El cáncer de seno es la aparición de células anormales en el seno. Estas células son muy diferentes a las células normales saludables. Estas células comienzan a crecer sin control y producen más células que se convierten en tumores o crecimientos que se pueden propagar a otras partes del cuerpo.

El cáncer de seno se desarrolla con el tiempo, comenzando con una diminuta célula anormal. En la mayoría de los casos, toma un tiempo prolongado, pero a veces el tipo de cáncer es de crecimiento veloz y se propaga rápidamente.

Probabilidad de padecer de cáncer de seno

El cáncer de seno es el cáncer más común que las mujeres pudiesen enfrentar en sus vidas (excluyendo el cáncer de la piel). Puede presentarse a cualquier edad, pero es mucho más probable después de los 40 años y las probabilidades aumentan a medida que las mujeres envejecen. Debido a ciertos factores, algunas mujeres pudiesen tener una probabilidad mayor de desarrollar cáncer de seno en comparación con otras mujeres.

Esos factores incluyen:

• Antecedentes personales del cáncer de seno.
• Cambios hereditarios (o mutaciones) en los genes relacionados con el cáncer de seno (llamados genes BRCA1 y BRCA2).
• Radioterapia previa al área del pecho.
• Dos o más familiares cercanos diagnosticados con cáncer de seno o con cáncer de ovario.
• Un familiar (madre, hermana, abuela o tía), por parte de cualquiera de los padres, que haya sido diagnosticada con cáncer de seno antes de los 50 años de edad.
• Familiares del sexo masculino con cáncer de seno.

Las mujeres que tienen algunos de estos factores deben consultar con sus médicos sobre si requieren someterse a un estudio por imágenes de resonancia magnética (MRI) junto con los mamogramas y los exámenes clínicos del seno cada año. Para más información, remítase a nuestro documento Cáncer de seno. Detección temprana.

Algunos factores pudiesen aumentar solamente un poco las probabilidades de llegar a tener cáncer de seno. Entre éstos se encuentran:

• Comenzar sus periodos menstruales a una edad temprana (también llamada menarquia precoz).
• Experimentar la menopausia a una edad tardía.
• No tener hijos.
• Tener su primer embarazo después de los 30 años.
• Aumentar de peso en la adultez.
• Consumir alcohol en exceso.

La mayoría de los casos de cáncer de seno ocurren en mujeres que no presentan ningún factor de riesgo además de envejecer. Esto significa que es importante que todas las mujeres deben procurar la detección temprana del cáncer de seno a través de mamogramas y exámenes clínicos de los senos de rutina, así como estar al tanto de cualquier cambio en los senos.

Rumores sobre los factores de riesgo del cáncer de seno

Las personas que le temen al cáncer de seno algunas veces comienzan rumores falsos sobre lo que causa esta enfermedad. Estos rumores pueden ser hirientes y aterradores para otros.

Por ejemplo, algunos rumores recientes en Internet afirman que los antitranspirantes y los sostenes (brasieres) con alambre pueden aumentar el riesgo en una mujer de padecer cáncer de seno. No existen pruebas experimentales o clínicas que apoyen alguna de estas afirmaciones. Los antitranspirantes no contienen sustancias que causen cáncer y no evitan que dichas sustancias salgan del cuerpo. Sabemos también que las lesiones en los senos no causan cáncer de seno y que esta enfermedad no se contagia o se "pega" como en el caso de la gripe.

Si usted oye afirmaciones sobre nuevas causas del cáncer de seno, hable con su médico antes de cambiar su estilo de vida y hábitos personales. La Sociedad Americana Contra El Cáncer también cuenta con información actualizada sobre investigación y hallazgos recientes en la lucha contra el cáncer. Puede obtener esta información llamando al 1-800-227-2345 o en www.cancer.org.