Cada vez más, los pacientes y sus familiares se están convirtiendo en socios responsables del cuidado de su salud. Cuando usted acude por atención médica, usualmente habla con su médico para obtener sus recomendaciones sobre el próximo paso a seguir en su tratamiento. La mayoría de las personas siguen las recomendaciones, pero no tienen la obligación de hacerlo. Si es un adulto que puede tomar sus propias decisiones, usted es la única persona que puede escoger cuál es el curso de acción a tomar.

Toda atención médica requiere el consentimiento del paciente (o de alguien autorizado a consentir por el paciente) antes de que se lleve a cabo el plan de cuidado. En algunos casos, usted aprueba el plan del médico al simplemente obtener una receta, permitiendo que se extraiga sangre para las pruebas de laboratorio, o acudiendo a un especialista. A esto se le llama consentimiento simple, y es aceptable para los tratamientos que conllevan poco riesgo para usted.