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sobre el cáncer, llame al 1-800-ACS-2345 (1-800-227-2345) o
envíenos un mensaje por correo electrónico.
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| ¿Es contagioso el cáncer? |
| Información sobre lo que es y lo que no es esta enfermedad |
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No, el cáncer NO es contagioso.
El cáncer no es contagioso. Una persona saludable no puede
"contagiarse" de alguien que ya lo tiene. No existe evidencia que
indique que el contacto cercano ni tener sexo, besar, tocar, compartir
comidas o respirar el mismo aire pueda causar que el cáncer se propague
de una persona a otra.
Por lo general, las células cancerosas de una persona no pueden
sobrevivir en el cuerpo de otra persona sana. El sistema inmunitario de
la persona reconoce las células cancerosas y las destruye. Han surgido
algunos casos en los que transplantes de órganos de personas con cáncer
han causado cáncer en el trasplante del receptor. No
obstante, existe un factor principal que hace que esto sea posible: las
personas que reciben trasplantes de órganos tienen que tomar medicinas
que debilitan sus sistemas inmunitarios para evitar que destruyan el
órgano trasplantado. Ésta parece ser una razón por la que un trasplante
de órgano canceroso puede, en rara situaciones, transmitir el cáncer a
la persona que recibe el órgano. Se realizan pruebas de detección
municionas para ayudar a evitar que esto ocurra.
Incluso durante el embarazo, el cáncer rara vez afecta directamente al
feto. Algunos cánceres se pueden propagar desde la madre hasta la
placenta (el órgano que conecta a la madre con el feto), pero la
mayoría de los cánceres no afectar al feto en sí. En pocos casos, muy
inusuales, se ha encontrado que el melanoma maligno se propaga a la
placenta y al feto.
Los gérmenes pueden ser contagiosos.
Por supuesto, los gérmenes (principalmente bacterias y virus) se pueden
transmitir entre las personas a través del sexo, besos, tacto,
compartir comidas y respirar el mismo aire. Sin embargo, los gérmenes
tienen más probabilidades de convertirse en una amenaza para las
personas con cáncer que para una persona saludable. Esto se debe a que
con frecuencia el sistema inmunitario de las personas con cáncer está
debilitado (especialmente cuando se encuentran en tratamiento), y es
posible que no puedan combatir muy bien las infecciones.
Los gérmenes pueden afectar el riesgo de
cáncer.
Existen algunos gérmenes que pueden desempeñar un papel en el
desarrollo de ciertos tipos de cáncer. Esto puede hacerle creer
incorrectamente a algunas personas que el cáncer es contagioso.
Sabemos que algunas formas de cáncer se encuentran con más frecuencia
en personas que están infectadas con ciertos virus. Por ejemplo:
Ciertos tipos de virus del papiloma humano (VPH, o HPV en inglés) están
relacionados con los cánceres del cuello uterino, vagina, pene, ano y
vulva. Los estudios más recientes sugieren que el VPH también puede
está asociado con algunos cánceres de la boca, la garganta, la cabeza y
el cuello. Sin embargo, fumar y consumir alcohol, y otros factores
aumentan también el riesgo de estos cánceres.
- El virus linfotrópico de células T humanas tipo 1 (HTLV-1)
está relacionado con ciertos tipos de leucemia linfocítica y linfoma no
Hodgkin.
- Las infecciones por el virus de la hepatitis B (VHB) y el
virus de la hepatitis C (VHC) están relacionadas con el cáncer de
hígado (carcinoma hepatocelular).
- El virus del herpes humano tipo 8 (VHH-8, también llamado
virus del herpes del sarcoma de Kaposi o VHSK) está relacionado con un
tipo de cáncer llamado el sarcoma de Kaposi. La mayoría de las personas
infectadas con el VHH-8 no desarrollan sarcoma de Kaposi a menos que
también estén infectados con el virus de inmunodeficiencia humana (VIH,
el virus que causa el sida) o están tomando medicinas que debilitan sus
sistemas inmunitarios (tal como después de un trasplante de órgano).
- El cáncer invasivo de cuello uterino, el sarcoma de Kaposi
y ciertos linfomas son mucho más comunes en personas infectadas con el
virus de inmunodeficiencia humana (VIH), el virus que causa el sida. En
muchos casos de cáncer relacionado con el VIH, otros virus (como el
VHH-8 o el VPH) también desempeñan un papel importante en el
crecimiento y del desarrollo del cáncer.
- El virus de Epstein-Barr (VEB) se asocia con el cáncer de
nariz y garganta (carcinoma nasofaríngeo), el cáncer de estómago y con
algunos linfomas.
Estos virus se pueden propagar de persona a persona (generalmente a
través de la sangre o del contacto sexual), pero generalmente la
infección viral no ocasiona cáncer. Parece ser que otro agente (o
agentes) requieren "activar" al virus para que el cáncer se pueda
desarrollar.
Hay bacterias y parásitos que pueden también favorecer el cáncer.
Helicobacter pylori
es una bacteria común que ahora se sabe que está
relacionada con ciertas clases de cáncer en el estómago. Las
infecciones a largo plazo con estas bacterias pueden dañar la capa
interna del estómago y aumentar el riesgo de cáncer y linfoma de
estómago.
Ciertos gusanos parasitarios que pueden vivir dentro del cuerpo humano
también pueden aumentar el riesgo de algunas clases de cánceres. Los
parásitos que pueden causar cáncer rara vez no se encuentran en Estados
Unidos ni en otros países desarrollados, pero están relacionados con el
cáncer de vejiga y de conductos biliares, y posiblemente también con
otros tipos de cáncer.
La mayoría de los cánceres no están
asociados con gérmenes o
infecciones.
La mayoría de los cánceres no parecen estar causados o influenciados
por agentes infecciosos. El cáncer se origina debido a mutaciones
(cambios) que ocurren en el ADN
de una persona, la configuración
genética en el interior de cada célula. Estos cambios son heredados o
se desarrollan durante la vida, ya sea espontáneamente o debido a los
efectos de los agentes ambientales (como la exposición a la luz solar o
al humo del cigarrillo). Se sabe que algunos virus causan directamente
mutaciones del ADN, que se pueden convertir en cáncer. Otros gérmenes
promueven el cáncer indirectamente al causar inflamación crónica (a
largo plazo) o al debilitar el sistema inmunitario de una persona. Si
desea más información, consulte nuestros documentos “Qué es el Cáncer”
y “Agentes Infecciosos y Cáncer”.
Los estudios científicos sobre las causas
del cáncer demuestran que
esta enfermedad absolutamente no se puede considerar contagiosa.
Si el cáncer fuera contagioso, tendríamos epidemias de cáncer similares
a las epidemias de gripe, y el cáncer se podría propagar como el
sarampión, la polio o el resfriado común. Podríamos esperar una alta
tasa de cáncer entre los familiares y los amigos de los pacientes con
cáncer y entre los profesionales médicos se reflejaría su exposición a
la enfermedad. Éste no es el caso.
El hecho que el cáncer puede ocurrir con más frecuencia en ciertas
familias no significa que los miembros de una familia hayan contraído
el cáncer entre ellos. Las razones por las que a veces esto sucede se
relacionan con el hecho de que los miembros de una familia tienen los
mismos genes, estilos de vida no saludables similares (por ejemplo,
hábitos alimentarios y el hábito de fumar), o exposición al mismo
agente causante de cáncer en el ambiente en el que viven.
Algunas personas mencionan “grupos” de pacientes con cáncer que han
tenido contacto entre sí, directo o indirecto, como prueba de que el
cáncer es contagioso. Sin embargo, los científicos han determinado que
estos grupos casi nunca reflejan una mayor incidencia de cáncer que la
que se encontraría en una encuesta aleatoria entre el público en
general.
También resulta imposible asegurar que los factores ambientales y
culturales, como la alimentación y el estilo de vida, no son
responsables cuando se estudian las causas de los cánceres de
grupo. Para más información sobre este tema,
remítase a nuestro documento en inglés “Cancer Clusters”.
En la mayoría
de los casos, también se desconoce el tiempo que transcurre entre la
exposición a los agentes carcinogénicos (que causan cáncer) y el
desarrollo de cáncer.
Aun así, debido a la manera en que el cáncer se desarrolla en el
cuerpo, se puede decir con certeza que el cáncer NO se transmite de
persona a persona.
Las personas con cáncer necesitan estar
cerca de otras personas.
Aun hoy día, familiares, amigos y compañeros de trabajo de la persona
que tiene cáncer se alejan algunas veces al enterarse de su enfermedad.
En consecuencia, las personas con cáncer a menudo expresan que se
sienten aisladas y solas. Usted no tiene que alejarse de alguien con
cáncer, pues no es una enfermedad que se adquiere por estar en contacto
con personas que tienen cáncer. No tenga miedo de visitar a alguien con
cáncer; pues él o ella necesita que le visiten y le apoyen.
Recursos adicionales
Más información de su Sociedad Americana
del Cáncer
Hemos seleccionado cierta información relacionada que pudiera serle de
utilidad. Estos materiales se pueden pedir en nuestra línea telefónica
sin costo, 1-800-227-2345.
Cuando
alguien que usted conoce tiene cáncer.
Blood
Product Donation and Transfusion
Cancer
Clusters
Organizaciones nacionales y sitios Web*
Además de la Sociedad Americana del Cáncer, otras fuentes de
información para los pacientes incluyen:
Centros de Control y
Prevención de Enfermedades (Centers for Disease
Control and Prevention, CDC)
Teléfono: 1-800-311-3435
Sitio Web: www.cdc.gov
Instituto Nacional del
Cáncer (National Cancer Institute)
Teléfono: 1-800-422-6237
TTY: 1-800-332-8615
Sitio Web: www.cancer.gov
*La inclusión en esta
lista no implica el apoyo de la Sociedad Americana del Cáncer.
Independientemente de quién sea usted, nosotros podemos ayudarle.
Comuníquese con nosotros en cualquier momento, durante el día o la
noche, para solicitar información y asistencia. Llámenos al
1-800-227-2345, o visítenos www.cancer.org.
Referencias
American Cancer Society. Cancers linked to infectious disease. In: Cancer Facts & Figures
2009. Atlanta, GA: American Cancer Society; 2009.
Bonnet F, Lewden C, May T, Heripret L, et al. Malignancy-related causes
of death in human immunodeficiency virus-infected patients in the era
of highly active antiretroviral therapy. Cancer. 2004;101:317-324.
Gansler T, Henley SJ, Stein K, Nehl EJ, Smigal C, Slaughter
E. Sociodemographic determinants of cancer treatment health literacy. Cancer.
2005:104:653-660.
Heath CW, Fontham ETH. Cancer etiology. In: Lenhard RE Jr, Osteen RT,
Gansler T, eds. Clinical
Oncology. Atlanta, GA: American Cancer Society; 2001:
39-54.
Hoshida Y, Aozasa K. Malignancies in organ transplant recipients.
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Marcelin AG, Calvez V, Dussaix E. KSHV after an organ transplant:
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National Cancer Institute, Division of Cancer Epidemiology &
Genetics. Infections and Immunoepidemiology Branch. Accessed February
11, 2009 at: http://dceg.cancer.gov/veb/research.
National Cancer Institute. U.S. National Institutes of Health. What You Need To Know About
Cancer - An Overview. Accessed at
www.cancer.gov/cancertopics/wyntk/overview/page4 on February 11, 2009.
Última revisión /
cambio realizado:
21-Mayo-2009
Última actualización completa: 21-Mayo-2009
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