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envíenos un mensaje por correo electrónico.
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| ¿Es contagioso el cáncer? |
| Información sobre lo que es y lo que no es esta enfermedad |
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El cáncer no es contagioso, una persona sana no puede contraer cáncer
de otra persona que padece la enfermedad. No existe evidencia de que el
contacto cercano ni las acciones como besar, tocar, compartir comidas o
respirar el mismo aire puedan causar que el cáncer se propague de una
persona a otra.
Las células cancerosas de una persona no podrían sobrevivir en el
cuerpo de otra persona sana. El sistema inmunitario de la persona las
reconocería como extrañas y las destruiría.
Por supuesto, los gérmenes (principalmente bacterias y virus) pueden
transmitirse entre las personas a través de las vías mencionadas. En
realidad los gérmenes tienen más probabilidades de convertirse en una
amenaza para las personas con cáncer que para una persona saludable.
Esto se debe a que con frecuencia el sistema inmunitario de las
personas con cáncer está debilitado (especialmente cuando se encuentran
bajo tratamiento), y es posible que no puedan combatir las infecciones
como debieran.
La razón básica para rechazar la idea errónea de que el cáncer es
contagioso es que hay pocos gérmenes que pueden causar cáncer en los
seres humanos. Existe cierta información que sugiere que ciertos
gérmenes desempeñan un papel en el desarrollo de algunos tipos de
cáncer. Sabemos que ciertas formas de cáncer ocurren con más frecuencia
en personas que están infectadas con uno de varios virus. Por
ejemplo:
- Ciertos tipos de papilomavirus humano (PVH) están
relacionados con los cánceres del cuello uterino, pene, ano y vulva.
- El virus del linfoma/leucemia de las células T humanas está
relacionado con ciertos tipos de leucemia linfocítica y linfoma no
Hodgkin.
- Las infecciones por el virus de la hepatitis B (VHB) y el
virus de la hepatitis C (VHC) están relacionadas con el cáncer del
hígado (carcinoma hepatocelular).
- El virus del herpes humano tipo 8 (VHH-8, también llamado
virus del herpes del sarcoma de Kaposi o VHSK) está relacionado con el
sarcoma de Kaposi. La mayoría de las personas infectadas con el VHH-8
no desarrollan sarcoma de Kaposi a menos que también estén infectados
con el virus de inmunodeficiencia humana (VIH, el virus que causa el
SIDA).
- El cáncer invasivo del cuello uterino, el sarcoma de Kaposi
y ciertos linfomas son mucho más comunes en personas infectadas con el
virus de inmunodeficiencia humana que en las personas que no están
infectadas con este virus. En muchos casos de cáncer relacionado con el
VIH, otros virus (como el VHH-8 o el VPH) también desempeñan un papel
importante en el crecimiento y del desarrollo del cáncer.
- El virus de Epstein-Barr (VEB) se asocia con el carcinoma
nasofaríngeo (de la nariz y garganta) y con algunos linfomas.
Aunque estos virus pueden propagarse de persona a persona (generalmente
a través de la sangre o del contacto sexual), generalmente la infección
viral no ocasiona cáncer. Parece ser que otro agente (o agentes) o
algunas otras circunstancias requieren "activar" al virus para que el
cáncer se pueda desarrollar.
También hay bacterias y parásitos que pueden favorecer el cáncer. Helicobacter pylori
es una bacteria común que ahora se sabe que está relacionada con
ciertos tipos de cáncer del estómago. Las infecciones a largo plazo con
estas bacterias pueden dañar las capas internas del estómago y aumentar
el riesgo de desarrollar linfoma. Los parásitos que pueden causar
cáncer generalmente no se encuentran en Estados Unidos ni en otros
países desarrollados, pero están relacionados con el cáncer de la
vejiga y de los conductos biliares, y posiblemente también con otros
tipos de cáncer.
Sin embargo, la mayoría de los cánceres no parecen estar causados o
influenciados por agentes infecciosos. El cáncer se desarrolla debido a
mutaciones (cambios) que ocurren del ADN de una persona,
la configuración genética en el interior de cada célula. Estas
mutaciones son heredadas o se desarrollan durante la vida, ya sea
espontáneamente o debido a los efectos de los agentes ambientales (como
el humo del cigarrillo). Se sabe que algunos virus causan directamente
mutaciones del ADN, que se pueden convertir en cáncer. Otros gérmenes
promueven el cáncer de maneras más indirectas, como una inflamación
crónica (a largo plazo). Si desea más información, consulte los
documentos “Qué es el Cáncer” y “Agentes Infecciosos y Cáncer” de la
Sociedad Americana del Cáncer.
Los estudios científicos
sobre las causas del cáncer indican que esta enfermedad absolutamente
no se puede considerar contagiosa.
Si el cáncer fuera infeccioso, tendríamos epidemias de cáncer similares
a las epidemias de gripe, y el cáncer se podría propagar como el
sarampión, la polio o el resfriado común. Podríamos esperar que la
incidencia de cáncer entre los familiares y los amigos de los pacientes
con cáncer y entre los profesionales médicos reflejara su exposición a
la enfermedad. No es así. El hecho de que el cáncer puede ocurrir con
más frecuencia en ciertas familias no significa que los miembros de una
familia se hayan contagiado el cáncer entre ellos. Las razones por las
que a veces esto sucede se relacionan con el hecho de que los miembros
de una familia tienen los mismos genes, estilos de vida no saludables
similares (por ejemplo el hábito de fumar), o exposición al mismo
agente causante de cáncer en el ambiente en el que viven.
Algunas personas mencionan “grupos” de pacientes con cáncer que han
tenido contacto entre sí, directo o indirecto, como prueba de que el
cáncer es contagioso. Los científicos han determinado que estos grupos
casi nunca reflejan una mayor incidencia de cáncer que la que se
encontraría en una encuesta aleatoria entre el público en general.
Cuando se estudian las causas de los cánceres de grupo también es
importante asegurarse de que los factores ambientales y culturales como
la dieta y el estilo de vida no son responsables. En la mayoría de los
casos, también se desconoce el tiempo que transcurre entre la
exposición a los agentes carcinogénicos (que causan cáncer) y el
desarrollo de cáncer. Sin embargo, debido a la manera en que el cáncer
se desarrolla en el cuerpo, se puede decir con certeza que el cáncer NO
se transmite de persona a persona.
Recursos adicionales
Más información de su Sociedad Americana
del Cáncer
Hemos seleccionado cierta información relacionada que pudiera serle de
utilidad. Estos materiales se pueden pedir en nuestra línea telefónica
sin costo, 1-800-227-2345.
Organizaciones nacionales y sitios Web*
Además de la Sociedad Americana del Cáncer, otras fuentes de
información para los pacientes incluyen:
Centros de Control y Prevención de Enfermedades (Centers for Disease
Control and Prevention, CDC)
Teléfono: 1-800-232-4636
Sitio Web: www.cdc.gov
Instituto Nacional del Cáncer (National Cancer Institute)
Teléfono: 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237)
Sitio Web: www.cancer.gov
*La inclusión en esta
lista no implica el apoyo de la Sociedad Americana del Cáncer.
La Sociedad Americana del Cáncer se complace en abordar casi cualquier
tema relacionado con el cáncer. Si tiene más preguntas, por favor
llámenos al teléfono 1-800-227-2345 en cualquier momento de las 24
horas del día.
Referencias
American Cancer Society. Cancers linked to infectious disease (Cánceres
Relacionados con Enfermedades Infecciosas). En: Cancer Facts & Figures
2007. Atlanta, Ga: American Cancer Society; 2005.
Bonnet F, Lewden C, May T, Heripret L, et al. Causas de fallecimiento
relacionado con el cáncer en pacientes infectados con el virus de
inmunodeficiencia humana en la era de la terapia antirretroviral
altamente activa. Cancer.
2004;101:317-24.
Gansler T, Henley SJ, Stein K, Nehl EJ, Smigal c, Slaughter
E. Sociodemographic determinants of cancer treatment health literacy
(Determinantes Sociodemográficos de la Educación sobre Salud
Relacionada con el Tratamiento del Cáncer). Cancer.
2005:104:653-660.
Heath CW, Fontham ETH. Cancer etiology (Etiología del Cáncer). En:
Lenhard RE Jr, Osteen RT, Gansler T, eds. Clinical Oncology.
Atlanta, Ga: The American Cancer Society; 2001: 39-54.
National Cancer Institute, Division of Cancer Epidemiology. Viral
Epidemiology Branch Research. Disponible en:
http://dceg.cancer.gov/viral-research.html. Visitada el 28 de
septiembre de 2006.
Última revisión:
28-Ago.-2007
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