la cirugía de conservación del seno incluyen la infección, así como la acumulación de sangre y de líquido transparente en la herida. Si también se extraen los ganglios linfáticos axilares (debajo del brazo), podrían presentarse otros efectos secundarios, como la inflamación del brazo y del pecho (linfedema).
Elección entre la tumorectomía y la mastectomía
Muchas mujeres que padecen cáncer en sus etapas iniciales pueden elegir entre la cirugía de conservación del seno y la mastectomía. La ventaja de la tumorectomía es que conserva la apariencia del seno. Una desventaja es que usted necesitará tratamiento con radiación después de la cirugía, lo que a menudo toma varias semanas. Por otro lado, algunas mujeres que se sometieron a una mastectomía también necesitarán radiación.
Asegúrese de saber todos los detalles al momento de decidir entre la tumorectomía y la mastectomía. Es posible que usted tenga una inclinación inicial a favor de la mastectomía como medida de "deshacerse del cáncer lo más rápido posible". Esta inclinación puede llevar a que las mujeres prefieran la mastectomía con más frecuencia que los cirujanos. Pero el hecho es que para la mayoría de las mujeres con etapa I o II del cáncer de seno, la tumorectomía o la mastectomía parcial (junto con la radiación) es tan eficaz como la mastectomía. No hay diferencia en las tasas de supervivencia de las mujeres tratadas con estos dos métodos en estos casos. Sin embargo, hay otros factores que pueden determinar qué tipo de cirugía es mejor para usted. Además, la tumorectomía no es una opción para todas las mujeres con cáncer de seno. Su doctor puede decirle si hay razones por las que una tumorectomía no sería lo mejor para usted.
Cirugía de ganglios linfáticos
Disección de ganglios linfáticos axilares: esta operación se lleva a cabo para saber si el cáncer de seno se ha propagado a los ganglios linfáticos de la axila. Se extirpan entre 10 y 40 (aunque en la mayoría de los casos menos de 20) ganglios linfáticos. Cuando los ganglios linfáticos contienen células cancerosas, existe una mayor probabilidad de que las células cancerosas se hayan propagado a través del torrente sanguíneo a otras partes del cuerpo. Por lo general, la disección de los ganglios linfáticos se lleva a cabo al mismo tiempo que la mastectomía o la tumorectomía, aunque también se puede realizar en una segunda operación. En el pasado, ésta era la manera más común de verificar si había propagación del cáncer de seno a los ganglios linfáticos adyacentes, y aún se realiza en algunos pacientes. Se puede usar como una prueba para ayudar a guiar otras decisiones sobre el tratamiento del cáncer de seno.
Biopsia del ganglio linfático centinela: esta biopsia es una manera para saber si el cáncer se propagó a los ganglios linfáticos axilares sin tener que extirpar todos los ganglios. En este procedimiento se inyecta una sustancia radiactiva y/o un tinte en el área cerca del tumor. La sustancia y el tinte son transportados por el sistema linfático a los primeros ganglios, llamado ganglios linfáticos centinelas que recibe linfa del tumor. Estos ganglios linfáticos son los que tienen más probabilidades de contener células cancerosas si el cáncer se ha propagado. Un patólogo entonces examina los ganglios linfáticos. Si los ganglios centinelas contienen cáncer, puede que se extirpen más ganglios linfáticos (ya sea inmediatamente o en otra cirugía). Si no tienen cáncer, por lo general no se requiere cirugía adicional de los ganglios linfáticos. Este tipo de biopsia demanda grandes conocimientos y habilidades, por lo que es necesario que sea realizada por un equipo de profesionales con suficiente experiencia en este procedimiento.
Hasta ahora, si los ganglios centinelas tenían cáncer, el cirujano haría una disección de ganglio linfático axilar completa para ver la cantidad de otros ganglios linfáticos afectados. Sin embargo, puede que este procedimiento no siempre sea necesario. En algunos casos, puede que sea igualmente seguro no extirpar el resto de los ganglios linfáticos. En la actualidad, omitir la disección de ganglios linfáticos axilares (ALND) es solo una opción para pacientes que se someten a una cirugía de conservación de seno (para tumores que no sean muy grandes) seguida de radiación. No se considera una opción para pacientes que se someten a una mastectomía.
Efectos secundarios: como en otras operaciones, es posible que se presente dolor, sangrado, inflamación e infecciones. El posible efecto secundario principal a largo plazo de una cirugía de ganglios linfáticos es el linfedema del brazo. Esto ocurre en aproximadamente tres de cada 10 mujeres que se someten a una disección de ganglios linfáticos axilares completa, pero es menos común después de una biopsia de ganglio linfático centinela. Algunas veces se presenta una inflamación que dura sólo unas pocas semanas y luego desaparece. En otros casos, la inflamación se presenta posteriormente o dura por mucho tiempo. Las maneras de ayudar a prevenir o reducir los efectos del linfedema se analizan en la sección "Linfedema". Si su brazo está inflamado, o se siente oprimido o le duele después de la cirugía de los ganglios linfáticos, asegúrese de notificarlo inmediatamente a algún miembro de su equipo de atención médica contra el cáncer.
Cirugía de implante de seno o de reconstrucción
Después de una mastectomía (o algunas cirugías para conservar el seno), una mujer pudiera someterse a una operación para rehacer el seno. Estas operaciones no tienen la intención de curar el cáncer, sino que se realizan para restaurar la apariencia del seno. Si usted va a tener una cirugía del seno y está considerando tener una reconstrucción del mismo, debe hablar con un cirujano plástico antes de su operación. Hay varias decisiones que tienen que tomarse, como el momento en que se llevará a cabo la cirugía y ver cuál tipo de cirugía se hará.
Puede obtener información más detallada sobre los diferentes tipos de cirugía y sus posibles efectos secundarios en nuestro documento en inglés Breast Reconstruction After Mastectomy. También puede resultar útil hablar con una mujer que haya tenido el tipo de reconstrucción que usted esté considerando. Las voluntarias del programa Recuperación a su Alcance pueden ayudarle con este asunto. Llámenos en caso de que desee hablar con alguna de las voluntarias.
Qué esperar de la cirugía
Para muchas personas, la idea de una cirugía puede provocar miedo, pero saber qué es lo que puede esperar antes, durante y después de la cirugía ayuda a aliviar el temor.
Antes de la cirugía: un día después de su biopsia, usted podrá saber si tiene cáncer o no, pero la extensión de la enfermedad no se conocerá hasta después de la cirugía. Probablemente usted se reunirá con su cirujano varios días antes de la operación para hablar sobre lo que ocurrirá. Se le pedirá que firme un formulario de consentimiento que le otorga al médico el permiso para realizar la cirugía. Este es un buen momento para hacer cualquier pregunta que usted pudiera tener.
Es posible que le pidan que done sangre antes, por si llegara a necesitar una transfusión durante la cirugía. Su doctor también le preguntará sobre los medicamentos, vitaminas o suplementos que está tomando. Puede ser que tenga que suspender algunos durante una semana o dos antes de la cirugía.
También se reunirá con el profesional de la salud que le aplicará la anestesia (medicamento para adormecerle y que no sienta dolor) durante su cirugía. El tipo de anestesia que se va a usar depende en gran medida de la clase de cirugía que se va a realizar y de sus antecedentes médicos.
Cirugía: para la cirugía, es posible que se le ofrezca la opción de un procedimiento ambulatorio (usted va a su casa el mismo día) o que sea internada en el hospital. La anestesia general (usted está en un profundo sueño) se usa para la mayoría de las cirugías del seno. Le colocarán una línea intravenosa (por lo general en una vena del brazo), la cual se usará para administrar los medicamentos que puedan requerirse durante la cirugía. Se le conectará a un equipo de electrocardiografía (EKG, por sus siglas en inglés) y se le colocará en el brazo un manguito para medir la presión sanguínea, a fin de poder supervisar el ritmo cardiaco y la presión sanguínea durante la cirugía.
El tiempo que durará la operación depende del tipo de cirugía que se llevará a cabo. Por ejemplo, una mastectomía con extracción de los ganglios linfáticos puede tomar de dos a tres horas. Después de la cirugía, le llevarán a la sala de recuperación, en donde permanecerá hasta que despierte y sus signos vitales (presión sanguínea, pulso y respiración) sean estables.
Después de la cirugía: la duración de su hospitalización depende del tipo de cirugía que usted tenga, su estado general de salud, si tiene otros problemas médicos, su condición durante la cirugía y cómo se sienta después de la cirugía. Usted y su doctor deberán decidir cuánto tiempo requerirá permanecer en el hospital, y no su compañía de seguro médico. No obstante, es importante que revise la cobertura de su seguro médico antes de someterse a la cirugía.
Como regla general, las mujeres que se someten a una mastectomía permanecen hospitalizadas durante una o dos noches y luego se van a casa. Sin embargo, es posible que algunas mujeres deban permanecer en lugar del centro médico para estadías breves durante 23 horas antes de regresar a su hogar.
Las operaciones de menor grado como la tumorectomía y la biopsia del ganglio centinela por lo general se hacen ambulatoriamente, es decir, no es necesario que el paciente pase la noche en el hospital.
Después de la cirugía se le colocará un vendaje sobre el área de la cirugía que se arrollará cómodamente alrededor de su pecho. También tendrá uno o más tubos (drenajes) desde el seno o del área de la axila para extraer el líquido que se acumula durante la recuperación. A usted le enseñarán cómo atender los drenajes. La mayoría de los drenajes permanece de una a dos semanas en el área. Una vez el flujo haya disminuido a aproximadamente una onza diaria, se retirará el drenaje.
La mayoría de los médicos recomendará que comience a mover el brazo poco tiempo después de la cirugía para evitar la rigidez del mismo. Muchas mujeres que se someten a una tumorectomía o mastectomía quedan sorprendidas del poco dolor que experimentan en el área del seno. Sin embargo, la experiencia es menos agradable con las sensaciones extrañas en el área de la axila (adormecimiento, punzadas/jalones).
Consulte con un miembro del equipo de atención médica sobre lo que debe hacer después de la cirugía para cuidarse a sí misma Debería recibir instrucciones por escrito sobre lo siguiente:
- Cuidado de la herida y del vendaje.
- Cuidado de los drenajes.
- Cómo saber si tiene una infección.
- Cuándo llamar al médico o a la enfermera.
- Cuándo comenzar a usar el brazo y cómo hacer ejercicios con el brazo para evitar su rigidez.
- Cuándo comenzar a usar sostenes nuevamente.
- Cuándo y cómo colocarse una prótesis (forma) del seno.
- Qué comer y qué no comer.
- Qué medicamentos debe tomar (entre ellos, analgésicos y tal vez antibióticos).
- Qué actividades debe o no realizar.
- Qué sentimientos experimentará sobre su aspecto.
- Cuándo acudir a su médico para una consulta de seguimiento.
- Hablar con una voluntaria de Recuperación a su Alcance. Mediante este programa, una voluntaria especialmente capacitada que también ha padecido cáncer de seno puede proporcionar información, consuelo y apoyo (lea nuestro documento Recuperación a su Alcance para más información).
La mayoría de las pacientes acude a su médico de 7 a 14 días después de la cirugía. El médico deberá explicarle los resultados de su informe patológico y ver si necesitará más tratamiento.
Dolor después de la cirugía del seno
El dolor en las ramificaciones nerviosas tras una mastectomía o tumorectomía se conoce como síndrome de dolor post-mastectomía (PMPS por sus siglas en inglés). Las señales de este síndrome consisten en dolor en la pared torácica y una sensación de hormigueo en el brazo. Puede que el dolor también se sienta en hombros, cicatriz, brazos o axilas. Otros malestares comunes incluyen el adormecimiento, dolor agudo o repentino y picazón excesiva.
Es importante hablar con su médico sobre cualquier dolor que esté experimentando. El PMPS puede impedirle que use su brazo y es posible que con el tiempo no pueda recuperar completamente la función normal de éste.
Este síndrome puede ser tratado. Los medicamentos comúnmente utilizados para tratar el dolor puede que no funcionen bien contra el dolor en las fibras nerviosas, pero hay otros medicamentos y tratamientos que sí son eficaces para este tipo de dolor. Hable con su médico para conseguir el control que requiera contra su dolor.
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