En muchos centros médicos alrededor del mundo, actualmente se están realizando investigaciones sobre las causas, la prevención y el tratamiento del cáncer de seno.
Causas del cáncer de seno
Se siguen realizando estudios para descubrir los factores y hábitos en el estilo de vida que pueden alterar el riesgo del cáncer de seno. Algunos estudios en curso están evaluando los efectos del ejercicio, aumento o pérdida de peso y alimentación en el riesgo del cáncer de seno. También estamos aprendiendo más sobre cómo influyen los genes en el cáncer de seno, lo que debe progresar más rápido gracias a que ya se ha trazado el mapa del genoma humano.
Un gran estudio de largo plazo se está llevado acabo para determinar las causas del cáncer de seno. Es conocido como El Estudio de Hermanas y hace seguimiento no de las pacientes en sí, sino de 50,000 mujeres cuyas hermanas han tenido cáncer de seno. Durante 10 años, se reúne la información sobre muchos factores que podrían causar esta enfermedad. Una rama de “El Estudio de Hermanas”, llamada “El Estudio de Dos Hermanas”, está diseñada para buscar las posibles causas de la aparición temprana del cáncer de seno. Si desea más información sobre estos estudios puede llamar al 1-877-474-7837 o visite el sitio Web en www.sisterstudy.org.
Quimioprevención
Varios estudios han sugerido que los medicamentos como el tamoxifeno y el raloxifeno, pueden reducir el riesgo del cáncer de seno en las mujeres con ciertos factores de riesgo de esta enfermedad; pero hasta el momento, muchas de las mujeres no quieren tomar estos medicamentos debido a la preocupación sobre los posibles efectos secundarios.
Estudios más recientes están viendo si los inhibidores de la aromatasa pueden reducir el riesgo del desarrollo del cáncer de seno en mujeres que ya pasaron por la menopausia. Estos medicamentos ya se han estado usando para ayudar a prevenir las recurrencias del cáncer de seno, aunque en este momento ninguno de ellos ha sido aprobado para reducir el riesgo de esta enfermedad.
Por otro lado, la fenretinida, un medicamento relacionado con la vitamina A, también está siendo estudiado como una manera de reducir el riesgo de cáncer de seno. En un estudio de poco alcance, este medicamento redujo el riesgo de cáncer de seno tanto como el tamoxifeno. También se han estado estudiando otros medicamentos para reducir el riesgo del cáncer de seno. Para obtener más información, consulte nuestro documento Medicamentos para reducir el riesgo del cáncer de seno.
Nuevas pruebas de laboratorio
Estudios genéticos
Uno de los problemas con el cáncer de seno en sus etapas iniciales es que los médicos no siempre pueden decir con precisión cuáles mujeres tienen un riesgo mayor de que el cáncer regrese tras el tratamiento. Es por esta razón que casi todas las mujeres se someten a algún tipo de tratamiento adyuvante después de la cirugía. Para tratar de determinar mejor quién se beneficiará más del tratamiento adyuvante, los investigadores han estudiado muchos aspectos del cáncer de seno.
En años recientes, los científicos han podido asociar ciertos patrones de genes con cánceres más agresivos, aquellos que tienden a regresar y a propagarse a áreas distantes. Algunas pruebas de laboratorio que se basan sobre estos hallazgos ya está disponibles, pero los médicos aún intentan determinar la mejor forma de emplearlas. Además, otras pruebas están siendo estudiadas.
Células tumorales en la sangre
Es posible que en muchas mujeres con cáncer de seno algunas células se separen del tumor e ingresen a la sangre, según lo han reportado los investigadores. Estas células tumorales pueden encontrarse a través de pruebas sensibles de laboratorio Estas pruebas aún no están disponibles para su uso general, pero en un futuro puede que sean útiles para saber si el tratamiento como la quimioterapia está surtiendo efecto en pacientes con cáncer de seno metastásico.
Estudios por imágenes más recientes
Actualmente se están estudiando métodos más recientes de estudios por imágenes para ver cómo se pueden usar para observar las áreas de cambio en el seno que pudieran ser cáncer. Puede encontrar más información sobre estos métodos en nuestro documento en inglés Mammograms and Other Breast Imaging Procedures.
El diagnóstico y la detección por computadora (computer-aided detection and diagnosis, CAD) se desarrolló para ayudar a encontrar cambios sospechosos en los mamogramas. En este método, las computadoras ayudan a encontrar áreas anormales en un mamograma al actuar como un segundo conjunto de ojos. Esto puede hacerse con mamograma de película convencional o con mamograma digital. Para los mamogramas convencionales, la película se coloca en una máquina que convierte la imagen en una señal digital que luego es analizada por la computadora.
El método también se puede aplicar a un mamograma digital. La computadora entonces muestra la imagen en una pantalla de vídeo con marcadores que indican los lugares que se deben examinar con especial detenimiento.
Aunque algunos médicos opinan que el diagnóstico y la detección por computadora son útiles, este método no detecta más cánceres ni los encuentra más temprano, según los resultados de dos estudios abarcadores. No obstante, sí aumento el número de mujeres que necesitaron regresar para hacerse más pruebas, biopsias del seno, o ambas. No está claro si el diagnóstico y la detección por computadora continuarán siendo útiles en el futuro.
Tratamiento
Cirugía oncoplástica
En ocasiones tras la cirugía, los senos pueden quedar de distintos tamaños o formas. Algunos doctores están probando resolver este problema al combinar la cirugía contra el cáncer con la cirugía plástica. A este procedimiento se le conoce como cirugía oncoplástica, e involucra volver a dar una forma al seno al momento que se lleva a cabo la cirugía con conservación del seno, y puede que implique operar sobre el otro seno también para darle una apariencia similar con el seno reconstruido. Este enfoque aún es relativamente nuevo, y no todos los médicos lo consideran apropiado. La preocupación principal es determinar si la cirugía oncoplástica podría propiciar que no se extraiga todo el tejido tumoral.
Cirugía de reconstrucción del seno
Los adelantos en la reconstrucción de los vasos sanguíneos (cirugía microvascular) han servido para mejorar la reconstrucción del seno.
Se ha demostrado con la investigación que las mujeres que tienen implantes de seno usados para la reconstrucción del seno no tienen un mayor riesgo de enfermedades del sistema inmunológico que las mujeres que no han tenido esta cirugía. Además, los implantes de seno no han demostrado aumentar el riesgo de que el cáncer regrese o que se origine uno nuevo. Para más información sobre los tipos de reconstrucción del seno, remítase a nuestro documento en inglés Breast Reconstruction After Mastectomy.
Radioterapia
Los médicos están comparando la administración dosis más grandes de radiación durante menos días contra el programa convencional de radiación. Los estudios han reportado que administrar radiación durante tres semanas parece ser igual de efectivo que el programa tradicional de cinco semanas. Otros estudios están viendo administrar dosis incluso mayores diariamente durante un periodo más breve, como una semana.
Para las mujeres que necesitan radiación después de la tumorectomía, un método llamado APBI (radiación parcial acelerada al seno) puede ofrecer una manera más fácil de recibirla (contrario a los tratamientos convencionales de radiación diaria que toman muchas semanas en completar). Existen varios tipos de APBI que actualmente se están estudiando. Se están estudiando estas técnicas para determinar si son tan eficaces como la radiación convencional en ayudar a prevenir que el cáncer regrese.
Nuevos medicamentos de quimioterapia
Debido a que los cánceres avanzados del seno a menudo son difíciles de tratar, los investigadores están descubriendo mejores medicamentos. Se ha desarrollado una clase de medicamento que ataca los cánceres causados por mutaciones del gen BRCA. Estos medicamentos, llamados inhibidores de PARP, han demostrado ser promisorios en estudios clínicos para el tratamiento de los cánceres de seno, ovario y próstata que se habían propagado y que eran resistentes a otros tratamientos. Actualmente se están llevando a cabo más estudios para saber si este medicamento puede ayudar a las pacientes que no tienen mutaciones BRCA.
Terapias dirigidas
Las terapias dirigidas son un grupo de medicamentos más nuevos que se aprovechan de los cambios genéticos en las células que causan cáncer.
Medicamentos que atacan a HER2: existen dos medicamentos aprobados que atacan el exceso de proteína HER2: el trastuzumab (Herceptin) y el lapatinib (Tykerb). Los estudios continúan en proceso para determinar cuál de ellos es más eficaz en el tratamiento del cáncer de seno en etapas iniciales. Otros medicamentos que atacan la proteína HER2 se están investigando en estudios clínicos. Las investigaciones también están estudiando el uso de una vacuna para atacar la proteína HER2.
Medicamentos contra la angiogénesis: para que los tumores cancerosos puedan crecer, deben crearse vasos sanguíneos para nutrir a las células cancerosas. Algunos estudios han encontrado que los tumores cancerosos del seno rodeados de muchos vasos sanguíneos pequeños nuevos tienen mayores probabilidades de propagarse con mayor rapidez. El bevacizumab (Avastin) es un ejemplo de un medicamento anti-angiogénesis. Aunque el bevacizumab no parece ser muy útil en el tratamiento del cáncer de seno, los estudios clínicos están actualmente probando otros medicamentos anti-angiogénesis.
Se están creando nuevos medicamentos que pueden ser útiles para detener el crecimiento del cáncer al prevenir que se formen nuevos vasos sanguíneos. Algunos de estos medicamentos se están probando actualmente en algunos estudios clínicos.
Medicamentos que atacan el EGFR: el receptor de factor de crecimiento epidérmico (EGFR) es otra proteína que se encuentra en altas cantidades en la superficie de algunas células cancerosas. Algunos medicamentos que atacan el EGRF, tal como cetuximab (Erbitux®) y erlotinib (Tarceva®) ya se están utilizando para tratar otros tipos de cánceres. Otros medicamentos anti-EGFR aún se consideran experimentales. Se están realizando estudios para determinar si estos medicamentos pudieran ser eficaces contra los cánceres de seno.
Otros medicamentos dirigidos: el everolimus (Afinitor®) es un nuevo tipo de medicamento de terapia dirigida que se aprobó para tratar el cáncer de riñón. En un estudio, se encontró que este medicamento ayuda a reducir el tamaño de los tumores antes de la cirugía cuando se administra junto con el medicamento letrozol. Se planean realizar más estudios sobre el uso de este medicamento para el cáncer de seno.
En los últimos años, se han identificado muchos otros blancos potenciales de nuevos medicamentos contra el cáncer de seno. Actualmente se están estudiando medicamentos basados en estos blancos, pero la mayoría aún se encuentra en fases iniciales de estudios clínicos.
Bifosfonatos
Los bifosfonatos son medicamentos que se usan para ayudar a fortalecer y reducir el riesgo de fracturas en huesos que han sido debilitados por el cáncer metastásico del seno. En algunos estudios, estos medicamentos parecieron ayudar a reducir la probabilidad de que el cáncer regresara cuando se administraban a las mujeres con cáncer de seno en etapa inicial, aunque esto no se observó en otros estudios. Se requiere de más investigación para determinar si los bifosfonatos deben formar parte del tratamiento estándar para el cáncer de seno en sus etapas iniciales.
Denosumab
El denosumab (Xgeva, Prolia) también se puede usar para ayudar a fortalecer los huesos y reducir el riesgo de fracturas en huesos que han sido debilitados por el cáncer metastásico del seno. Actualmente se realizan estudios en pacientes con cáncer de seno en etapa inicial para determinar si este medicamento puede ayudar a los tratamientos adyuvantes a funcionar mejor.
Vitamina D
Un estudio reciente reportó que las mujeres con cáncer de seno en sus etapas iniciales que recibieron dosis bajas de vitamina D fueron más propensas a que su cáncer regresara en otra parte distante del cuerpo, así como a que tuvieran una perspectiva menos favorecedora. Se requiere de más investigación para confirmar este hallazgo y aún no se ha aclarado si el consumo de suplementos de vitamina D sería útil. No obstante, debe hablar con su médico sobre someterse a una prueba para determinar si sus niveles de vitamina D son saludables.
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