J

L

laringectomía (laryngectomy): cirugía para extirpar la caja de voz (laringe), por lo general a causa de cáncer.

leiomioma (leiomyoma): tumor fibroso benigno (no canceroso) del útero. Se presenta en aproximadamente 40% de las mujeres a la edad de los 40 años. Por lo general no presenta síntomas, pero causa sangrado uterino anormal y otros síntomas dependiendo de su tamaño y localización en el útero. También se le llama tumor fibroide uterino o fibroma.

lesión (lesion): cambio en el tejido corporal; a veces se usa como otra palabra para tumor.

leucemia (leukemia): cáncer de la sangre o de los órganos formadores de los elementos sanguíneos. Las personas con leucemia con frecuencia tienen un aumento notable en los niveles de glóbulos blancos (leucocitos).

leucemia mielógena (myeloid leukemia): varios tipos de leucemia que incluyen la leucemia mielógena (CML) y la leucemia mieloide aguda (AML). Existen ocho subtipos de leucemia mielógena aguda: M0 (AML, por sus siglas en inglés), M1 (leucemia mieloblástica con maduración), M3 (leucemia promielocítica), M4 (leucemia mielomonocítica), M5 (leucemia monocítica), M6 (leucemia eritroide) y M7 (leucemia megacarioblástica).

leucocitosis (leukocytosis): tener un número mayor de lo usual de glóbulos blancos.

leucopenia (leucopenia): disminución en los niveles de glóbulos blancos, con frecuencia es un efecto secundario de la quimioterapia.

leucoplasia (leukoplakia): formación de manchas blancas en la lengua o en las mejillas. Con frecuencia son premalignas.

linfedema (lymphedema): una complicación en la que se almacena exceso de líquido en los brazos y piernas. Esto sucede a menudo después de que los ganglios y vasos linfáticos son extirpados en una cirugía, o resultan lesionados por la radioterapia o debido a que un tumor interfiere con el drenaje normal de líquido. Este padecimiento puede ser persistente.

linfocinas (lymphokines): vea citocina.

linfocitos B o células B (B-lymphocytes): glóbulos blancos cuya función es producir anticuerpos.

linfocitos T o células T (T-lymphocytes o T-cells): glóbulos blancos producidos en el timo. Producen las linfocinas y desempeñan una función importante en la respuesta inmunológica contra los virus, los órganos y tejidos trasplantados, así como las células cancerosas.

linfocitosis (lymphocytosis): tener exceso de linfocitos.

linfoma (lymphoma): cáncer del sistema linfático. El sistema linfático es una red de ganglios y vasos finos a través de todo el cuerpo, cuya función es combatir las infecciones. El linfoma afecta a un grupo de glóbulos blancos llamados linfocitos. Los dos tipos principales de linfomas son la enfermedad de Hodgkin y el linfoma no Hodgkin. Los métodos de tratamiento para estos dos tipos de linfomas son muy diferentes.

linfoma no Hodgkin (non-Hodgkin’s lymphoma): cáncer del sistema linfático. El sistema linfático es una red de ganglios y vasos finos distribuidos por todo el cuerpo, cuya función es combatir las infecciones. Lo que distingue el linfoma no Hodgkin del linfoma de Hodgkin es la ausencia de un tipo de célula llamada célula de Reed-Sternberg. Esta célula está presente sólo en el linfoma de Hodgkin. Los métodos de tratamiento para los linfomas de Hodgkin y no Hodgkin son muy diferentes.

lobectomía (lobectomy): cirugía para extirpar un lóbulo de un órgano, por lo general del pulmón.

lóbulillos (lobules): las glándulas productoras de leche en los senos de la mujer.

localización con aguja (needle localization): un procedimiento que se utiliza para guiar una biopsia quirúrgica del seno cuando es difícil encontrar la masa (protuberancia) o cuando hay áreas que parecen sospechosas en la radiografía pero no hay una protuberancia definida. Se coloca una aguja fina dentro del seno. Se toman radiografías que se usan para guiar la aguja hacia el área sospechosa. El cirujano usa entonces la ruta de la aguja como una guía para localizar el área anormal que se va a extirpar.

localización por alambre (wire localization): método que se utiliza durante una biopsia quirúrgica del seno cuando es difícil encontrar la protuberancia o cuando está en un área que parece sospechosa en la radiografía. Se coloca una aguja fina hueca en el seno y se toman radiografías para guiar la aguja hacia el área en cuestión. Se inserta un alambre fino a través del centro de la aguja. Un pequeño gancho en el extremo del alambre lo mantiene en su lugar. Después se extrae la aguja hueca y el cirujano utiliza el alambre como guía para llegar al área anormal que se va a extirpar.

localización primaria (primary site): el lugar donde se origina el cáncer. El cáncer primario, por lo general, recibe el nombre del órgano en que se origina. Por ejemplo, el cáncer que se origina en el seno es siempre cáncer del seno aunque se propague (haga metástasis) a otros órganos tales como los huesos o los pulmones.

M

macrófago (macrophage): tipo de glóbulo blanco que rodea y destruye las materias extrañas.

mamografía digital (digital mammography): método para almacenar una imagen radiológica del seno como una imagen de computadora en vez de la placa usual de la radiografía. La mamografía digital se puede combinar con el diagnóstico auxiliar por computadora (CAD, por sus siglas en inglés), un proceso en el cual el radiólogo utiliza la computadora como ayuda para interpretar el mamograma.

mamograma, mamografía (mammogram, mammography): radiografía del seno; el método para detectar el cáncer del seno que no se puede palpar. Los mamogramas se hacen con un equipo especial de rayos X que se usa sólo para este propósito. Un mamograma puede mostrar un tumor que se esté originando en el seno antes de que esté lo suficientemente grande para que pueda ser palpado por la mujer, o incluso por un profesional de la salud especialmente capacitado para ello. La mamografía de detección se usa para ayudar a detectar el cáncer del seno en sus primeras etapas en mujeres que no presentan síntomas. La mamografía de diagnóstico ayuda al médico a conocer más sobre las masas en los senos o la causa de otros síntomas de los senos.

marcadores tumorales (tumor markers): sustancias producidas por las células cancerosas y algunas veces por las células normales. Se pueden acumular en grandes cantidades en la sangre u orina de algunas personas con cáncer. Los marcadores tumorales incluyen el CA 125 (cáncer del ovario), el CEA (tumores cancerosos del tracto gastrointestinal) y el PSA (cáncer de la próstata).

margen (margin): borde del tejido extirpado durante la cirugía. Un margen negativo es un signo de que no se dejó cáncer remanente. Un margen positivo indica que se hallaron células cancerosas en el borde externo del tejido extirpado y es, por lo general, un signo de que quedó algo de cáncer en el cuerpo.

mastectomía (mastectomy): cirugía para extirpar todo o parte del seno y, a veces, otros tejidos. La mastectomía radical modificada (modified radical mastectomy) extirpa el seno, la piel, el pezón, la areola y la mayoría de los ganglios linfáticos axilares del mismo lado, dejando los músculos del pecho intactos. La mastectomía parcial (partial mastectomy) o segmentaria (segmental mastectomy) no extirpa todo el seno, sino sólo la parte donde se encuentra el cáncer y un margen de tejido sano del seno que rodea al tumor. La mastectomía profiláctica (prophylactic mastectomy) es una mastectomía que se realiza antes de que se detecte alguna evidencia de cáncer, con el propósito de evitar el cáncer. La cuadrantectomía (quadrantectomy) es una mastectomía parcial en la que se extirpa el cuadrante del seno que contiene un tumor. La mastectomía simple o mastectomía total (simple mastectomy or total mastectomy) extirpa sólo el seno y la areola.

mastectomía profiláctica (prophylactic mastectomy): vea mastectomía.

mastectomía radical modificada (modified radical mastectomy): vea mastectomía.

mediastinoscopia (mediastinoscopy): examen de la cavidad torácica utilizando un tubo iluminado insertado debajo del hueso del tórax (esternón). Esto le permite al médico observar los ganglios linfáticos en esta área y extraer muestras para determinar si hay cáncer.

médico de cabecera (primary care physician): el médico que una persona visitaría normalmente primero cuando surge un problema. El médico de cabecera puede ser un médico de medicina general, un médico de familia, un ginecólogo, un pediatra o un doctor en medicina interna (internista).

médula ósea (bone marrow): el tejido blando en la cavidad de los huesos planos del cuerpo que produce nuevas células sanguíneas.

melanoma (melanoma): tumor canceroso (maligno) que se origina en las células que producen la coloración de la piel (melanocitos). El melanoma es casi siempre curable en sus primeras etapas. Sin embargo, es probable que se propague y, una vez que se ha propagado a otras partes del cuerpo, las probabilidades de cura son menores.

menarquia (menarche): el primer período menstrual de la mujer. La menarquia precoz (antes de los 12 años de edad) es un factor de riesgo para el cáncer del seno, posiblemente debido a que mientras más temprano comienzan los períodos menstruales de una mujer, más prolongada es la exposición al estrógeno.

menopausia (menopause): el momento en la vida de una mujer en que cesan para siempre los ciclos mensuales de menstruación y el nivel de las hormonas producidas por los ovarios disminuye. La menopausia por lo general ocurre a finales de los 40 años o a principios de los 50, pero también se puede inducir mediante la extirpación quirúrgica de ambos ovarios (ooforectomía) o por medio de algunas quimioterapias que destruyen la función de los ovarios.

metástasis (metastasis): la propagación de las células cancerosas a áreas distantes del cuerpo por medio del sistema linfático o del torrente sanguíneo.

micrometástasis (micrometastases): la propagación de las células cancerosas en grupos tan pequeños que sólo se pueden ver con un microscopio.

modificadores de la respuesta biológica (biologic response modifiers): sustancias que refuerzan el sistema inmunológico del cuerpo para que combata el cáncer; el interferón es un ejemplo. También se le llama terapia biológica.

morbilidad (morbidity): medida de los casos nuevos de una enfermedad en una población; el número de personas que tienen una enfermedad.

mortalidad (mortality): una medida de la tasa de muertes por una enfermedad en una población dada.

mucositis (mucositis): inflamación de una membrana mucosa, tal como el revestimiento de la boca.

mutación (mutation): un cambio en el ADN de una célula.  La mayoría de las mutaciones no producen cáncer, y puede que unas sean útiles.  Sin embargo, todos los tipos de cáncer son considerados mutaciones que dañan el ADN de una célula.  Algunas mutaciones relacionadas al cáncer pueden ser heredadas, lo cual implica que la persona nace con el ADN mutado en todas las células del cuerpo. Sin embargo, la mayoría de las mutaciones sucede después del nacimiento de la persona, y son llamadas mutaciones somáticas. Este tipo de mutación sucede en una célula a la vez, y sólo afecta a las células que surgen de una sola célula motada.  Vea también ácido desoxirribunocleico, gen, gen de susceptibilidad al cánce, mutación somátia.

mutación somática (somatic mutation): un cambio en el ADN que inicia en una célula del cuerpo después de la formación de un embrión.  Todas las células que surgen de dicha célula tendrán la misma mutación, lo cual en algunos casos puede formar cáncer.  Este tipo de mutación es diferente al de mutación heredada que está presente congénitamente (al nacer) en todas las células del cuerpo.  Las mutaciones somáticas no se pasan en herencia a los hijos.  Compare con mutación heredada.  Vea también ácido desoxirribunocleico, mutación.

N

nefrólogo (nephrologist): médico que se especializa en las enfermedades de los riñones.

neonatólogo (neonatologist): un médico que se especializa en la atención al recién nacido (hasta alrededor de las 6 semanas de edad).

neoplasia (neoplasm): un crecimiento anormal (tumor) que se origina de una sola célula alterada; la neoplasia puede ser benigna o maligna. El cáncer es una neoplasia maligna.

neumonectomía (pneumonectomy): cirugía para extirpar un pulmón.

neurocirujano (neurosurgeon): médico que se especializa en operaciones para tratar los trastornos del sistema nervioso.

neutrófilos (neutrophils): glóbulos blancos que combaten la infección bacteriana.

neutropenia (neutropenia): disminución del número de neutrófilos (glóbulos blancos que combaten rápidamente las infecciones) en la sangre. Si la persona tiene menos de 1500/mm3 neutrófilos, él o ella se considera neutropénica y en riesgo de infección. El riesgo de infección es alto si la persona tiene menos de 500/mm3.

nódulo (nodule): una protuberancia pequeña y sólida que se puede localizar mediante el tacto. Este término se usa en ocasiones para referirse a un pequeño tumor observado en una radiografía.

núcleo (nucleus): el centro de una célula donde se encuentra y se reproduce el ADN. El estudio del tamaño y la forma del núcleo de una célula bajo el microscopio puede ayudar al patólogo a diferenciar las células cancerosas de las células benignas.

O

oftalmólogo (ophthalmologist): doctor en medicina que se especializa en enfermedades de los ojos.

oncogenes (oncogenes): genes que promueven el crecimiento y la multiplicación celular. Estos genes están presentes normalmente en todas las células, pero pueden sufrir cambios que los activan, haciendo que las células crezcan con mucha rapidez y formen tumores.

oncología (oncology): la rama de la medicina relacionada con el diagnóstico y tratamiento del cáncer.

oncólogo (oncologist): un médico con capacitación especial en el diagnóstico y tratamiento del cáncer.

oncólogo ginecólogo (gynecologic oncologist): médico que se especializa en tumores cancerosos de los órganos reproductores de las mujeres.

oncólogo médico (medical oncologist): médico especialmente capacitado para diagnosticar y tratar el cáncer con quimioterapia y otros medicamentos.

oncólogo pediatra (pediatric oncologist) : médico especializado en el cáncer que se presenta en los niños.

oncólogo radiólogo (radiation oncologist): médico que se especializa en el uso de la radiación para tratar el cáncer.

ooforectomía (oophorectomy): cirugía para extirpar los ovarios.

orquiectomía (orchiectomy): cirugía para extirpar los testículos; castración.

ostomía (ostomy): término general que significa una abertura, hecha especialmente mediante cirugía. Vea también colostomía, ileostomía, urostomía y traqueostomía.

otorrinolaringólogo (otolaryngologist): médico que se especializa en las enfermedades de los oídos, la nariz y la garganta. Llamado también cirujano de la cabeza y el cuello.

ovario (ovary): órgano reproductor en la pelvis femenina. Normalmente la mujer tiene dos ovarios. Los ovarios contienen los óvulos (huevos) que al unirse con los espermatozoides dan lugar al embarazo. Los ovarios son también la principal fuente de estrógeno (vea también estrógeno).

P

p53 (p53): proteína que está mutada en más del 50% de los tumores. La forma normal (no mutada) de la p53 evita que la célula inicie el ciclo de división celular. Se ha hallado también que ocasiona la muerte celular (apoptosis) después de haberse dañado el ADN.

palpación (palpation): el uso de las manos para examinar. Una masa palpable es aquella que se puede sentir al tacto.

pancreatectomía (pancreatectomy): cirugía para extirpar el páncreas

papilar (papillary): arreglo de células en proyecciones diminutas en forma de dedo (se usa para describir la apariencia de algunos tumores de los ovarios, el útero, la glándula tiroidea y otros órganos).

patólogo (pathologist): médico que se especializa en el diagnóstico y clasificación de las enfermedades mediante la realización de pruebas de laboratorio, tales como el examen al microscopio de tejidos y células. El patólogo determina si un tumor es benigno o canceroso y, si es canceroso, el tipo de célula y grado exactos.

pediatra (pediatrician): médico que se especializa en la atención a los niños.

pielograma intravenoso (intravenous pyelogram): tipo especial de procedimiento radiográfico. Se inyecta una sustancia de contraste en el torrente sanguíneo. Ésta se desplaza hacia los riñones, los uréteres y la vejiga, y ayuda a delinear con claridad estos órganos en las radiografías. También se le llama IVP (por sus siglas en inglés).

PIV (IVP): vea pielograma intravenoso.

placebo (placebo): sustancia inactiva e inerte que se puede usar en estudios clínicos para comparar los efectos de un tratamiento dado con la ausencia de tratamiento. En el lenguaje común es una "píldora de azúcar".

plaqueta (platelet): elemento de la sangre que tapa los agujeros en los vasos sanguíneos después de una lesión. La quimioterapia puede dar lugar a una caída en el nivel de plaquetas, una condición llamada trombocitopenia que conlleva el riesgo de sangrado excesivo.

pleura (pleura): la membrana que rodea los pulmones y el revestimiento de la cavidad del tórax.

ploidía (ploidy): medida de la cantidad de ADN contenida en una célula. La ploidía es un marcador que ayuda a predecir la rapidez con la cual es probable que se propague el cáncer. Los tumores cancerosos con la misma cantidad de ADN que las células normales reciben el nombre de diploides, y los que tienen mayor o menor que esa cantidad son aneuploides. Alrededor de dos terceras partes de los tumores cancerosos del seno son aneuploides.

policitemia vera (polycythemia vera): un trastorno de la sangre crónico de causa desconocida que se caracteriza por la producción excesiva de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas por la médula ósea. Esto causa un incremento en la concentración de hemoglobina, la masa y el volumen de los glóbulos rojos, lo que es la característica principal de esta enfermedad. Con el pasar del tiempo, el recuento alto de plaquetas pudiera convertirse en un problema mayor, y los pacientes pueden padecer de problemas con los coágulos sanguíneos debido a esto y a su sangre "espesa". A menudo, el bazo aumenta de tamaño. Con el paso del tiempo, ocurre mielofibrosis (reemplazo de la médula ósea por tejido fibroso). Aunque no es realmente cáncer, a menudo se transforma en leucemia mielocítica aguda después de muchos años.

polipectomía (polypectomy): cirugía para extirpar un pólipo.

pólipo (polyp): crecimiento de una membrana mucosa que se encuentra comúnmente en órganos tales como el recto, el útero y la nariz.

poliposis adenomatosa familiar (familial adenomatous polyposis): condición hereditaria que es un factor de riesgo para el cáncer colorrectal. Las personas con este síndrome contraen pólipos en el colon y en el recto. Con frecuencia estos pólipos se convierten en cáncer. En inglés se abrevian FAP.

practicante de enfermería (nurse practitioner): una enfermera registrada con un grado de maestría o doctorado. Las practicantes de enfermería licenciadas diagnostican y manejan las enfermedades, por lo general trabajando en estrecha relación con un médico. En muchos estados pueden recetar medicamentos.

precanceroso (pre-cancerous): vea premaligno.

predisposición (predisposition): susceptibilidad a una enfermedad que se puede manifestar con ciertas condiciones. Por ejemplo, algunas mujeres tienen antecedentes familiares de cáncer del seno y, por consiguiente, tienen más probabilidad de contraer cáncer del seno, aunque no necesariamente están predestinadas a ello.

premaligno (pre-malignant): cambios en las células que pueden convertirse, aunque no siempre, en cáncer. Se les llama también precancerosos.

prevalencia (prevalence): medida de la proporción de personas en la población con cierta enfermedad en un momento dado.

prevención (prevention): la reducción del riesgo de cáncer mediante la eliminación o reducción del contacto con agentes carcinogénicos. Un cambio en el estilo de vida, tal como dejar de fumar, por ejemplo, reduce el riesgo de cáncer del pulmón y otros tipos de cáncer.

procedimiento de colgajo muscular rectus abdominus transversal (transverse rectus abdominus muscle flap): método de reconstrucción del seno en el cual se utiliza tejido de la pared abdominal inferior, que recibe su suministro de sangre del músculo recto abdominal El tejido de esta área se mueve hacia arriba hasta el pecho para crear un montículo de seno. Por lo general no se necesita un implante. El mover el músculo y el tejido del abdomen inferior hacia el pecho resulta en el aplanamiento del abdomen inferior (un "tummy tuck"). Llamado también procedimiento de colgajo TRAM o de colgajo del recto abdominal.

progesterona (progesterone): una hormona sexual femenina liberada por los ovarios durante cada ciclo menstrual, a fin de preparar al útero para el embarazo y a los senos para la producción de leche (lactancia).

pronóstico (prognosis): predicción del curso de la enfermedad; la perspectiva para las probabilidades de cura del paciente.

próstata (prostate): glándula que se encuentra solamente en los hombres. Está inmediatamente debajo de la vejiga y delante del recto. La próstata produce un líquido que es parte del semen. La uretra, el conducto que transporta la orina, pasa a través de la próstata.

prostatectomía (prostatectomy): extirpación quirúrgica de toda o parte de la glándula prostática.

prostatectomía radical (radical prostatectomy): cirugía para extirpar toda la glándula prostática, las vesículas seminales y los tejidos circundantes.

prostatitis (prostatitis): inflamación de la próstata. La prostatitis no es cáncer.

proteína (protein): molécula grande constituida por una cadena de unidades más pequeñas llamadas aminoácidos. Las proteínas realizan muchas funciones vitales dentro y fuera de la célula.

prótesis (prosthesis): forma artificial para reemplazar una parte del cuerpo, tal como una prótesis del seno.

protocolo (protocol): guía o plan formal, tal como la descripción de los tratamientos que recibirá un paciente y cuándo se administrará cada uno de ellos exactamente. Vea también régimen.

protuberancia (lump): cualquier tipo de masa en el seno o en otro lugar del cuerpo.

prueba de Papanicolaou (Pap test): esta prueba incluye raspar algunas células del cuello uterino de la mujer y observarlas al microscopio para determinar la presencia de células anormales. También se le llama prueba de Papanicolaou (Pap smear).

prueba de sangre oculta en las heces fecales (fecal occult blood test): prueba para detectar sangre "oculta" en las heces fecales (excremento). La presencia de sangre en las heces podría ser un signo de cáncer.

prueba genética (genetic testing): pruebas que se realizan para determinar si una persona tiene ciertos cambios genéticos que se sabe aumentan el riesgo de cáncer. Dichas pruebas no se recomiendan para todo el mundo, sino más bien para aquellos que tienen tipos específicos de antecedentes familiares. El asesoramiento genético también debe formar parte del proceso.

pruebas de detección (screening): la búsqueda de una enfermedad, tal como el cáncer, en personas sin síntomas. Por ejemplo, las medidas de detección para el cáncer de la próstata incluyen el examen digital del recto y la prueba de sangre para el antígeno prostático específico; para el cáncer del seno, la mamografía y los exámenes clínicos del seno. La detección puede referirse a programas coordinados en poblaciones grandes.

psicólogo (psychologist): un profesional de la salud que evalúa la condición mental y emocional de una persona y proporciona asesoramiento.

psicosocial (psychosocial): los aspectos psicológicos y sociales de la salud, la enfermedad, el tratamiento y la rehabilitación.

psiquiatra (psychiatrist): doctor en medicina que se especializa en la salud mental y los trastornos de la conducta. El psiquiatra proporciona asesoramiento y puede también recetar medicamentos.

punción lumbar (spinal tap): un procedimiento en el cual se inserta una aguja fina en el canal raquídeo para extraer una pequeña cantidad de líquido cefalorraquídeo o para administrar un medicamento dentro del sistema nervioso central a través del líquido cefalorraquídeo.

Q

quimioprevención (chemoprevention): la prevención o reversión de la enfermedad mediante el uso de medicamentos, substancias químicas, vitaminas o minerales. Aunque esta idea no está lista aún para usarse ampliamente, es un área de estudio muy prometedora. El Estudio para la Prevención del Cáncer del Seno muestra que el tamoxifeno puede prevenir algunos casos de cáncer del seno entre las mujeres con alto riesgo de contraer la enfermedad. Pero ese medicamento podría tener algunos efectos secundarios graves.

quimioterapia (chemotherapy): tratamiento con medicamentos para destruir las células cancerosas. La quimioterapia se usa con frecuencia con cirugía o radiación para tratar el cáncer cuando se ha propagado, cuando ha regresado (recurrido) o cuando hay grandes probabilidades de que pueda recurrir.

quiste (cyst): masa llena de líquido que, por lo general, es benigna. El líquido se puede extraer para ser analizado (vea aspiración por aguja).

R

radiocirugía estereotáctica (stereotactic radiosurgery): este nuevo método de tratamiento enfoca altas dosis de radiación sobre un tumor al tiempo que limita la exposición del tejido normal a la radiación. El tratamiento puede ser útil para tumores que están en lugares en los que la cirugía regular dañaría tejidos esenciales, por ejemplo, en el cerebro o la médula espinal, o cuando la condición del paciente no permite la cirugía regular.

radioisótopo (radioisotope): un tipo de átomo que es inestable y propenso a fraccionarse (descomponerse). La descomposición libera pequeños fragmentos de átomos y de energía. La exposición a ciertos radioisótopos puede causar cáncer. Sin embargo, los radioisótopos se usan también para detectar y tratar el cáncer. En ciertos estudios por imágenes, por ejemplo, los radioisótopos se inyectan en el cuerpo donde se acumulan en áreas donde está activa la enfermedad, mostrándolas como áreas resaltadas en las imágenes.

radiólogo (radiologist): un médico con entrenamiento especial para diagnosticar enfermedades mediante la interpretación de radiografías y otros tipos de estudios por imágenes, por ejemplo, la tomografía computarizada e imágenes por resonancia magnética.

radioterapeuta (radiation therapist): una persona con capacitación especial para manejar el equipo que administra la radioterapia.

radioterapia (radiation therapy): tratamiento con rayos de alta energía (tales como los rayos X) para destruir o reducir el número de células cancerosas. La radiación puede venir de fuera del cuerpo (radiación externa) o de materiales radiactivos colocados directamente en el tumor (radiación interna o implante). La radioterapia se puede usar para reducir el tamaño del cáncer antes de la cirugía, para destruir cualquier célula cancerosa remanente después de la cirugía o, en algunos casos, como el tratamiento principal.

rayos X (x-rays): forma de radiación que se puede usar a bajos niveles para producir una imagen del cuerpo sobre una película o a altos niveles para destruir las células cancerosas.

receptor hormonal (hormone receptor): proteína ubicada en la superficie de una célula (o dentro del citoplasma de la célula) que se une a una hormona. Se pueden hacer pruebas en los tumores en busca de receptores hormonales para determinar si se pueden tratar con hormonas o con antihormonas. Vea también, estudio de los receptores hormonales .

recidiva (relapse): reaparición del cáncer después de un período sin la enfermedad. Vea recurrencia.

reconstrucción del seno (breast reconstruction): cirugía que reconstruye el contorno del seno después de la mastectomía. Se usa un implante de seno o el propio tejido de la mujer. Si se desea, se puede simular el pezón y la areola. La reconstrucción se puede hacer en el momento de la mastectomía o en cualquier momento más adelante.

recuento sanguíneo (blood count): conteo del número de glóbulos rojos y de glóbulos blancos en una muestra de sangre dada.

recurrencia (recurrence): cáncer que reaparece después del tratamiento. La recurrencia local quiere decir que el cáncer ha vuelto a aparecer en el mismo lugar del cáncer original. La recurrencia regional se refiere al cáncer que vuelve a aparecer en los ganglios linfáticos cerca del sitio original. La recurrencia a distancia indica que el cáncer se ha propagado después del tratamiento a órganos o tejidos (tales como los pulmones, el hígado, la médula ósea o el cerebro) más alejados del sitio original que los ganglios linfáticos originales.

régimen (regimen): plan estricto y regulado (tal como dieta, ejercicios u otra actividad) diseñado para alcanzar ciertos objetivos. En el tratamiento del cáncer, un plan para tratar el cáncer. Vea también protocolo.

rehabilitación (rehabilitation): actividades para ayudar a la persona a adaptarse, recuperarse y regresar a una vida completamente productiva después de una lesión o enfermedad. Esto puede incluir la restauración física (tal como el uso de prótesis, ejercicios y fisioterapia), asesoramiento y apoyo emocional.

remisión (remission): desaparición completa o parcial de los signos y síntomas de cáncer en respuesta al tratamiento; el período durante el cual una enfermedad está bajo control. Una remisión puede no ser una cura.

reparación del ADN (DNA repair): el proceso de corrección de los errores genéticos que se producen cada vez que se divide una célula. Si el proceso de reparación no es correcto, pueden aumentar las probabilidades de que la persona tenga algunas formas de cáncer.

resección (resection): cirugía para extirpar todo, o parte de un órgano u otra estructura.

resistencia a múltiples medicamentos (multidrug resistance): resistencia de las células tumorales a varios medicamentos no relacionados después de la exposición a un sólo medicamento de quimioterapia.

resistencia al medicamento (drug resistance): se refiere a la capacidad de las células cancerosas para volverse resistentes a los efectos de los medicamentos de quimioterapia utilizados en el tratamiento del cáncer.

retinoides (retinoids): vitamina A y compuestos sintéticos similares a la vitamina A.

RNA mensajero (messenger RNA): molécula que transporta la información del código genético del ADN a las áreas en el citoplasma de la célula que producen las proteínas.

S

sarcoma (sarcoma): un tumor maligno que se origina en los tejidos conectivos, tales como los cartílagos, la grasa, los músculos o los huesos.

sección congelada (frozen section): lámina muy fina de tejido que se ha congelado rápidamente y se examina después bajo el microscopio. Este método proporciona un diagnóstico rápido, a veces mientras el cirujano está esperando para completar un procedimiento. El diagnóstico se confirma en pocos días mediante un estudio más detallado llamado sección permanente. Vea también sección permanente.

sección permanente (permanent section): método de preparación del tejido para el examen microscópico. El tejido se empapa en formaldehído, se procesa con varios productos químicos, se rodea con un bloque de cera, se corta en láminas muy finas, se coloca en un portaobjetos de microscopio y se tiñe. Esto por lo general conlleva de 1 a 2 días. Proporciona una visión clara de la muestra, de manera que se pueda determinar la presencia o ausencia de cáncer.

secreción del pezón (nipple discharge): cualquier líquido que salga del pezón. Puede ser claro, lechoso, sanguinolento, color canela, gris o verde.

sigmoidoscopio (sigmoidoscopy): un tubo fino, flexible, hueco e iluminado, de más o menos el grosor de un dedo. Se inserta a través del recto hasta dentro del colon. Esto permite que el médico busque dentro del recto y de una parte del colon la presencia de cáncer o de pólipos. El sigmoidoscopio se conecta a una cámara y a un monitor de vídeo para que el médico pueda observar bien el interior del colon del paciente. Los pólipos son pequeños crecimientos que pueden convertirse en cancerosos. Es posible que esta prueba sea algo incómoda, pero no debe ser dolorosa.

sincrónico (synchronous): al mismo tiempo; por ejemplo, el cáncer en ambos senos al mismo tiempo es sincrónico.

síndrome carcinoide (carcinoid syndrome): grupo de síndromes producidos por las células cancerosas que segregan altas cantidades de hormonas, lo que causa rubor en la cara, dificultad para respirar, aceleración de los latidos del corazón y otros síntomas.

síndrome de cáncer hereditario (hereditary cancer syndrome): condiciones asociadas con tumores cancerosos que ocurren en varios miembros de la familia debido a un gen mutado heredado.

sinergístico (synergistic): que actúan juntos. Un agente sinergístico puede actuar junto con otros agentes para producir un efecto mayor que el de la suma de cada uno de ellos actuando solo. Algunos medicamentos de quimioterapia actúan sinergísticamente.

sistema inmunológico (immune system): el sistema complejo mediante el cual el cuerpo hace resistencia a las infecciones por microbios tales como bacterias o virus y rechaza los tejidos u órganos trasplantados. El sistema inmunológico puede ayudar también al cuerpo a combatir algunos cánceres.

sistema linfático (lymphatic system): los tejidos y órganos (incluyendo los ganglios linfáticos, el bazo, el timo y la médula ósea) que producen y almacenan linfocitos (células que combaten la infección), así como los canales que transportan el líquido linfático. Todo el sistema linfático es parte importante del sistema inmunológico del cuerpo. A veces los cánceres invasivos penetran los vasos (canales) linfáticos y se propagan (hacen metástasis) a los ganglios linfáticos.

• linfa
(limph): líquido claro que fluye a través de los vasos linfáticos y contiene células conocidas como linfocitos. Estas células son importantes para combatir las infecciones y pueden también desempeñar una función en la lucha contra el cáncer.
• ganglios linfáticos
(lymph nodes): pequeñas agrupaciones de tejido del sistema inmunológico en forma de frijol, tales como los linfocitos, que se encuentran a lo largo de los vasos linfáticos. Eliminan de la linfa los desechos celulares y líquidos. Ayudan a combatir las infecciones y también desempeñan una función en la lucha contra el cáncer. También se les llama glándulas linfáticas.
• linfocitos
(lymphocytes): un tipo de glóbulo blanco que ayuda al cuerpo a combatir infecciones.

sistema TNM de clasificación por etapas (TNM staging system): Vea clasificación por etapas.

sobreviviente (survivor): generalmente no usado como término médico, sobreviviente puede tener varios significados distintos al aplicarse a personas con cáncer.  Algunas personas usan el término para referirse a cualquier persona que ha sido diagnosticada con cáncer.  Por ejemplo, alguien con vida que tiene cáncer puede considerarse un sobreviviente. Otras personas usan el término al referirse a alguien que ha finalizado un tratamiento contra el cáncer.  Y otras personas llaman sobreviviente a quien a vivido varios años tras un diagnóstico de la enfermedad. La Sociedad Americana del Cáncer considera que cada individuo tiene el derecho de definir su propia experiencia con el cáncer y considera a un sobreviviente de cáncer a cualquier persona que se defina así misma como tal, desde el momento del diagnóstico a través del balance de su vida.

supervivencia (survivorship): estado de ser un sobreviviente de cáncer, esto es, haber sido diagnosticado con cáncer.  Vea sobreviviente.

T

tamoxifeno (nombre de marca: Nolvadex) (tamoxifen): este medicamento bloquea los efectos del estrógeno en muchos órganos, tales como el seno. El estrógeno promueve el crecimiento de algunos tumores cancerosos del seno. Algunas investigaciones recientes sugieren que el tamoxifeno puede disminuir el riesgo de cáncer del seno en mujeres con ciertos factores de riesgo.

tasa de supervivencia (survival rate): el porcentaje de personas que siguen vivas durante un cierto período de tiempo después del diagnóstico o el tratamiento. Para el cáncer, con frecuencia se da una tasa de supervivencia a 5 años. Esto no quiere decir que las personas no puedan vivir más de cinco años, o que los que vivan más de 5 años estén necesariamente curados en forma permanente.

tasa de supervivencia a cinco años (five-year survival rate): el porcentaje de personas con un cáncer dado que se espera que sobrevivan cinco años o más con la enfermedad. Las tasas de supervivencia a cinco años tienen algunos inconvenientes. Aunque las tasas se basan en la información disponible más reciente, pueden incluir datos de pacientes tratados con varios años de anterioridad. Los adelantos en el tratamiento del cáncer con frecuencia ocurren con mucha rapidez. Es posible que las tasas de supervivencia a cinco años, aunque estadísticamente válidas, no reflejen estos adelantos. No se deben considerar como un factor de pronóstico en un caso individual.

Taxol (taxol): medicamento obtenido originalmente de la corteza o las agujas de los tejos, y que se puede producir ahora en el laboratorio. Se usa en el tratamiento del cáncer del seno, el cáncer de los ovarios y otros tipos de cáncer.

tecnólogo radiológico (radiologic technologist): profesional de la salud (no un médico) capacitado para acomodar a los pacientes para radiografías, tomar las imágenes y después revelarlas y comprobar su calidad. Las placas tomadas por el tecnólogo se envían al radiólogo para que las interprete.

tejido (tissue): agrupamiento de células, unidas para realizar una función particular.

terapeuta del habla (speech therapist): persona especialmente entrenada para trabajar con personas que han perdido la capacidad de hablar con claridad. Los terapeutas del habla ayudan a restablecer las destrezas de comunicación y se aseguran también de que los pacientes puedan comer y beber con facilidad.

terapeuta ocupacional (occupational therapist): un terapeuta especialmente capacitado para trabajar con personas que tienen incapacidades, a fin de ayudarles a volver a aprender la forma de realizar las actividades diarias.

terapeuta respiratorio (respiratory therapist): bajo la dirección de un médico, el terapeuta respiratorio administra tratamientos de respiración y ayuda a manejar a los pacientes en respiradores artificiales.

terapeuta sexual (sexual therapist): profesional de salud mental con capacitación especial para asesorar a las personas acerca de la comunicación, los problemas y los cambios sexuales (por ejemplo, después del tratamiento contra el cáncer).

terapia (therapy): cualquiera de las medidas tomadas para tratar una enfermedad. Vea también terapia alternativa, terapia complementaria y terapia no probada.

terapia ablativa (ablative therapy): tratamiento que elimina o destruye la función de un órgano, por ejemplo, la extirpación de los ovarios o de los testículos o la administración de algunos tipos de quimioterapia que hacen que dichos órganos dejen de funcionar.

terapia adyuvante (adjuvant therapy): tratamiento que se usa además del tratamiento principal. Por lo general se refiere a la terapia hormonal, la quimioterapia, la radioterapia o la inmunoterapia adicional después de la cirugía para aumentar las posibilidades de curar la enfermedad o mantenerla controlada.

terapia alternativa (alternative therapy): uso de una terapia no probada en lugar de la terapia estándar (probada). Algunas terapias alternativas tienen efectos peligrosos o incluso ponen en riesgo la vida del paciente. En otros casos, el peligro principal es que el paciente puede perder la oportunidad de recibir los beneficios de la terapia estándar. La Sociedad Americana del Cáncer (American Cancer Society) recomienda que los pacientes que están considerando el uso de alguna terapia alternativa o complementaria lo consulten con el equipo de profesionales que atiende su salud. Vea también terapia complementaria.

terapia complementaria (complementary therapy): terapia que se utiliza además de la terapia estándar. Algunas terapias complementarias pueden ayudar a aliviar ciertos síntomas del cáncer, aliviar los efectos secundarios de la terapia estándar contra el cáncer o mejorar la sensación de bienestar del paciente. La Sociedad Americana del Cáncer recomienda que los pacientes que están considerando el uso de alguna terapia alternativa o complementaria lo consulten con el equipo que atiende su salud. Vea también terapia alternativa.

terapia de conservación del seno (breast conservation therapy): cirugía realizada para extirpar el cáncer del seno y un área pequeña de tejido normal alrededor del cáncer, sin extirpar ninguna otra parte del seno. Se pueden extirpar los ganglios linfáticos axilares y, con frecuencia, se administra también radioterapia después de la cirugía. A este método se le llama también tumorectomía, escisión segmentaria, cirugía del seno limitada o tilectomía.

terapia de hipertermia (hyperthermia): tratamiento de la enfermedad mediante el aumento de la temperatura corporal.

terapia de modalidad combinada (combined modality therapy): dos o más tipos de tratamientos utilizados alternamente o juntos para obtener mejores resultados. Por ejemplo, la cirugía contra el cáncer es seguida con frecuencia por quimioterapia para destruir cualquier célula cancerosa que se pueda haber propagado desde la localización original del cáncer.

terapia de radiación intersticial (interstitial radiation therapy): tipo de tratamiento en el cual se coloca un implante radiactivo directamente dentro del tejido (no en una cavidad del cuerpo).

terapia génica (gene therapy): tipo nuevo de tratamiento en el que los genes defectuosos son reemplazados con genes normales. Los genes nuevos se introducen en las células por medio de virus o proteínas.

terapia hormonal restitutiva (hormone replacement therapy): el uso de estrógeno y progesterona procedentes de una fuente externa después de que el cuerpo ha dejado de producirlos debido a una menopausia natural o inducida. Este tipo de terapia hormonal se administra con frecuencia para aliviar los síntomas de la menopausia y ha demostrado que ofrece protección contra el adelgazamiento de los huesos (osteoporosis) en las mujeres después de la menopausia. Los estudios recientes han encontrado que la terapia restitutiva de hormonas combinada (estrógeno y progesterona) aumenta ligeramente el riesgo de cáncer del seno, así como las enfermedades cardiacas y coágulos sanguíneos. Vea terapia restitutiva de estrógeno.

terapia restitutiva de estrógeno (estrogen replacement therapy): uso de estrógeno que proviene de otras fuentes que no sea el cuerpo. El estrógeno puede administrarse después de que el cuerpo de una mujer no produzca su propio suministro. Este tipo de tratamiento hormonal se usa a menudo para aliviar los síntomas de la menopausia (cambio de vida). También se ha comprobado que provee efectos de protección contra el adelgazamiento de los huesos (osteoporosis) en las mujeres después de la menopausia.

terapia endocrina (endocrine therapy): manipulación de las hormonas para tratar una enfermedad o padecimiento (vea también terapia hormonal).

terapia estándar (standard therapy): tratamiento estándar: vea terapia.

terapia fotodinámica (photodynamic therapy): tratamiento que se utiliza a veces contra el cáncer de la piel, el esófago, el pulmón o la vejiga. La terapia fotodinámica comienza con la inyección de un producto químico no tóxico en la sangre, y se espera a que se acumule en el tumor durante unos días. Luego un tipo especial de luz láser se enfoca sobre el cáncer, lo que provoca que el producto químico se transforme, de manera que pueda destruir las células cancerosas. La ventaja de la terapia fotodinámica es que puede destruir las células cancerosas con muy poco daño a las células normales.

terapia hormonal (hormone therapy, PDT): tratamiento con hormonas, con medicamentos que interfieren con la producción de hormonas o la acción hormonal, o la extirpación quirúrgica de las glándulas productoras de hormonas. La terapia hormonal puede destruir las células cancerosas o hacer más lento su crecimiento.

terapia neoadyuvante (neoadjuvant therapy): terapia sistémica, como la quimioterapia o la terapia hormonal, que se administra antes de la cirugía. Este tipo de terapia puede reducir algunos tumores de forma tal que sea más fácil extirparlos.

terapia no probada (unproven therapy): cualquier terapia que no haya sido probada y aprobada científicamente.

terapia sistémica (systemic therapy): tratamiento que alcanza y afecta las células de todo el cuerpo; por ejemplo, la quimioterapia.

testículos (testicles): las glándulas reproductoras masculinas que se encuentran en el escroto. Los testículos producen el esperma y la hormona masculina testosterona.

testosterona (testosterone): la hormona masculina, producida principalmente en los testículos . Estimula el flujo sanguíneo, el crecimiento en ciertos tejidos y las características sexuales secundarias. En los hombres con cáncer de la próstata, puede también estimular el crecimiento del tumor.

tiempo de duplicación (doubling time): el tiempo que le toma a una célula dividirse y duplicarse. Las células cancerosas presentan un tiempo de duplicación que puede variar entre 8 a 600 días, con un promedio de 100 a 120 días. Por lo tanto, un cáncer puede estar presente durante muchos años antes de que se pueda percibir.

tomografía computarizada (computed tomography): estudio por imágenes en el que se toman muchas radiografías desde diferentes ángulos de una parte del cuerpo. Una computadora combina estas imágenes para producir imágenes transversales de los órganos internos. Excepto por la inyección de una sustancia de contraste (que se necesita en algunos casos pero no en todos), es un procedimiento sin dolor que se puede realizar en una clínica de pacientes ambulatorios. Con frecuencia se le llama en inglés examen de CT o CAT.

tomografía de emisión de positrones (Positron emission tomography, PET scan): el examen de tomografía de emisión de positrones crea una imagen del cuerpo (o de los eventos bioquímicos) después de la inyección de una dosis muy baja de una forma radiactiva de una sustancia tal como la glucosa (azúcar). El examen calcula la proporción en que el tumor está usando el azúcar. Por lo general, los tumores de alto grado usan más azúcar de lo normal y los tumores de bajo grado usan menos. Los exámenes de tomografía de emisión de positrones son especialmente útiles para tomar imágenes del cerebro, aunque se están usando más ampliamente para detectar la propagación del cáncer del seno, el colon, el recto, los ovarios y los pulmones. Los exámenes de tomografía de emisión de positrones se pueden usar también para ver si el tumor está respondiendo bien al tratamiento.

trabajador social (social worker): profesional de la salud que ayuda a las personas a encontrar recursos en la comunidad y proporciona asesoramiento y guía para ayudar con problemas tales como la cobertura del seguro y la ubicación en un hogar para convalecientes y personas de edad avanzada.

trabajador social de oncología (oncology social worker): persona con un grado de maestría en trabajo social que es experta en la coordinación y provisión de atención no médica a los pacientes. El trabajador social de oncología proporciona asesoramiento y ayuda a las personas con cáncer y a sus familiares, en especial en la solución de problemas no médicos que puedan surgir como consecuencia del cáncer, tales como problemas financieros, de alojamiento (cuando es necesario recibir los tratamientos en una instalación lejos del hogar) y de atención a los niños.

tracto gastrointestinal (gastrointestinal tract): el tracto digestivo. Consta de los órganos y estructuras que procesan y preparan los alimentos que serán usados para la generación de energía; por ejemplo, el estómago, el intestino delgado y el intestino grueso.

tracto GI (GI tract): vea tracto gastrointestinal.

tráquea (trachea): La tráquea conecta la laringe (caja de voz) con los bronquios y constituye el conducto principal para la entrada del aire hacia los pulmones.

traqueostomía (tracheostomy): cirugía para crear una abertura de la tráquea a través del cuello.

trasplante alogénico de médula ósea (allogeneic bone marrow transplant): usa la médula de un donante cuyo tejido se asemeja en gran medida al del paciente. Se puede realizar con un donante que tenga parentesco con el paciente o con un donante que no tenga ningún parentesco.

trasplante autólogo de médula ósea (autologous bone marrow transplantation): Vea trasplante de médula ósea.

trasplante de médula ósea (bone marrow transplant): tratamiento complejo y algunas veces arriesgado que se puede usar cuando el cáncer está avanzado o ha recurrido, o como tratamiento principal en algunos tipos de leucemia o linfoma. Se extrae, se limpia, se trata y se almacena una porción de la médula ósea del paciente o del donante. Se le administra al paciente altas dosis de quimioterapia. Los medicamentos también destruyen lo que queda de la médula ósea, robándole al cuerpo su capacidad natural de luchar contra las infecciones. La médula ósea limpia y almacenada se administra mediante transfusión (trasplante) para recuperar las defensas inmunológicas del paciente. El mejor lugar para recibir un trasplante de médula ósea es en un centro integral del cáncer u otra institución que tenga la experiencia y capacidad técnica para realizarlo con seguridad.

trasplante de sangre del cordón umbilical (umbilical blood cord transplant): el uso de las células madre presentes en la sangre extraída de los cordones umbilicales de los recién nacidos (una fuente muy rica) para reemplazar las células productoras de sangre en pacientes en los que éstas han sido destruidas por la radiación o la quimioterapia.

tratamiento de rescate (rescue treatment): procedimientos o tratamientos, tales como el trasplante de médula ósea que "rescata" al sistema inmunológico del paciente y los órganos productores de sangre de los efectos de las altas dosis de quimioterapia.

tratamiento paliativo (palliative treatment): tratamiento que alivia los síntomas, tales como el dolor, pero que no se espera cure la enfermedad. El propósito principal es mejorar la calidad de vida del paciente.

trombocitopenia (thrombocytopenia): disminución en el número de plaquetas en la sangre; puede ser un efecto secundario de la quimioterapia.

tumor (tumor): una protuberancia o masa de tejido anormal. Los tumores pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos).

tumor benigno (benign tumor): crecimiento anormal que no es cáncer y que no se propaga a otras áreas del cuerpo.

tumor fibroide uterino (uterine fibroid tumor): tumor no canceroso que está compuesto de tejido fibroso o conectivo. Es el tumor que se encuentra con más frecuencia en las mujeres. Se puede producir en la pared uterina o en la capa que recubre el útero. Generalmente no presenta síntomas, pero puede causar sangrado anormal y otros síntomas dependiendo de su tamaño y localización en el útero. También se le llama fibroma.

tumor maligno (malignant tumor): masa de células cancerosas que puede invadir los tejidos circundantes o propagarse (hacer metástasis) a áreas distantes del cuerpo.

tumor secundario (secondary tumor): un tumor que se forma como resultado de la propagación (metástasis) del cáncer desde el lugar donde se originó.

tumorectomía (lumpectomy): cirugía para extirpar el tumor del seno y una pequeña cantidad del tejido normal circundante (vea también terapia de conservación del seno, procedimiento de dos pasos).

tumores carcinoides (carcinoid tumors or carcinoids): tumores que se originan de las células neuroendocrinas, generalmente en el tracto gratointestinal, los pulmones o los ovarios. Estas células cancerosas continúan segregando ciertas hormonas al torrente sanguíneo. En alrededor del 10% de las personas, los tumores carcinoides segregan altas cantidades de hormonas que pueden causar rubor en la cara, dificultad para respirar, diarrea y aceleración de los latidos del corazón. A diferencia de la mayoría de los cánceres, los cuales causan síntomas sólo en los órganos donde se originaron o se propagaron, los carcinoides segregan unas substancias al torrente sanguíneo que causan síntomas en todo el cuerpo.

U

ultrasonido (ultrasound): método de creación de imágenes en el cual se usan ondas sonoras de alta frecuencia para delinear una parte del cuerpo. Se recogen los ecos de las ondas sonoras y se proyectan en una pantalla de televisión. Se le llama también ecografía.

ultrasonido transrectal (TRUS, transrectal ultrasound): el uso de ondas sonoras para crear una imagen de la próstata en una pantalla para ayudar a detectar tumores. Se le conoce por sus siglas en inglés TRUS.

unilateral (unilateral): que afecta a un lado del cuerpo. Por ejemplo, el cáncer unilateral del seno ocurre en un solo seno (vea también bilateral).

uretra (urethra): el conducto que transporta la orina de la vejiga hacia el exterior. En las mujeres, este conducto es bastante corto; en los hombres es más largo, pasa a través del pene, y transporta también el semen.

urólogo (urologist): médico que se especializa en tratar los problemas del tracto urinario en los hombres y las mujeres, así como del área genital en los hombres.

urostomía (urostomy): cirugía para dirigir la orina a través de un nuevo conducto y después a través de una abertura en el abdomen. En una urostomía de continencia, la orina se almacena dentro del cuerpo y se drena algunas veces al día a través de un tubo colocado en una abertura llamada estoma.

útero (uterus): la matriz. El órgano en forma de pera en las mujeres que contiene y nutre al embrión y feto en crecimiento. El útero tiene tres partes: el cuerpo o parte superior; el istmo o área estrecha central; y el cuello uterino, la parte inferior.

V

vacuna (vaccine): el virus modificado de una enfermedad que se utiliza para originar resistencia a esa enfermedad durante un período de tiempo, o incluso permanentemente. La creación de una vacuna contra el cáncer es un tema de intensa investigación.

vacuna contra el cáncer (cancer vaccine): vacuna que se usa en el tratamiento (no la prevención) de algunos tipos de cáncer. Se elabora a partir de fragmentos de tumores y actúa haciendo que el sistema inmunológico reconozca y ataque las células cancerosas.

vagina (vagina): el conducto que conecta la vulva con el útero en las mujeres.

virus (virus): organismos muy pequeños que causan infecciones. Los virus son demasiado pequeños para que se puedan ver con un microscopio regular. Se reproducen sólo en células vivientes.