Siempre hay investigaciones que están llevándose a cabo en el área del cáncer colorrectal. Algunos científicos están buscando las causas y formas de prevenir el cáncer colorrectal, así como las formas de mejorar los tratamientos.
Genética
Los científicos están aprendiendo más sobre algunos cambios hereditarios y adquiridos en el ADN que hacen que las células del colon y del recto se conviertan en cancerosas. Los descubrimientos recientes de genes hereditarios que aumentan el riesgo de una persona de padecer cáncer colorrectal ya se están utilizando en pruebas genéticas para informar a las personas con más riesgo.
Los médicos también han descubierto que algunos cambios genéticos afectan la eficacia de ciertos tratamientos. Por ejemplo, es poco probable que ciertos medicamentos dirigidos, tal como cetuximab (Erbitux) o el panitumumab (Vectibix), sean eficaces para tratar los cánceres colorrectales que tienen cambios en los genes K-ras o BRAF. Ahora los médicos pueden hacer pruebas para detectar estos cambios genéticos, lo que puede ayudar a evitar que algunas personas reciban tratamientos innecesarios.
Las personas cuyos cánceres de colon o recto muestran defectos en la reparación de los errores de emparejamientos producidos durante la replicación del ADN suelen sobrevivir por más tiempo después de la cirugía que aquellas cuyos cánceres no muestran estos defectos. Sin embargo, las combinaciones de quimioterapia que incluyan 5-fluorouracilo (5-FU) administradas como tratamiento adyuvante después de la cirugía ofrecen menos probabilidad de ser útiles en estos cánceres. Por lo tanto, unos estudios están probando la eficacia de la quimioterapia que no incluye el 5-FU en pacientes con cánceres colorrectales en etapa II o III que tienen esta característica molecular.
Se espera que los avances en el entendimiento sobre cómo estos cambios genéticos causan cáncer colorrectal puedan también con el tiempo, conducir al desarrollo de nuevos medicamentos y terapias génicas para corregir estos problemas en los genes. Ya se encuentran en progreso las fases iniciales de los estudios de terapia génica.
Quimioprevención
La quimioprevención utiliza químicos naturales o sintéticos para reducir el riesgo de que una persona padezca cáncer. Los investigadores están probando si ciertos suplementos minerales (como el calcio) y las vitaminas (como el ácido fólico o la vitamina D) pueden reducir el riesgo de cáncer colorrectal.
En algunos estudios se ha encontrado que las personas que toman multivitaminas con ácido fólico (también conocido como folato), complementos de vitamina D o calcio (a través de la dieta o complementos) puede que tengan un menor riesgo de cáncer colorrectal que las personas que no los toman. Actualmente se están realizando investigaciones para clarificar los posibles beneficios de éstas y otras sustancias, tal como selenio y curcumina.
La aspirina y otros medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (NSAIDS) se asocian con un menor riesgo de cáncer colorrectal, aunque estos medicamentos pueden causar úlceras estomacales y otros efectos secundarios. Por esta razón, no se recomienda que las personas con riesgo promedio de cáncer colorrectal tomen NSAIDS específicamente con este propósito.
Los NSAIDS tales como sulindac y celecoxib (Celebrex) han demostrado reducir la formación de pólipos adenomatosos en aquellas personas que padecen poliposis adenomatosa familiar (FAP). La FDA aprobó el uso de celecoxib para reducir la formación de pólipos en personas que padecen poliposis adenomatosa familiar. Sin embargo, el celecoxib puede causar efectos secundarios, como un aumento potencial en el riesgo de enfermedades cardiacas. Consulte con su médico antes de comenzar a tomar aspirina u otro NSAID regularmente.
La mayoría de los estudios ha encontrado que una alimentación con alto contenido de frutas y vegetales parece disminuir el riesgo de cáncer colorrectal, así como el riesgo de padecer otras enfermedades. Esto no ha sido completamente demostrado por todos los estudios. No obstante, es importante que coma suficientes porciones, al menos cinco diariamente, por muchas razones de salud.
Existe menos claridad en cuanto a los beneficios de los complementos dietéticos. Actualmente, la mayoría de los expertos recomienda que las personas no tomen grandes dosis de vitaminas, minerales u otros agentes, a menos que estén participando en un estudio o se encuentren bajo el cuidado y consejo de un médico.
Detección temprana
El cáncer colorrectal es mucho más fácil de tratar eficazmente si se descubre en una etapa muy temprana. Los estudios continúan analizando la eficacia de los métodos actuales de detección del cáncer colorrectal y evaluando nuevas maneras de informar al público sobre la importancia de aprovechar estos métodos.
Sólo aproximadamente la mitad de los estadounidenses de 50 años o más se someten a exámenes de detección del cáncer colorrectal. Si todos se realizaran las pruebas según se recomienda, se podrían salvar miles de vidas cada año. La Sociedad Americana Contra El Cáncer y otras organizaciones de salud pública están trabajando para aumentar la toma de conciencia sobre la detección del cáncer colorrectal en el público general y los profesionales de la salud.
Mientras tanto, también se están desarrollando y probando nuevas pruebas de laboratorio y estudios por imágenes. Se han estado desarrollando maneras más nuevas y precisas para identificar cambios en las heces fecales que pudieran indicar la presencia de cáncer colorrectal. Éstas incluyen pruebas que pueden detectar mejor sangre en las heces fecales (prueba inmunoquímica fecal) y una prueba que puede detectar cambios en el ADN de las células en las heces fecales. La colonografía CT (también conocida como colonoscopia virtual) es un tipo especial de tomografía computarizada (CT) que puede encontrar muchos pólipos y cánceres colorrectales en etapa inicial.
Estas pruebas se describen con más detalles en la sección “¿Se pueden encontrar los pólipos y el cáncer colorrectal en sus etapas iniciales?”.
Tratamiento
Nuevas técnicas quirúrgicas
Los cirujanos continúan mejorando sus técnicas quirúrgicas para los cánceres colorrectales. Actualmente, los cirujanos comprenden mejor qué hace que una cirugía colorrectal tenga más probabilidades de ser exitosa, tal como el asegurarse de que se extirpen el número suficiente de ganglios linfáticos durante la operación.
La cirugía laparoscópica se hace a través de varias incisiones pequeñas en el abdomen en lugar de una incisión grande, y se está usando más ampliamente para algunos cánceres de colon. Por lo general, este método permite a los pacientes recuperarse con mayor rapidez, con menos dolor después de la operación.
Además, la cirugía laparoscópica se está estudiando para tratar algunos cánceres rectales, aunque se necesita más investigación para saber si es tan eficaz como la cirugía convencional. Con una cirugía robótica, el cirujano se sienta en un panel de control y opera con mucha precisión unos brazos robóticos para realizar la cirugía. Este tipo de cirugía también se está estudiando.
Quimioterapia
En muchos estudios clínicos se están probando nuevos medicamentos de quimioterapia o medicamentos que ahora se están usando contra otros cánceres (como el cisplatino o la gemcitabina). Otros estudios buscan nuevas maneras de combinar los medicamentos que ya se sabe presentan actividad contra el cáncer colorrectal, como el irinotecán y el oxaliplatino, a fin de aumentar su eficacia. En otros estudios todavía se están probando mejores maneras de combinar la quimioterapia con la radioterapia, terapias dirigidas y/o con la inmunoterapia.
Terapia dirigida
Se han usado varias terapias dirigidas para el tratamiento del cáncer colorrectal, incluyendo bevacizumab (Avastin), cetuximab (Erbitux) y panitumumab (Vectibix). Los médicos continúan estudiando la mejor manera de administrar estos medicamentos para que sean más eficaces.
Las terapias dirigidas actualmente se usan para tratar los cánceres avanzados, aunque los estudios más recientes están evaluando el uso de estas terapias junto con quimioterapia en cánceres que se encuentran en etapa más inicial como parte de la terapia adyuvante para ver si pueden reducir aún más el riesgo de recurrencia.
También los investigadores están estudiando docenas de nuevas terapias dirigidas para proveer más opciones a las personas con cáncer colorrectal. Algunas de estas terapias son anticuerpos monoclonales, como los que se usan actualmente, mientras otras se parecen más a los medicamentos convencionales que se administran en forma de pastilla.
Inmunoterapia
Los investigadores están estudiando varias vacunas para tratar el cáncer colorrectal o prevenir que regrese después del tratamiento. Contrario a las vacunas que previenen las enfermedades infecciones, estas vacunas tienen el fin de reforzar la reacción inmunitaria del paciente para combatir al cáncer colorrectal con más eficacia.
Se están estudiando muchos tipos de vacunas. Por ejemplo, algunas vacunas conllevan extraer de la sangre algunas células del sistema inmunitario del paciente (llamadas células dendríticas) para exponerlas a una sustancia en el laboratorio que provocaría que ataquen a las células cancerosas, y luego regresarlas al cuerpo del paciente. Hasta el momento, estos tipos de vacunas sólo están disponibles en estudios clínicos.
Feedback
