El cáncer afecta a personas de todas las edades, razas e ingresos. Esto significa que en algún momento de sus vidas todos vamos a hablar con una persona que padece cáncer. No existen reglas a seguir sobre cómo hablar con ellos, pues cada persona y cada situación es única.

La palabra "cáncer" por sí misma causa alteración, porque hace que muchas personas piensen en la muerte. Sin embargo, muchas personas que tienen cáncer no mueren a causa de esta enfermedad. Hoy día, viven casi 12 millones de personas que han tenido cáncer. Además, cada vez más se encuentran más cánceres en etapa temprana, cuando son más fáciles de tratar. Así que el miedo que usted pudiera experimentar al escuchar que un ser querido tiene cáncer debe mitigarlo con la esperanza. La mayoría de los casos de cáncer son tratables, y las investigaciones están constantemente tratando de encontrar nuevas y mejores maneras de detectar y tratar la enfermedad.

Algunas personas viven muchos años con cáncer. Esto quiere decir que el paciente tiene que ajustarse a diferentes tipos de tratamientos en diferentes etapas de la enfermedad. La familia y los amigos también deben ajustarse a estos cambios; además deben proveer apoyo emocional y esperanza durante el curso de la enfermedad.

En muchos casos, tener cáncer no implica que haya un principio, un intermedio y un fin claro durante la experiencia. Puede que haya un principio y un final para el plan de tratamiento, así como un momento cuando tal vez no se reporte ningún signo del cáncer. Sin embargo, para algunas personas, puede que llegue el momento cuando el cáncer regrese. Además, algunas veces el tratamiento puede durar por años sólo para mantener el cáncer bajo control, pues nunca desaparece.