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| Detección temprana del cáncer de la próstata |
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¿Por qué es importante encontrar el
cáncer de la
próstata temparno?
La detección temprana se refiere a las pruebas que se realizan para
encontrar una enfermedad, como el cáncer, en personas que no presentan
síntomas de esa enfermedad. Para algunos tipos de cáncer, las pruebas
de detección pueden ayudar a encontrar cánceres en una etapa inicial
cuando son más fáciles de curar. El objetivo de las pruebas de
detección es ayudar a las personas a vivir vidas más saludables y por
más tiempo.
Las pruebas de detección temprana del cáncer de próstata tienen el fin
de encontrar el cáncer en sus inicios, con la esperanza de que pueda
ser tratado con más eficacia.
Frecuentemente se puede encontrar el cáncer de próstata en sus etapas
tempranas mediante el análisis de la cantidad de antígeno prostático
específico (prostate-specific antigen, PSA) en la sangre. El examen
digital del recto (digital rectal exam, DRE) es otra manera de
encontrar temprano el cáncer de próstata. Para este examen, su médico
se coloca un guante e inserta un dedo en el recto para palpar la
glándula de la próstata. Estas dos pruebas se describen con más
detalles a continuación.
Si se encuentra cáncer de próstata mediante los exámenes anuales de la
prueba del PSA o del examen digital del recto, probablemente su cáncer
se encuentre en una etapa inicial que es más tratable.
Desde que el uso de las pruebas de detección temprana del cáncer de
próstata se volvió relativamente común (aproximadamente a partir de
1990), ha disminuido la tasa de mortalidad por cáncer de próstata. Sin
embargo, aún no está claro si esta reducción es resultado directo de
las pruebas de detección. También puede ser causada por otro factor,
como mejoras en el tratamiento.
Desafortunadamente, existen límites con los métodos de detección
actuales. La prueba PSA y el DRE no son 100% precisos. Los resultados
anormales de estas pruebas no siempre significan que hay cáncer, y los
resultados normales no significan que no hay cáncer. Los resultados
falsos o no concluyentes de las pruebas podrían causar confusión y
ansiedad. Algunos hombres podrían someterse a una biopsia de la
próstata (lo que conlleva sus propios riesgos menores) cuando en
realidad no se trata de cáncer, mientras que otros pudiesen obtener un
sentido de seguridad falso al obtener pruebas con resultados normales
cuando en realidad hay cáncer en la próstata.
No hay duda que la prueba PSA puede ayudar a encontrar temprano muchos
cánceres de la próstata, pero resulta importante saber que esta prueba
no puede indicar cuán peligroso es el cáncer. Encontrar y tratar
temprano todos los cánceres de la próstata puede que parezca muy obvio.
Sin embargo, algunos cánceres de la próstata crecen tan lentamente que
probablemente nunca causen problemas. A través de una prueba que
indique un nivel de antígeno prostático específico elevado algunos
hombres pueden ser diagnosticados con un cáncer de próstata que ellos
nunca se hubieran enterado que tenían (el cáncer nunca hubiese causado
ningún síntoma ni hubiese conducido a la muerte de estos hombres). A
pesar de esto, puede que estos hombres aún reciban tratamiento para
estos cánceres, debido a que el médico no puede estar seguro de cuán
agresivo pudiese ser el cáncer, o porque los hombres se sienten
incómodos si no reciben ningún tratamiento. Estos tratamientos, como la
cirugía y la radiación, pueden causar efectos secundarios que afectan
seriamente la calidad de vida de un hombre. Los médicos y los pacientes
siguen debatiendo para decidir quién debe recibir tratamiento y a quién
se le pudiese dar seguimiento sin ser tratado inmediatamente (un método
llamado espera en observación o terapia expectante).
Se están realizando algunos estudios para tratar de determinar si las
pruebas de detección temprana del cáncer de próstata en grupos
numerosos de hombres disminuirán la tasa de mortalidad del cáncer de
próstata. Los resultados preliminares de dos estudios abarcadores no
han ofrecido respuestas claras.
Los resultados iniciales de un estudio realizado en los Estados Unidos
indican que las pruebas de detección anuales con PSA y DRE detectaron
más cánceres de próstata, pero estas pruebas no redujeron la tasa de
mortalidad para este cáncer. Por otro lado, un estudio realizado en
Europa encontró un riesgo menor de muerte a causa de cáncer de próstata
con la prueba PSA (realizada alrededor de una vez cada cuatro años),
pero los investigadores calcularon que alrededor de 1,400 hombres
necesitarían someterse a las pruebas (y 48 ser tratados) para poder
prevenir una muerte a causa de cáncer de próstata. Ninguno de estos
estudios ha mostrado que las pruebas de PSA ayuden a los hombres a
vivir por más tiempo (reduzca la tasa general de mortalidad).
El cáncer de próstata tiende a crecer lentamente, por lo que los
efectos de las pruebas de detección en estos estudios serán
probablemente más claros en los próximos años. Ambos de estos estudios
continúan para determinar si un seguimiento más prolongado proveerá
resultados más concluyentes.
Actualmente, la Sociedad Americana del Cáncer recomienda (vea
información más adelante) que los hombres deben tomar decisiones
fundadas según la información disponible, el diálogo con sus médicos y
sus perspectivas personales sobre los beneficios y los efectos
secundarios de las pruebas de detección y el tratamiento.
Hasta que no haya más información disponible, usted y su médico pueden
decidir si debe hacerse las pruebas para detectar el cáncer de
próstata. Existen muchos factores a considerar, incluyendo su edad y su
salud. Si usted es joven y tiene cáncer de próstata, probablemente la
enfermedad acortará su vida si no se encuentra pronto. Si tiene más
edad, o su salud no es buena, existe la posibilidad de que el cáncer de
próstata nunca sea un problema importante, ya que generalmente es un
cáncer de crecimiento lento.
Recomendaciones de la Sociedad Americana
del Cáncer para la detección
temprana del cáncer de próstata
En la actualidad, la Sociedad Americana del Cáncer no apoya las pruebas
rutinarias para el cáncer de próstata. La Sociedad cree que los
profesionales de atención a la salud deben hablar con los hombres sobre
los beneficios potenciales y las limitaciones de la detección temprana
del cáncer de próstata antes de comenzar a realizar las pruebas. Como
parte de la conversación, se debe ofrecer la prueba sanguínea del
antígeno prostático específico (PSA) y el examen digital del recto
(DRE) cada año, comenzando a los 50 años de edad, a aquellos hombres
que tienen un riesgo promedio de cáncer de próstata y una expectativa
de vida de al menos de 10 años. Después de este diálogo, se les deben
hacer las pruebas a los hombres que las favorezcan. Los hombres deben
participar activamente en la toma de decisiones, aprendiendo sobre el
cáncer de próstata y sobre las ventajas y desventajas de la detección
temprana y el tratamiento de la enfermedad.
Este diálogo debe comenzar a la edad de 45 años en los hombres que
están en alto riesgo de cáncer de próstata. Entre estos hombres se
encuentran los de raza negra y aquéllos cuyos parientes de primer grado
(padre, hermano, o hijo) recibieron un diagnóstico de cáncer de
próstata a una edad temprana (menores de 65 años).
Los hombres con un riesgo aún mayor (aquellos con varios parientes de
primer grado que han tenido cáncer de próstata a una edad temprana)
deben sostener esta conversación con su profesional de atención a la
salud al cumplir los 40 años de edad.
Si, después de la conversación, un hombre le pide a su profesional de
atención a la salud que tome la decisión por él, las pruebas se deben
hacer (a menos que exista una razón específica para no hacer las
pruebas).
¿Qué pruebas pueden encontrar el cáncer
de
próstata?
Las pruebas siguientes se usan para determinar si hay signos de cáncer
de próstata. Sin embargo, los exámenes de detección temprana no pueden
indicar por seguro si hay cáncer o no. Si los resultados de uno o más
de estas pruebas son anormales, es probable que usted necesite una
biopsia de la próstata para determinar si usted tiene cáncer. (Una
biopsia conlleva el uso de agujas para tomar muestras de la próstata y
observar las células con un microscopio).
Prueba sanguínea del antígeno prostático
específico (PSA)
El antígeno prostático específico (prostate-specific antigen, PSA) es
una sustancia producida por las células en la glándula prostática (es
producido por células normales y por células cancerosas). Aunque el PSA
se encuentra principalmente en el semen, también se puede encontrar en
pequeñas cantidades en la sangre. La mayoría de los hombres saludables
tiene una concentración menor de 4 nanogramos por mililitro de sangre
(ng/mL). La probabilidad de tener cáncer de próstata aumenta a medida
que el nivel de PSA sube.
Cuando se forma el cáncer de próstata, el nivel de PSA generalmente
aumenta a más de 4 nanogramos. Aun así, un nivel menor de 4 no
significa que no hay cáncer, pues alrededor del 15% de los hombres con
un PSA menor de 4 darán positivo a cáncer de próstata en una biopsia.
Los hombres que tienen un nivel de PSA en el intervalo de 4 a 10 tienen
una probabilidad de 1 en 4 de presentar cáncer de próstata. Si el PSA
es mayor de 10, la probabilidad de cáncer de próstata es de más de 50%.
El nivel de PSA también puede ser aumentado por un número de factores
aparte del cáncer de próstata, tal como:
- Hiperplasia
prostática benigna (BPH), un agrandamiento no canceroso de
la próstata que muchos hombres padecen a medida que envejecen.
- Edad:
normalmente los niveles de PSA también aumentarán con lentitud a medida
que usted envejece, aunque no tenga ninguna anomalía en la
próstata.
- Prostatitis,
una infección o inflamación de la glándula prostática.
- La eyaculación
puede causar un aumento en el nivel de PSA por un periodo de tiempo
breve, y luego baja nuevamente. Por esta razón, algunos médicos
sugerirán que los hombres se abstengan de eyacular durante dos días
antes de la prueba.
Algunas cosas hacen que los niveles de PSA bajen (aun cuando hay
cáncer), incluyendo:
- Ciertos
medicamentos usados para tratar BPH o síntomas urinarios,
tal como finaserida (Proscar o Propecia) o dutasterida (Avodart). Debe
notificarle a su médico si está tomando estos medicamentos, ya que
éstos podrían reducir los niveles de PSA y requerir que el médico
ajuste la lectura.
- Algunas
mezclas de hierbas que son vendidas como complementos
dietéticos para la "salud de la próstata" también podrían ocultar un
alto nivel de PSA. Por esta razón, es importante que le informe a su
médico si está tomando cualquier tipo de complemento. El saw palmetto
(una hierba usada por algunos hombres para el agrandamiento benigno de
la próstata) no parece interferir con las mediciones de PSA.
- Obesidad:
los hombres obesos (con una gran cantidad de grasa adicional en el
cuerpo) tienden a presentar niveles de PSA más bajos.
Si sus niveles de PSA son altos, es posible que su médico recomiende
una biopsia prostática para saber si tiene cáncer. Algunos médicos
pueden considerar el uso de tipos de pruebas más nuevas del PSA
(discutido más adelante) para ayudar a decidir si usted necesita una
biopsia de la próstata. Aun así, no todos los médicos están de acuerdo
en la forma de usar estas pruebas adicionales de PSA. Si el resultado
de las pruebas de PSA no es normal, pídale a su médico que hable con
usted sobre su riesgo de cáncer y la necesidad de pruebas adicionales.
Porcentaje de PSA libre
El PSA se encuentra en la sangre principalmente en dos formas. Una
forma está unida (adherida) a proteínas sanguíneas, mientras que la
otra es libre (no adherido). La prueba del porcentaje de PSA libre
(fPSA) es la proporción de la cantidad de PSA que circula libre, en
comparación con el total del nivel de PSA. El porcentaje de PSA libre
es menor en los hombres que tienen cáncer de próstata que en los
hombres que no tienen esta enfermedad.
Algunas veces, esta prueba se utiliza para ayudar a decidir si usted
debe hacerse una biopsia de la próstata en caso de que los resultados
de la prueba PSA están dentro del límite (entre 4 y 10). Un porcentaje
menor de PSA libre significa que su probabilidad de tener cáncer de
próstata es mayor, y usted probablemente debe hacerse una biopsia.
Muchos médicos recomiendan biopsias para los hombres con un porcentaje
de PSA libre de 10% o menos, y recomiendan que los hombres consideren
una biopsia si el porcentaje está entre 10% y 25%. El uso de estos
indicadores detectan la mayoría de los cánceres, mientras ayudan a
algunos hombres a evitar las biopsias de la próstata innecesarias. Esta
prueba se usa ampliamente, pero no todos los médicos están de acuerdo
en que el 25% sea el mejor punto para decidir si es necesaria una
biopsia.
Una prueba más nueva, conocida como PSA complejo, mide
directamente la cantidad de PSA que está adherida a las otras proteínas
(la porción de PSA que no es “libre”). Esta prueba se hace en lugar de
verificar el PSA total y libre, y podría dar la misma cantidad de
información que las otras dos pruebas hechas por separado. Actualmente
se llevan a cabo estudios para determinar si esta prueba provee el
mismo nivel de precisión.
Velocidad del PSA
La velocidad del PSA no es una prueba aparte. Ésta es una medida que
indica cuán rápido el PSA aumenta a medida que pasa el tiempo. Aun
cuando el valor total del PSA no sea más de 4, una velocidad alta de
PSA indica que es probable la presencia de cáncer y que se debe
considerar una biopsia. Por ejemplo, si su PSA era 1.7 en una prueba, y
un año más tarde era de 3.8, éste es un aumento veloz que puede ser
motivo de preocupación.
Esto puede ser útil cuando las pruebas de PSA se realizan cada año.
Para los hombres con un valor inicial de PSA menor de 4, una velocidad
de PSA de 0.35 (ng/mL) o mayor por año (por ejemplo, si los valores
fueron de 2 a 2.4 y a 2.8 en el curso de dos años) puede ser motivo de
preocupación. Por otro lado, los hombres con un valor de PSA de entre 4
y 10, deben considerar enfáticamente una biopsia si la velocidad
alcanza más de 0.75 (ng/mL) al año (por ejemplo, si los valores fueron
de 4 a 4.8 y a 5.6 en el curso de dos años). La mayoría de los médicos
creen que los niveles de PSA deben ser medidos por lo menos en tres
ocasiones diferentes por un período de al menos 18 meses para obtener
una velocidad de PSA precisa.
Densidad del PSA
Los niveles del PSA son mayores en los hombres que tienen glándulas
prostáticas más grandes. La densidad del PSA (PSAD) trata de ajustar
esto. Algunas veces se usa con los hombres que tienen glándulas
prostáticas grandes. Los médicos miden el volumen (tamaño) de la
próstata mediante una ecografía transrectal (que se detalla
posteriormente) y dividen el número de PSA entre el volumen de la
próstata. Una densidad alta de PSA (PSAD) indica una mayor probabilidad
de que haya cáncer. La densidad del PSA no ha demostrado ser tan útil.
La prueba del porcentaje de PSA libre ha demostrado hasta el momento
ser más útil.
Intervalos de PSA específicos de la edad
Los niveles de PSA son normalmente más altos en los hombres de mayor
edad que en los hombres jóvenes, aun cuando no hay cáncer. Un resultado
de PSA que se encuentre en el intervalo límite podría ser una causa de
preocupación para un hombre de 50 años, pero no tan preocupante para
uno de 80 años. Por esta razón, algunos médicos han sugerido que se
comparen los resultados del PSA con los resultados obtenidos en otros
hombres de la misma edad.
Sin embargo, debido a que la utilidad de los intervalos de PSA
específicos de la edad no se ha comprobado bien, la mayoría de los
médicos y organizaciones profesionales (así como los fabricantes de las
pruebas de PSA) no recomiendan su uso actualmente.
Examen digital del recto (DRE)
Durante este examen, un médico introduce un dedo cubierto con un guante
lubricado en el recto a fin de palpar cualquier abultamiento o áreas
firmes en la próstata que pudiesen ser cáncer. Como se muestra en la
imagen que aparece a continuación, la glándula prostática está ubicada
inmediatamente delante del recto, y la mayoría de los cánceres
comienzan en la parte posterior de la glándula, que se puede palpar en
un examen del recto. Este examen es incómodo, pero no es doloroso y
sólo toma poco tiempo realizarlo.
El examen digital del recto es menos eficaz que la prueba de sangre del
PSA para detectar cáncer de próstata, pero algunas veces puede ayudar a
detectar tumores cancerosos en hombres con niveles normales de PSA. Por
esta razón, en las guías de la Sociedad Americana del Cáncer se
recomienda que cuando se hace una prueba de detección del cáncer de
próstata, se haga tanto el DRE como de la prueba sanguínea del
PSA.
Ecografía transrectal
La ecografía transrectal (transrectal
ultrasound, TRUS) utiliza ondas sonoras para crear una
imagen de la próstata en una pantalla de vídeo. Para esta prueba, se
coloca una pequeña sonda que emite ondas sonoras en el recto. Las ondas
sonoras entran en la próstata y crean ecos que son captados por la
sonda. Una computadora convierte el patrón de ecos en una imagen blanca
y negra de la próstata.
El procedimiento sólo dura unos minutos y se puede realizar en el
consultorio del médico o en una clínica ambulatoria. Usted sentirá algo
de presión durante la introducción de la sonda de la ecografía
transrectal en el recto, pero usualmente este procedimiento no causa
dolor.
La ecografía transrectal por lo general no se recomienda como única
prueba de rutina para encontrar el cáncer de próstata, ya que no
siempre distingue entre tejido normal y tejido canceroso. En lugar de
esto, se usa con mayor frecuencia durante la biopsia prostática
(descrita a continuación). Este estudio se usa para guiar las agujas de
la biopsia al área correcta de la próstata.
La TRUS también es útil en otras situaciones. Puede ser usada para
medir el tamaño de la glándula prostática, lo que puede ayudar a
determinar la densidad del PSA y también pudiera afectar las opciones
de tratamiento que tiene un hombre.
¿Qué pasa si los resultados del examen no
son normales?
Si los resultados de las pruebas de detección temprana (la prueba de
sangre PSA y/o el examen digital del recto) sugieren que usted pudiese
tener cáncer de próstata, su médico hará una biopsia de la próstata
para determinar si la enfermedad está presente.
Biopsia de la próstata
Una biopsia es un procedimiento en el cual se extrae una muestra de
tejido del cuerpo y luego se observa con un microscopio. Una biopsia por punción con aguja
gruesa es el principal método usado para diagnosticar el
cáncer de próstata. La biopsia por lo general es llevada a cabo por un
urólogo (un cirujano que trata los cánceres del tracto genital y
urinario, que incluye la glándula prostática). En la ecografía
transrectal para “observar” la glándula prostática, el médico inserta
rápidamente una aguja a través de la pared del recto hasta la próstata.
Cuando se retira la aguja, ésta extrae una muestra cilíndrica de
tejido, usualmente de ½ pulgada de largo y 1/16 pulgada de
diámetro. Este procedimiento se repite de ocho a 18 veces,
aunque la mayoría de los urólogos tomará alrededor de 12 muestras. Las
muestras se envían al laboratorio para determinar si hay cáncer.
Aunque el procedimiento parece doloroso, sólo puede causar una
sensación desagradable muy breve debido a que se hace con un
instrumento especial de biopsia de resorte automático. Este dispositivo
introduce y saca las agujas en fracciones de segundo. La mayoría de los
médicos que hacen la biopsia adormecerán el área primero con un
anestésico local. Es posible que usted quiera preguntarle a su médico
si él o ella planea hacer esto.
Algunos médicos realizan la biopsia a través del periné, que es la piel
que se encuentra entre el recto y el escroto. El médico colocará su
dedo en el recto para palpar la próstata y luego introducirá la aguja
de la biopsia a través de una pequeña incisión en la piel del periné.
El médico también utilizará un anestésico local para adormecer el área.
La biopsia por sí sola dura aproximadamente 15 minutos y por lo general
se realiza en el consultorio del médico. Es probable que se le
administren antibióticos antes de la biopsia, y por un día o dos
después del procedimiento para reducir el riesgo de infección.
Unos pocos días después del procedimiento, usted pudiera sentir cierta
molestia en el área, y pudiera notar sangre en su orina. Además pudiera
sangrar un poco por el recto. Muchos hombres también observan algo de
sangre en el semen, lo que puede causar que el semen se torne del color
del metal oxidado. Esto puede durar por varias semanas después de la
biopsia.
Las muestras de la biopsia se enviarán a un laboratorio de patología.
Una vez ahí, un patólogo
(un médico que se especializa en el diagnóstico de enfermedades usando
muestras de tejido) observará si hay células cancerosas mediante el uso
de un microscopio. Si se encuentra cáncer, el patólogo también le
asignará un grado
(información más adelante). Usualmente los resultados están disponibles
de uno a tres días, aunque podría tomar más tiempo.
Aun con muchas muestras, las biopsias pueden algunas veces pasar por
alto el cáncer si ninguna de las agujas de la biopsia lo alcanza. Esto
se conoce como resultado "falso negativo". Si su médico sigue teniendo
mucha sospecha de que usted tiene cáncer de próstata (debido al alto
nivel de PSA, por ejemplo), es posible que sea necesario repetir la
biopsia. A los resultados de la biopsia de próstata algunas veces se
les llama sospechosos. Esto significa que las células no
lucen muy normales, pero tampoco lucen como células cancerosas. Si los
resultados de su biopsia son sospechosos, es posible que el médico
quiera repetir la biopsia.
Para más información sobre los posibles resultados de las biopsias de
próstata, consulte nuestro documento “Cáncer de próstata”.
¿Cuáles son los signos y síntomas del
cáncer de
próstata?
El cáncer de próstata en sus etapas iniciales generalmente no causa
síntomas y se encuentra con más frecuencia mediante una prueba del PSA
o un DRE. Algunos cánceres avanzados de la próstata pueden hacer más
lento o debilitar el flujo urinario o hacerle sentir que necesita
orinar con más frecuencia. Sin embargo, estas
enfermedades no cancerosas de la próstata, tal como la hiperplasia
prostática benigna (BPH) son una causa más común de estos síntomas.
Si el cáncer de próstata se encuentra en una etapa avanzada, es posible
que haya sangre en la orina (hematuria) o tenga dificultad para lograr
una erección (impotencia). El cáncer de próstata avanzado usualmente se
propaga a los huesos, lo que puede causar dolor en las caderas, la
espalda, las costillas u otras áreas. Algunas veces, el cáncer que se
ha propagado a los huesos de la columna vertebral presionará la médula
espinal o sus nervios. Esto puede causar debilidad o adormecimiento de
las piernas o los pies, o incluso pérdida del control de la vejiga o
los intestinos.
Otras enfermedades, también pueden causar muchos de estos mismos
síntomas. Es importante que hable con su doctor si tiene cualquiera de
ellos para que la causa pueda ser determinada y tratada.
¿Cuáles son los factores de riesgo del
cáncer de próstata?
Un factor de riesgo es todo aquello que afecta la probabilidad de
padecer una enfermedad, como por ejemplo el cáncer. Los distintos tipos
de cáncer conllevan diferentes factores de riesgo. Por ejemplo,
mientras la exposición a los rayos intensos del sol es un factor de
riesgo para el cáncer de piel, el hábito de fumar es un factor de
riesgo para muchos tipos de cáncer.
Pero los factores de riesgo no lo indican todo. Muchas personas con uno
o más factores de riesgo nunca padecen cáncer, mientras que otras que
ya tienen la enfermedad puede que no hayan tenido factores de riesgo
conocidos.
Todavía no entendemos completamente las causas del cáncer de próstata,
pero los investigadores han encontrado varios factores que pudieran
cambiar el riesgo de padecer esta enfermedad. Para algunos de estos
factores, la asociación con el riesgo de cáncer de próstata aún no está
clara.
Edad
La edad es el principal factor de riesgo para el cáncer de próstata. El
cáncer de próstata ocurre en muy pocas ocasiones antes de la edad de 40
años, pero la probabilidad de tener cáncer de próstata aumenta
rápidamente después de los 50 años. Casi dos de tres casos de cáncer de
próstata se detectan en hombres mayores de 65 años.
Raza / grupo étnico
El cáncer de próstata ocurre con más frecuencia en los hombres de raza
negra que en los hombres de otras razas. Además, los hombres de la raza
negra tienen una mayor probabilidad de ser diagnosticados en una etapa
avanzada, y tienen más del doble de probabilidad de morir de cáncer de
próstata en comparación con los hombres blancos. El cáncer de próstata
ocurre con menos frecuencia en los hombres asiáticos-americanos y en
los hispanos/latinos que en los hombres blancos. No están claras las
razones de estas diferencias raciales y étnicas.
Nacionalidad
El cáncer de próstata es más común en Norteamérica y en la región
noroeste de Europa, Australia, y en las islas del Caribe. Es menos
común en Asia, África, Centroamérica y Sudamérica. No están claras las
razones para esto. Es probable que el uso más intenso de pruebas de
detección en algunos países desarrollados sea responsable por lo menos
en parte de esta diferencia, pero también es probable que otros
factores sean importantes. Por ejemplo, las diferencias en estilo de
vida (alimentación, etc.) pueden ser importantes: los hombres
descendientes de Asia que viven en los Estados Unidos tienen un riesgo
menor de cáncer de próstata que los estadounidenses blancos, pero el
riesgo de ellos es mayor que el de los hombres que viven en Asia con
antecedentes similares.
Antecedentes familiares
Parece ser que el cáncer de próstata afecta más a algunas familias, lo
cual sugiere que en algunos casos puede haber un factor hereditario o
genético. Si el padre o el hermano de un hombre padecen cáncer de
próstata, se duplica el riesgo de que este hombre padezca la
enfermedad. (El riesgo es mayor para un hombre con un hermano afectado
que para un hombre cuyo padre ha tenido este tipo de cáncer). Asimismo,
el riesgo es mucho mayor en el caso de los hombres que tienen varios
familiares afectados, particularmente si tales familiares eran jóvenes
en el momento de encontrar el cáncer.
Genes
Los científicos han descubierto varios genes hereditarios que parecen
aumentar el riesgo de cáncer de próstata, pero probablemente son sólo
responsables de un pequeño número de casos. Todavía no están
disponibles las pruebas genéticas para la mayoría de estos genes.
Recientemente, algunas variaciones genéticas comunes han sido asociadas
al riesgo de cáncer de próstata. Se necesitan estudios para confirmar
estos resultados con el fin de determinar si las pruebas para variantes
genéticas serán útiles en predecir el riesgo de cáncer de próstata.
Algunos genes hereditarios aumentan el riesgo de más de un tipo de
cáncer. Por ejemplo, las mutaciones hereditarias de los genes BRCA1 o
BRCA2 son la razón por la cual el cáncer de seno y el cáncer de ovario
son mucho más comunes en algunas familias. Las mutaciones en estos
genes también aumentan el riesgo de cáncer de próstata en algunos
hombres. Sin embargo, éstas representan un porcentaje muy pequeño de
los casos de cáncer de próstata.
Alimentación
No está claro cuál es el papel exacto que desempeña la alimentación en
el desarrollo del cáncer de próstata, aunque varios factores han sido
estudiados.
Los hombres que comen muchas carnes rojas o productos lácteos altos en
grasa parecen tener una probabilidad ligeramente mayor de cáncer de
próstata. Estos hombres también tienden a comer menos alimentos de
origen vegetal como frutas, ensaladas y verduras. Los médicos no están
seguros cuál de estos factores es responsable del aumento en el riesgo.
Algunos estudios han sugerido que los hombres que consumen una gran
cantidad de calcio (a través de alimentos o complementos) pueden tener
un riesgo mayor de padecer un cáncer de próstata avanzado. La mayoría
de los estudios no ha encontrado tal asociación con los niveles de
calcio encontrados en una dieta regular. Es importante indicar que se
sabe que el calcio proporciona otros beneficios importantes a la salud.
Obesidad
La mayoría de los estudios no han encontrado que la obesidad (una gran
cantidad de grasa adicional en el cuerpo) está asociada con un mayor
riesgo de cáncer de próstata. Sin embargo, algunos estudios han
encontrado que los hombres obesos tienen un riesgo menor de una forma
de la enfermedad de bajo grado, pero un riesgo mayor de un cáncer de
próstata más agresivo. No están claras las razones para esto. Además,
varios estudios han encontrado que los hombres obesos pudieran tener un
riesgo mayor de cáncer más avanzado de próstata y de morir a causa de
esta enfermedad, aunque esto no se observó en otros estudios.
Ejercicio
En la mayoría de los estudios, el ejercicio no ha mostrado reducir la
probabilidad de padecer de cáncer de próstata. Sin embargo, algunos
estudios han encontrado que los niveles altos de actividad física,
particularmente en hombres de edad avanzada, pueden reducir el riesgo
de cáncer de próstata avanzado. Se necesitan más estudios en esta área.
Inflamación
de la próstata
Algunos estudios han sugerido que la prostatitis (inflamación de la
glándula prostática) puede estar asociada a un riesgo aumentado de
cáncer de próstata, aunque otros estudios no han encontrado tal
asociación. A menudo, la inflamación se observa en las muestras del
tejido de la próstata que también contiene cáncer. La asociación entre
los dos no está clara, pero ésta es un área activa de investigación.
Infección
Los investigadores también han estudiando si las infecciones de
transmisión sexual (como gonorrea o clamidia) pudiesen aumentar el
riesgo de cáncer de próstata. Estas infecciones podrían aumentar el
riesgo de cáncer al producir inflamación de la próstata. Hasta el
momento, los estudios no han concordado, y no se han logrado
conclusiones sólidas.
Vasectomía
Algunos estudios más preliminares han sugerido que los hombres que se
han sometido a una vasectomía (cirugía menor para hacer que los hombres
sean infértiles), especialmente aquellos menores de 35 años al momento
del procedimiento, pudieran tener un riesgo ligeramente aumentado de
cáncer de próstata. Sin embargo, en los estudios recientes no se ha
hallado incremento alguno del riesgo entre los hombres que se han
sometido a esta operación. El temor de un riesgo aumento de cáncer de
próstata no debe ser razón para evitar una vasectomía.
¿Se puede prevenir el cáncer
de próstata?
Debido a que no se conoce la causa exacta del cáncer de próstata, se
desconoce si es posible prevenir la mayoría de los casos de la
enfermedad. Muchos factores de riesgo, tales como la edad, raza, y el
historial familiar no pueden ser controlados. No obstante, según lo que
conocemos, algunos casos pudiesen ser prevenidos.
Alimentación
Aunque los resultados de los estudios de investigación todavía no están
claros, usted puede reducir su riesgo de cáncer de próstata mediante el
cambio en sus hábitos alimentarios.
La Sociedad Americana del Cáncer recomienda el consumo de alimentos y
bebidas en cantidades que ayuden a lograr y mantener un peso
saludable. Además, recomienda comer una variedad de alimentos
saludables, con un énfasis en los que sean de origen vegetal, y limitar
el consumo de carnes rojas, especialmente las procesadas o las que son
altas en grasa (perros calientes o hot
dogs, mortadela y fiambres). Consuma cinco o más porciones
de frutas y vegetales o verduras diariamente. También se recomienda
comer panes, cereales, arroz, pasta integrales y frijoles. Estos
consejos de nutrición también pueden reducir el riesgo de otros tipos
de cáncer, así como otros problemas de salud.
Los tomates (crudos, cocidos o en productos que contienen tomate como
salsas o ketchup), las toronjas rosadas y las sandías tienen un alto
contenido de licopenos.
Estas sustancias, similares a las vitaminas, son antioxidantes que
ayudan a prevenir el daño al ADN. Algunos estudios preliminares
sugirieron que los licopenos pueden ayudar a reducir el riesgo de
cáncer de próstata, aunque un estudio más reciente no encontró
asociación entre los niveles sanguíneos de licopeno y el riesgo de este
cáncer. Las investigaciones sobre el tema continúan.
Por algún tiempo ha habido esperanza de que los complementos
vitamínicos o minerales pudiesen afectar su riesgo de cáncer de
próstata. Algunos estudios han sugerido que tomar diariamente
vitamina E pudiera reducir el riesgo. Sin embargo, otros
estudios han encontrado que los complementos de vitamina E no tienen
ningún impacto en el riesgo de cáncer, y las dosis más elevadas
pudieran aumentar el riesgo de algunas clases de enfermedades
cardíacas. Algunos estudios han sugerido que el selenio, un mineral,
pudiera también reducir el riesgo.
Para estudiar los posibles efectos del selenio y la vitamina E en el
riesgo de cáncer de próstata, los médicos llevaron a cabo un estudio
llamado Selenium and
Vitamin E Cancer Prevention Trial
(SELECT). En este estudio clínico, alrededor de
35,000 hombres fueron escogidos al azar para tomar uno o ambos de estos
complementos o un placebo inactivo. Después de un
promedio de cinco años de uso diario, ninguno de los complementos
redujo el riesgo de cáncer de próstata.
El consumo de complementos puede presentar riesgos y beneficios. Antes
de comenzar a tomar vitaminas u otros complementos, consulte con su
médico.
Varios estudios actualmente buscan los posibles efectos de la proteína
de soya (llamada isoflavones) en el riesgo de cáncer de próstata. Los
resultados de estos estudios todavía no están disponibles.
Medicinas
Algunos medicamentos también pueden ayudar a reducir el riesgo de
cáncer de próstata.
Inhibidores de la 5-alfa reductasa
La 5-alfa reductasa es la enzima que transforma la testosterona en
dihidrotestosterona (DHT). La DHT es la hormona que provoca que la
próstata crezca, mientras que los inhibidores de la 5-alfa reductasa
son medicamentos que bloquean esa enzima y previenen la formación de
DHT.
La finasterida (Proscar) es un inhibidor de 5-alfa reductasa que ya se
usa para tratar la hiperplasia prostática benigna (BPH). También está
disponible en una forma de dosis más baja (llamada Propecia) para
tratar un patrón de calvicie en los hombres.
El Prostate Cancer
Prevention Trial (PCPT) fue un estudio clínico abarcador
diseñado para ver si la finasterida podría reducir el riesgo de cáncer
de próstata. La mitad de los hombres que participó en el estudio tomó
finasterida cada día durante siete años, mientras que la otra mitad
tomó un placebo (tableta de azúcar). Al finalizar el estudio, los
hombres que tomaron finasterida tenían menos probabilidad de padecer
cáncer de próstata en comparación con los hombres que tomaron el
placebo. Al principio, pareció que los hombres que tomaron finasterida
tenían ligeramente más cánceres con altas puntuaciones de Gleason
(cánceres que parecían tener una probabilidad mayor de crecer y
propagarse). Ahora se cree que esto no es verdad y que los hombres que
tomaron finasterida no tienen una probabilidad mayor de padecer de
cáncer de alto grado. Los investigadores siguen observando a los
hombres en el estudio para ver si los que tomaron el medicamento viven
por más tiempo.
Es más probable que la finasterida cause efectos secundarios
relacionados con la sexualidad, tal como disminución en el deseo sexual
e impotencia. No obstante, esta medicina parece ayudar con los
problemas urinarios, tal como la dificultad para orinar y fugas de
orina (incontinencia).
Actualmente no todos los médicos están de acuerdo en que es bueno tomar
finasterida para prevenir el cáncer de próstata. Los hombres que
consideren tomar esta medicina deben consultarlo con sus médicos. Los
resultados del PCPT se volverán más claros durante los próximos años.
La dutasterida (Avodart) es otro inhibidor de 5-alfa reductasa que se
está estudiando actualmente en un estudio clínico para determinar si
puede disminuir el riesgo de cáncer de próstata.
Otros medicamentos
En un estudio poco abarcador, el toremifeno, un antiestrógeno, reduce
el riesgo de cáncer de próstata en los hombres con neoplasia prostática
intraepitelial de alto grado. Actualmente se lleva a cabo un estudio
más abarcador para confirmar este hallazgo. Se están realizando
estudios clínicos con otros medicamentos que pudieran ayudar a prevenir
el cáncer la próstata.
Órdenes estatales para garantizar la
cobertura de las pruebas de
detección del cáncer de próstata
La Sociedad Americana del Cáncer apoya las leyes que garantizan que los
hombres recibirán cobertura de seguro para las pruebas de detección del
cáncer de próstata. La Sociedad reconoce que existen diferentes
opiniones con respecto a la disminución de la mortalidad relacionada
específicamente con la enfermedad gracias a las pruebas de detección
temprana del cáncer de próstata. Hasta que los estudios sean
concluyentes, los pacientes deben tener la libertad de determinar
individualmente, en consulta con sus médicos, si las pruebas son
apropiadas. Los límites de reembolso de los planes de seguro médico no
deben representar un obstáculo para las pruebas de detección del cáncer
de próstata.
La Sociedad Americana del Cáncer no apoya actualmente las pruebas de
cáncer de próstata rutinarias porque entendemos que antes de las
pruebas es necesario recibir una guía y una educación apropiada. Los
doctores y otros profesionales de la salud deben proveer información
sobre los posibles riesgos y beneficios de la prueba de PSA a los
pacientes apropiados, permitiéndoles tomar una decisión basada en la
información sobre las pruebas.
Los estados han aprobado leyes en una variedad de asuntos relacionados
con el cáncer de próstata incluyendo:
- Cobertura de seguro médico garantizada para las pruebas de
detección del cáncer de próstata.
- Educación pública sobre el cáncer de próstata.
- Fondos para la investigación sobre el cáncer de próstata.
Veintisiete estados y el Distrito de Columbia tienen leyes que
garantizan que los seguros médicos privados cubren los procedimientos
para encontrar el cáncer de próstata, incluida la prueba del PSA y el
examen digital del recto (remítase a la tabla más adelante). Cuatro de
estos estados también garantizan que los beneficios de planes de salud
de los empleados públicos provean cobertura para los procedimientos de
las pruebas de detección del cáncer de próstata. La mayoría de las
leyes estatales garantizan una cobertura anual para los hombres de 50
años o más que no presentan síntomas y para los hombres de alto riesgo
de 40 años o más. El alto riesgo se refiere a los hombres de raza negra
y/o a los hombres con antecedentes familiares de cáncer de próstata. El
estado de Maryland requiere cobertura anual para los hombres en edades
comprendidas entre los 40 y 75 años de edad.
Estados con leyes para cubrir las pruebas
de detección temprana del cáncer de próstata
Estado |
Estados con leyes para
cubrir las pruebas de detección temprana del cáncer
de próstata |
Estados con leyes que
ordenan ofrecer las pruebas de detección temprana del cáncer de
próstata* |
| Alaska
|
X |
|
| California |
X |
|
| Colorado |
X |
|
| Connecticut |
X |
|
| Delaware |
X |
|
| District of Columbia |
X |
|
| Georgia |
X |
|
| Illinois |
X
|
|
| Indiana |
X |
|
| Kansas |
X |
|
| Louisiana |
X |
|
| Maine |
X |
|
| Maryland |
X |
|
| Minnesota |
X |
|
| Missouri |
X |
|
| Nueva Jersey |
X |
|
| Nueva York |
X |
|
| Carolina del Norte |
X |
|
| Dakota del Norte |
X |
|
| Oklahoma |
|
X |
| Rhode Island |
X |
|
| Carolina del Sur |
X |
|
| Dakota del Sur |
X |
|
| Tennessee |
X |
|
| Texas |
X |
|
| Virginia |
X |
|
| Wyoming |
X |
|
*Una ley de ofrecimiento obligatorio requiere que las compañías de
seguro médico ofrezcan cobertura de las pruebas de detección temprana
del cáncer de próstata. No es requisito que el comprador
seleccione
la cobertura de las pruebas de detección temprana del cáncer de
próstata.
Fuente: National
Conference of State Legislatures, August 2009, Department of Insurance,
State of South Carolina
Cobertura de Medicare
Medicare cubre el examen digital del recto y la prueba del antígeno
prostático específico una vez al año para todos los hombres de 50 años
o más con Medicare. Para la prueba del PSA no se requiere copago ni
deducible de la Parte B. Para los otros servicios, el beneficiario
pagaría el 20% de la cantidad aprobada por Medicare después del
deducible anual de la Parte B.
Recursos adicionales
Material información de su Sociedad
Americana del Cáncer
La información a continuación puede también serle de utilidad. Estos
materiales pueden solicitarse llamando a nuestra línea gratuita
1-800-227-2345.
Los siguientes libros también está disponible de la Sociedad Americana
del
Cáncer. Llámenos al 1-800-227-2345 para peguntar sobre el costo o para
hacer un pedido.
American
Cancer Society’s Complete Guide to Prostate Cancer
Informed Decisions: The Complete Book of Cancer Diagnosis, Treatment,
and Recovery, Second Edition
Independientemente de quién sea, podemos ayudarle. Llámenos a cualquier
hora del día o de la noche, para obtener información y apoyo. Llámenos
al 1-800--227-2345 o visítenos en cancer.org.
Referencias
American Cancer Society. Cancer
Facts & Figures 2009. Atlanta, Ga: American Cancer
Society; 2009.
American Cancer Society. Prostate cancer. Cancer Information Database.
2009.
Andriole GL, Grubb RL, Buys SS, et al. Mortality results from a
randomized prostate-cancer screening trial. N Engl J Med.
2009;360:1310-1319.
National Conference of State Legislatures. Prostate cancer screening
mandates. 2009. Accessed at www.ncsl.org/programs/health/prostate.htm
on August 4, 2009.
Lucia MS, Epstein, Goodman PJ, et al. Finasteride and high-grade
prostate cancer in the Prostate Cancer Prevention Trial. J Natl Cancer Inst.
2007;99:1375-1383.
Schroder FH, Hugosson J, Roobol MJ, et al. Screening and
prostate-cancer mortality in a randomized European study. N Engl J Med.
2009;360:1320-1328.
Última
revisión / cambio realizado: 24-Nov.-2009
Úlitma actualización completa: 14-Ago.-2009
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