A medida que se sabe más sobre los cambios genéticos del cáncer, los investigadores han podido desarrollar medicamentos más recientes diseñados para combatir directamente estos cambios. Estos medicamentos dirigidos no funcionan igual que los medicamentos convencionales de la quimioterapia. Generalmente originan menos efectos secundarios y suelen ser menos severos. Actualmente se usan a menudo en conjunto con la quimioterapia.
Trastuzumab (Herceptin)
El trastuzumab es un anticuerpo monoclonal (versión artificial de una proteína muy específica del sistema inmunológico). Se adjunta a la proteína promotora de crecimiento llamada HER2/neu. La HER2/neu se encuentra en pequeñas cantidades sobre la superficie de las células normales del seno y en grandes cantidades sobre las células cancerosas del seno. El cáncer de seno que contiene grandes niveles de esta proteína se denomina HER2/neu-positivo (o simplemente HER2 positivo). Esta proteína acelera su crecimiento y propagación. Este medicamento puede evitar que esta proteína cause el crecimiento de las células del cáncer de seno. También puede ayudar al sistema inmunológico a combatir mejor el cáncer.
El trastuzumab se introduce en una vena (IV), normalmente una vez a la semana o en una dosis mayor cada tres semanas. Los doctores no saben todavía por cuánto tiempo debe administrarse, pero se están realizando estudios al respecto.
Los efectos secundarios de este medicamento son relativamente leves. Estos efectos secundarios son poco comunes y pueden incluir fiebre y escalofríos, debilidad, náusea, vómito, tos, diarrea y dolor de cabeza. . Estos efectos secundarios son menos comunes después de la primera dosis. No obstante, puede que algunas mujeres experimenten daño cardiaco durante o después del tratamiento. Para la mayoría de las mujeres (pero no para todas), este efecto puede ser de corto plazo y las probabilidades son más favorecedoras cuando se deja de tomar el medicamento. Si usted está recibiendo trastuzumab, debe informar inmediatamente a su médico si tiene dificultad para respirar, inflamación o problemas para realizar actividades físicas.
Lapatinib (Tykerb)
Este es otro medicamento que ataca la proteína HER2/neu el cual se toma en forma de pastilla, la mayoría de las veces en conjunto con la quimioterapia. Se usa en algunas mujeres con cáncer que ya no responde a la quimioterapia y el trastuzumab. En caso de cáncer avanzado de seno, administrar lapatinib junto con trastuzumab ayudó a las pacientes a vivir por más tiempo que cuando se ofreció solo. Los efectos secundarios más comunes con este medicamento incluyen diarrea, náuseas, vómitos, erupciones en la piel y el síndrome de manos y pies (esto se discutió en la sección sobre quimioterapia). La diarrea es un efecto común y puede ser severa. Es muy importante que reporte a su equipo de atención médica cualquier cambio con su función intestinal tan pronto como suceda.
Bevacizumab (Avastin®)
El bevacizumab es otro anticuerpo monoclonal que se ha usado en pacientes con cáncer de seno que se ha propagado. Siempre se usa junto con otros medicamentos de quimioterapia. Este anticuerpo ayuda a evitar que los tumores formen nuevos vasos sanguíneos que alimenten al tumor. El bevacizumab se administra por infusión intravenosa (IV). En pocas de las veces puede haber efectos secundarios graves; así mismo, la hipertensión arterial es común. Es muy importante que su médico esté muy atento de su presión arterial durante el tratamiento y que usted reporte a su equipo de atención médica cualquier cambio que sienta.
Los resultados de un nuevo estudio no demostraron que existe un beneficio real para las mujeres que reciben bevacizumab como parte de su tratamiento. Por lo tanto, el 18 de noviembre de 2011, la FDA retiró la “indicación” sobre el bevacizumab para el cáncer de seno. Esto no causa que el medicamento sea eliminado del mercado, pues está aprobado por la FDA para algunos otros tipos de cáncer. La acción de la FDA significa que el fabricante de este medicamento no podrá comercializarlo como uno para ser usado contra el cáncer de seno. El fabricante no puede indicar a los médicos o a los pacientes que el medicamento es útil para tratar cáncer de seno. En este momento, las mujeres que están tomando bevacizumab podrán continuar con ello, pero deberán hablar sobre esto con sus respectivos médicos.
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