Las opciones de tratamiento para los tumores encefálicos y de la médula espinal dependen de varios factores, incluyendo el tipo y la localización del tumor, así como cuán lejos ha crecido o se ha propagado.
Astrocitomas no infiltrantes
Estos tumores incluyen los astrocitomas pilocíticos juveniles, que se presentan más comúnmente en el cerebelo de las personas jóvenes, y los astrocitomas subependimales de células gigantes, que casi siempre están asociados con la esclerosis tuberosa. Muchos médicos consideran que estos tumores son benignos.
En la mayoría de los casos, estos astrocitomas se curan mediante cirugía solamente. Sin embargo, los pacientes de mayor edad tienen menos probabilidad de ser curados. Puede administrarse radioterapia después de la cirugía, particularmente si no se extirpa por completo el tumor, aunque muchos médicos esperarán hasta que haya signos de que el tumor ha crecido nuevamente antes de considerar esta terapia. Aun así, la primera opción puede ser repetir la cirugía.
El pronóstico no es tan favorable si el astrocitoma ocurre en un lugar donde no se puede extirpar quirúrgicamente, como en el hipotálamo o el tronco encefálico. En estos casos, por lo general la radioterapia es la mejor opción.
Para astrocitomas subependimales de células gigantes que no se pueden remover completamente mediante cirugía, el tratamiento con un medicamento más nuevo, llamado everolimus (Afinitor) puede reducir el tamaño del tumor o reducir su crecimiento por algún tiempo.
Astrocitomas de bajo grado (astrocitomas infiltrantes o difusos)
El tratamiento inicial para estos tumores es cirugía siempre que sea posible. Resulta difícil curar estos tumores mediante cirugía ya que a menudo crecen (infiltran) hacia el tejido encefálico normal que está adyacente. Por lo general, el cirujano tratará de remover tanto cáncer como sea posible y seguro. Si el cirujano puede remover el tumor por completo, esto puede ser curativo.
Después de la cirugía, se puede administrar radioterapia, especialmente si quedan grandes cantidades del tumor. En adultos más jóvenes, puede que no se administre radiación a menos que el tumor muestre signos de estar creciendo nuevamente. En algunos casos, se puede tratar una segunda cirugía antes de administrar radiación. En los pacientes mayores de 40 años, se puede agregar radiación después de la cirugía debido a la probabilidad de recurrencia. En algunos casos, también se puede administrar quimioterapia después de la cirugía. Algunos médicos pueden hacer pruebas genéticas del tumor para ayudar a determinar si se debe administrar la quimioterapia.
También se puede usar radiación o quimioterapia como tratamiento primario si es que por alguna razón la cirugía no es una buena opción.
Astrocitomas de grado intermedio y alto (astrocitomas anaplásicos, glioblastomas)
A menudo el primer tratamiento es cirugía cuando se puede hacer, aunque estos tumores no son curables mediante cirugía. Se remueve la mayor cantidad de tumor que sea posible extraer en forma segura. En este momento, las tabletas ("wafers") de quimioterapia se pueden colocar en o cerca de cualquier tumor remanente. También se administra radioterapia, usualmente junto con o seguida de quimioterapia, si la salud de la persona lo permite. Por lo general, la radioterapia (con o sin quimioterapia) es la mejor opción para los tumores que no se pueden tratar con cirugía.
La temozolimida es el medicamento de quimioterapia que se usa con más frecuencia para tratar estos tumores. A menudo se administra junto con la radioterapia, ya que ésta parece mejorar la eficacia de este medicamento. Entonces se continúa hasta que se complete el tratamiento con radiación. La temozolimida es un medicamento que la mayoría de los médicos usa primero, ya que atraviesa la barrera hematoencefálica. Se trata de una tableta que es conveniente para ser administrada y que ha demostrado que ayuda a prologar la vida.
El cisplatino, la carmustina (BCNU) y la lomustina (CCNU) son otros medicamentos que se usan comúnmente. Además, se pueden usar combinaciones de medicamentos, tal como el régimen PCV (procarbazina, CCNU, y vincristina). Todos estos tratamientos pueden reducir el tamaño del tumor o reducir su crecimiento por algún tiempo, pero no se espera que curen la enfermedad.
Si la quimioterapia convencional ya no surte efecto, el medicamento dirigido bevacizumab (Avastin) puede ser útil para algunas personas, ya sea solo o con quimioterapia.
En general, estos tumores son muy difíciles de tratar eficazmente por periodos de tiempo prolongados. Debido a que estos tumores son tan difíciles de curar con los tratamientos actuales, los estudios clínicos de nuevos tratamientos promisorios podrían ser una buena opción.
Oligodendrogliomas y oligodendrogliomas anaplásicos
De ser posible, la cirugía es la primera opción para los oligodendrogliomas. Por lo general, no son curables mediante cirugía, pero ésta puede aliviar los síntomas y prolongar la supervivencia del paciente. Muchos oligodendrogliomas crecen lentamente, especialmente en personas más jóvenes, y es posible que no sea necesario administrar inmediatamente tratamiento adicional. En muchos casos, se puede repetir la cirugía si el tumor vuelve a crecer en el mismo lugar. La radioterapia, la quimioterapia, o ambas (con más frecuencia con temozolimida o el régimen PCV) también pueden ser opciones después de la cirugía.
Es posible que los oligodendrogliomas respondan mejor a la quimioterapia en comparación con otros tumores encefálicos si ciertos cambios cromosómicos están presentes en las células tumorales. Usted puede preguntarle a su médico sobre las pruebas para detectar estos cambios.
Para los tumores en los que la cirugía no es una opción, la radioterapia o la quimioterapia puede ser útil.
Sin embargo, los oligodendrogliomas anaplásicos tienden a ser más agresivos. Son tratados de la misma manera que los astrocitomas anaplásicos (vea información anterior).
Ependimomas y ependimomas anaplásicos
Por lo general, estos tumores no penetran el tejido encefálico normal. En algunos casos, pueden ser curados mediante cirugía sola si se puede extirpar totalmente el tumor. Sin embargo, a menudo esto no es posible. Si sólo se remueve parte del tumor con cirugía (o si es un ependimoma anaplásico), se administra radioterapia después de la cirugía. La radioterapia es el tratamiento principal si no es posible realizar la cirugía.
Por lo general, a los pacientes se les realiza una MRI del encéfalo y la columna vertebral (y posiblemente una punción lumbar) varias semanas después de la cirugía, si se lleva a cabo la operación. Si cualquiera de estos estudios muestra que el cáncer se propagó a través del líquido cefalorraquídeo, se administra radioterapia a todo el encéfalo y la médula espinal.
No está claro cuán útil es la quimioterapia para estos tumores (esto sigue bajo estudio). Por lo general, la quimioterapia no se administra a menos que el tumor ya no se puede tratar con cirugía o radiación.
Meningiomas
La mayoría de los meningiomas tienden a crecer lentamente. Por lo tanto, los tumores pequeños que no están causando síntomas a menudo se pueden observar en lugar de tratar, particularmente en los ancianos.
Si se requiere tratamiento, estos tumores pueden usualmente ser curados, si se extirpan por completo mediante cirugía. La radioterapia se puede emplear junto con, o en lugar de, la cirugía en los tumores que no se pueden extirpar totalmente. Si el tumor es un meningioma atípico (grado II) o anaplásico (grado III), los cuales suelen recurrir después del tratamiento, se administra radioterapia después de la cirugía incluso si todo el tumor fue removido.
En el caso de los meningiomas que recurren después del tratamiento inicial, puede que se realice una cirugía (si es posible) o se administre radioterapia. Si la cirugía y la radiación no son opciones, se pueden emplear tratamientos con medicamentos (quimioterapia, inmunoterapia, o medicamentos similares a las hormonas), aunque no está claro cuánto beneficio pudieran aportar.
Schwannomas (incluyendo neuromas acústicos)
Estos tumores de crecimiento lento suelen ser benignos y pueden curarse mediante extirpación quirúrgica. En algunos centros, los neuromas acústicos de pequeño tamaño se tratan mediante radiocirugía estereotáctica (lea la sección “Radioterapia”). En los casos de schwannomas grandes donde la extirpación completa es probable que cause problemas, los tumores pueden ser operados primero para reducir el tamaño de éstos y luego tratar el resto con radiocirugía. En el caso de los schwannomas malignos poco comunes, a menudo se administra radioterapia después de la cirugía.
Tumores de la médula espinal
Éstos se tratan de manera similar a los tumores de encéfalo. Por lo general, los astrocitomas de la médula espinal no se pueden extirpar completamente. Pueden ser tratados con cirugía para extirpar tanto tumor como sea posible, seguida por radioterapia, o con radioterapia sola. Los meningiomas del canal espinal a menudo se curan mediante extirpación quirúrgica, al igual que algunos ependimomas. A menudo se administra radioterapia, si no se extirpa por completo un ependimoma.
Linfomas
Por lo general, el tratamiento de los linfomas del sistema nervioso central consiste en quimioterapia y/o radioterapia. El tratamiento se discute con más detalles en nuestro documento Linfoma no Hodgkin.
Tumores encefálicos que curren con más frecuencia en niños
Algunos tumores cerebrales se presentan con mayor frecuencia en niños, pero ocasionalmente aparecen en adultos. Estos tumores incluyen los gliomas del tronco encefálico, los tumores de células germinativas, los craneofaringiomas, los tumores del plexo coroideo, los meduloblastomas y los tumores neuroectodermales primitivos, entre otros. El tratamiento para estos cánceres se describe en nuestro documento disponible en inglés Brain and Spinal Cord Tumors in Children.
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