El Relevo por la Vida (Relay for Life) de la Sociedad Americana del Cáncer (American Cancer Society) representa la esperanza de conservar la memoria de los que han perdido la lucha contra el cáncer, de que aquellos que enfrentan el cáncer recibirán apoyo, y de que algún día se elimine el cáncer.

Inicios

El Relevo por la Vida se inició en mayo de 1985 cuando el Dr. Gordon Klatt dio el primer paso de su caminata/marcha/carrera de 24-horas alrededor de una pista en Tacoma, Washington y recaudó $27,000 para apoyar a la Sociedad Americana del Cáncer. Al siguiente año 220 participantes en 19 equipos se unieron al Dr. Klatt en esta actividad que duró toda la noche, y así nació el Relevo por la Vida de la Sociedad Americana del Cáncer.

En los años subsiguientes, el Dr. Klatt y Pat Flynn (el "padre" y la "madre" del Relevo) viajaron alrededor del país entrenando a los voluntarios y empleados de la Sociedad Americana del Cáncer en cómo crear un Relevo por la Vida en su comunidad. Era evidente que el Relevo por la Vida era diferente a cualquier otro evento de recaudación de fondos que la Sociedad jamás hubiese ofrecido. La pasión, la dedicación y la entrega a largo plazo de los miembros de los comités y de los equipos de los Relevos ha resultado en una expansión fenomenal de Relevos por todo el país.

Una actividad comunitaria

El Relevo por la Vida es una actividad comunitaria única en la que cualquier persona puede participar para unirse a la lucha contra el cáncer. Se forman equipos con personas de negocios, de clubes, de familias, de amigos, de hospitales, de iglesias, de escuelas y de organizaciones de servicio. Siempre hay un representante de cada equipo en la pista caminando, trotando o corriendo. "Todo es sobre una comunidad que asume la lucha".

El Relevo por la Vida es una actividad que dura toda la noche para crear conciencia sobre el cáncer y recaudar fondos para las investigaciones, la educación, la defensa y los programas de servicio al paciente. La actividad es una manera de celebrar la vida para los sobrevivientes de cáncer, de recordar a aquellos que hemos perdido y de reanimar a la comunidad para la lucha contra el cáncer.

Una actividad educativa

¿Cómo se puede explicar un Relevo? Para la Sociedad Americana del Cáncer el Relevo por la Vida es mucho más que una actividad para recaudar fondos. El Relevo por la Vida representa el espíritu de la Sociedad Americana del Cáncer. Esta actividad es una oportunidad para que los voluntarios y el personal de la Sociedad Americana del Cáncer eduque a sus comunidades sobre lo que la Sociedad está haciendo para combatir el cáncer.

En 1999, el Relevo por la Vida fue nombrado como la actividad distintiva de la Sociedad Americana del Cáncer, puesto que ésta abarca todo lo que la organización podía ofrecer. Rápidamente, el Relevo por la Vida se empezó a convertir en la actividad comunitaria para recaudación de fondos y sin fines de lucro más grande, en el país y pronto del mundo.

La voz del Relevo, Terry Zahn

Terry Zahn fue el presentador principal de noticias del canal de televisión WVEC de Virginia Beach, Virginia, así como también un voluntario de la Sociedad Americana del Cáncer por 9 años. A través de sus videos y presentaciones de los Relevos, Terry logró reunir más equipos que ninguna otra persona en la historia del Relevo. Él falleció en enero del 2000 debido a una forma de cáncer en los huesos llamada mieloma múltiple.

Antes de su muerte, Terry fue incorporado al Salón de la Fama del Relevo por la Vida (en noviembre de 1999). Él fue la tercera persona en recibir tan notable honor. Las otras personas que también fueron incorporadas al Salón de la Fama fueron el Dr. Gordy Klatt, el padre y fundador de los Relevos y Pat Flynn, la madre de los Relevos.

El impacto que Terry causó en la Sociedad Americana del Cáncer y su actividad distintiva pasará a la historia de los Relevos.

Nuevo récord para el Relevo por la Vida

En dos Relevos que se llevaron a cabo el 9 y 10 de junio en el sudeste de Virginia, se recaudó más de un millón de dólares en cada uno. El Relevo por la Vida de Southside Hampton Roads, Virginia Beach, recaudó $1,591,414 y así estableció el récord entre todas las actividades particulares para la Sociedad Americana del Cáncer. El Relevo por la Vida en Peninsula, en la ciudad cercana de Newport News, se convirtió en el segundo Relevo en el sudeste de Virginia que haya sobrepasado la meta del millón de dólares con una recaudación de $1,051,547.

En total, los dos eventos juntos reunieron la sorprendente cantidad de $2,642.961. El Relevo por la Vida de Southside Hampton Roads sobrepasó la meta por tercer año consecutivo, mientras que Península reunió mas de un millón de dólares por primera vez.

Datos breves del Relevo por la Vida: 1999-2000

• Tres divisiones lograron recaudar $1.00 per cápita: la que comprende los estados centrales, la de los estados del sudeste y la de los estados centrales del sur.
• Hubo más de 250,000 nuevos participantes en el Relevo.
• Hasta la fecha, el 75% de los Relevos tiene menos de 5 años.
• La tercera parte de los Relevos se lleva a cabo en los condados que realizan Relevos múltiples.
• En los últimos 3 años han surgido 1,000 nuevas localizaciones de Relevos.
• En los Estados Unidos existe un Relevo por cada 100,000 personas
• En la actualidad, en los Estados Unidos hay más de 3,000 localizaciones de Revelos.
• El Relevo ha tenido un aumento de $42 millones (33%) de ganancia.
• El Relevo ha recaudado más de 500 millones.

Relevo a través del mundo

"Todo es sobre una comunidad que asume la lucha".

EL llamado que hace la Sociedad Americana del Cáncer para reunirse, ha tomado fuerza y mayor significado, ya que el Relevo por la Vida se ha extendido entre las comunidades en los Estados Unidos y las comunidades a través del mundo. El Relevo por la Vida se ha convertido en un movimiento mundial para eliminar el cáncer pues la Sociedad Americana de Cáncer ha obsequiado el regalo de Relevos a las organizaciones reconocidas que combaten el cáncer en otros países.

Actualmente, el Relevo por la Vida se lleva a cabo en Australia, Canadá, Inglaterra, Irlanda, Nueva Zelanda, Escocia y Singapur. Las organizaciones designadas en estos países han firmado un acuerdo por escrito con el que se comprometen a mantener los reglamentos del Relevo por la Vida de la Sociedad Americana del Cáncer en sus respectivos países.

La aceptación del Relevo por la Vida por diversas culturas es muestra de la necesidad generalizada que todos compartimos: combatir el cáncer, honrar a nuestros sobrevivientes del cáncer y la esperanza de que algún día nadie conozca a alguien que haya tenido cáncer.

Un milagro en progreso

La gente se refiere al Relevo por la Vida, como un milagro en progreso. Eso se debe a que nunca antes en la historia de la humanidad se habían unido tantas personas para combatir una enfermedad. Sus dólares, sus esfuerzos educativos y su apoyo a las personas que están luchando contra el cáncer son el resultado de esta unión, pero su mayor impacto es en la esperanza.

¿Qué valor tiene para usted el hecho de encontrar otras personas en el Relevo que han tenido su mismo tipo de cáncer y saber que han sobrevivido? ¿Cuál es el valor de esta esperanza? La respuesta es muy simple: Es de un valor incalculable para la persona que enfrenta el cáncer. Es por eso que hacemos los Relevos, para darle esperanza a otros, para asegurarnos que todos están conscientes de la supervivencia al cáncer y para educar a las comunidades acerca de los programas y servicios que ofrece la Sociedad Americana del Cáncer.

Revised 11-9-01