¿Se pueden
detectar temprano los tipos de cáncer de piel de células basales y de
células escamosas?
El cáncer de la piel de células basales y el cáncer de la piel de
células escamosas pueden detectarse en sus primeras etapas. Como parte
de un examen de rutina relacionado con el cáncer, el médico debe
examinar minuciosamente su piel. Él o ella debe estar dispuesto a
discutir cualquier duda o preocupación que usted tenga acerca de este
examen.
Usted también puede desempeñar una función importante en la detección
temprana del cáncer de la piel. Es importante que usted se revise la
piel, preferiblemente una vez al mes. Usted deberá conocer el aspecto
de los lunares, las imperfecciones, las pecas y otras marcas que tenga
en la piel para poder detectar cualquier cambio. Lo mejor es hacerse el
autoexamen en una habitación donde haya mucha luz y frente a un espejo
de cuerpo entero. Para las áreas difíciles de ver puede usarse un
espejo de mano.
Deben examinarse todas las áreas, incluyendo las palmas de las manos y
las plantas de los pies, el cuero cabelludo, las orejas, debajo de sus
uñas y su espalda. (Para información más detallada sobre el autoexamen
de la piel, remítase a los documentos de la Sociedad Americana del
Cáncer “Prevención y detección temprana del cáncer de la piel” y
“Razones importantes para aprender sobre el melanoma”). Los amigos y
los miembros de la familia también pueden ayudarle con estos exámenes,
especialmente cuando se trate de áreas difíciles de ver, como la parte
más baja de la espalda o la parte posterior de sus muslos. Muéstrele a
su médico cualquier área que le preocupe.
El cáncer de la piel de células basales y de células escamosas puede
tener el aspecto de diversas marcas en la piel. Las señales de aviso
principales son la aparición de una nueva masa, una mancha o
protuberancia que esté creciendo (en el transcurso de unos meses, o de
uno a dos años), o bien una úlcera que no sane en un plazo de tres
meses. (Remítase a la próxima sección, “¿Cómo se diagnostican los tipos
de cáncer de la piel de células basales y de células escamosas?” para
más detalles sobre los signos a los que debe prestar atención).
¿Cómo se
diagnostican los tipos de cáncer de piel de células basales y de
células
escamosas?
Si un área anormal de su piel sugiere la posibilidad de un
cáncer de
la piel, se pueden emplear ciertas pruebas y exámenes clínicos, como
una biopsia, para determinar si se trata de un cáncer o de otro
problema de la piel. También se pueden hacer otras pruebas si existe
una probabilidad de que el cáncer de la piel se haya propagado a otras
áreas del cuerpo.
Signos y del cáncer de piel de
células basales y de células escamosas
Los cánceres de la piel rara vez causan síntomas que causan malestar
antes de aumentar bastante en tamaño. Es entonces cuando estos cánceres
pueden sangrar o incluso causar dolor.
A menudo, los carcinomas de células basales aparecen como áreas planas,
firmes y claras, o áreas en relieve de color rosado o como áreas rojas,
translúcidas, brillantes y cerosas que pueden sangrar después de una
lesión menor. Pueden tener uno o más vasos sanguíneos anormales
visibles, un área hundida en el centro o mostrar áreas de color azul,
café o negro. Los carcinomas basales grandes pueden tener áreas con
secreciones o con costras.
Los carcinomas de células escamosas pueden aparecer en forma de
protuberancias crecientes, a menudo de superficie áspera o planos como
manchas rojizas de la piel que crecen lentamente.
Estos dos tipos de cáncer de la piel no melanoma pueden presentarse
como un área plana que sólo muestra leves cambios comparados con la
piel normal.
Existen tipos de cánceres de la piel distintos al melanoma, al cáncer
de células basales y al del cáncer de células escamosas. A continuación
se ofrece información sobre estos cánceres poco frecuentes.
- El sarcoma
de Kaposi suele empezar como pequeñas áreas similares a un
"moretón" que se convierten en tumores.
- Por lo general, la micosis
fungoide
(un tipo de linfoma cutáneo que se origina en la piel) empieza como una
erupción, a menudo en los glúteos, las caderas o la parte inferior del
abdomen. Puede parecer una alergia de la piel u otro tipo de irritación
de la misma.
- Los tumores
de los anexos se presentan como protuberancias dentro de
la piel.
- Los sarcomas
de la piel se manifiestan como grandes masas debajo de la
superficie de la misma.
- Los tumores
de células de Merkel
suelen aparecer en forma de nódulos firmes de color rosa, rojo o
púrpura, o de úlceras (llagas) localizadas en la cara o, con menos
frecuencia, en los brazos o las piernas.
Si su médico sospecha que usted puede tener cáncer de la piel, él o
ella utilizará uno o más de los siguientes métodos para determinar si
realmente tiene la enfermedad.
Antecedentes y examen físico
Por lo general, el primer paso es obtener su historia clínica
(preguntas acerca de los síntomas y los factores de riesgo). Es
probable que el médico le pregunte qué edad tiene, cuándo le apareció
por primera vez la marca en la piel y si ésta ha cambiado de tamaño o
de aspecto. También puede preguntarle si en el pasado usted estuvo
expuesto a condiciones reconocidas como causantes de cáncer de la piel
y si algún miembro de su familia ha tenido este tipo de cáncer.
Durante el examen físico, el médico observará el tamaño, la forma, el
color y la textura del área(s) en cuestión, y si ésta sangra o se
descama. Se le examinará el resto del cuerpo para ver si tiene manchas
o lunares que puedan estar relacionados con el cáncer de la piel.
El médico también puede examinar los ganglios linfáticos, los cuales
son cúmulos de células del sistema inmunitario del tamaño de un fríjol
que luchan contra las infecciones, que se pueden palpar debajo de la
piel en ciertas áreas. Algunos cánceres de la piel se pueden propagar a
los ganglios linfáticos. Cuando esta propagación ocurre, los ganglios
linfáticos pudieran volverse más grandes y firmes de lo normal.
Si usted ha sido visto por su médico primario y se sospecha que se
trata de cáncer de la piel, se le referirá a un dermatólogo (un médico
especializado en el diagnóstico y tratamiento de las enfermedades de la
piel), quien examinará el área con más detenimiento.
Junto con el examen físico convencional, algunos dermatólogos utilizan
una técnica llamada dermatoscopia
(también llamada microscopia de epiluminiscencia [ELM] o microscopia de
superficie) para observar áreas de la piel con más claridad. Esto
implica el uso de un dermatoscopio, el cual contiene lentes de
ampliación y una fuente de luz colocada cerca de la piel. A veces se
aplica una capa delgada de aceite durante la utilización de este
instrumento. Se puede tomar una imagen fotográfica del área.
Cuando se emplea por un dermatólogo experimentado, esta prueba puede
mejorar la precisión en la detección de los cánceres de la piel en
etapas iniciales. Además, esta técnica puede con frecuencia asegurarle
que la lesión es benigna (no cancerosa) sin que tenga que someterse a
una biopsia.
Biopsia de la piel
Si el médico piensa que un área pudiera presentar un cáncer de la piel,
tomará una muestra de piel del área sospechosa para observarla con un
microscopio. Esto se conoce como biopsia
de piel.
Para hacer una biopsia de piel, pueden utilizarse diferentes métodos.
El método elegido depende del tipo de cáncer de la piel que se
sospecha, de la localización del mismo en el cuerpo y del tamaño del
área afectada. Cualquier biopsia es propensa a dejar una cicatriz.
Puesto que diferentes métodos producen diferentes tipos de cicatrices,
usted debe pedirle información al médico acerca de las biopsias y las
cicatrices antes de llevar a cabo el procedimiento.
Biopsia por raspado
La biopsia por raspado es una de las formas de hacer una biopsia de
piel. Después de insensibilizar el área con un anestésico local, el
médico "raspa" las capas superiores de la piel (la epidermis y la parte
más superficial de la dermis) con una navaja de bisturí.
Biopsia por punción
La biopsia por punción extrae una muestra de piel más profunda. Para
este tipo de biopsia, el médico utiliza un instrumento que parece un
cortador de galletitas redondas muy pequeño. Una vez insensibilizada la
piel con anestesia local, el médico hace girar el instrumento sobre la
superficie de la piel hasta que éste atraviesa todas las capas de la
misma, incluyendo la dermis, la epidermis y las partes superiores de la
hipodermis.
Biopsias incisionales y
escisionales
Si el médico tiene que examinar un tumor que puede haber crecido en las
capas más profundas de la piel, utilizará una técnica de biopsia
incisional o escisional. La biopsia incisional sólo elimina una parte
del tumor. La extirpación total del tumor se llama biopsia escisional.
Se utiliza un bisturí (instrumento usado durante la cirugía) para
cortar a través del espesor completo de la piel. Se extrae una cuña o
elipse de piel para hacer un examen adicional, y los bordes de la
herida se suturan. Ambos tipos de biopsia pueden llevarse a cabo con
anestesia local.
Examen de las muestras de
biopsia
Todas las muestras de biopsias de la piel son observadas bajo un
microscopio. La muestra de piel se envía a un patólogo,
un médico que ha sido especialmente adiestrado para realizar el examen
microscópico y el diagnóstico de las muestras de tejido. A menudo, la
muestra de piel se envía a un dermatopatólogo, un médico que ha
recibido un adiestramiento especial en hacer diagnósticos a partir de
muestras de piel.
Biopsia de los ganglios linfáticos
Si su médico cree que los ganglios linfáticos están muy grandes o muy
duros puede ordenar una biopsia de los ganglios linfáticos para
determinar si el cáncer se ha propagado de la piel a los ganglios
linfáticos.
Aspiración con aguja fina
(FNA)
La aspiración con aguja fina usa una jeringa con una aguja fina para
extraer fragmentos de tejido muy pequeños de un tumor. La aguja es más
pequeña que la que se usa en los análisis de sangre. Algunas veces se
usa un anestésico local para adormecer el área. Esta prueba muy pocas
veces causa mucha molestia y no deja cicatriz. No se usa para
diagnosticar tumores sospechosos de la piel, sino que se puede usar
para hacer biopsias de los ganglios linfáticos agrandados cerca del
cáncer de la piel para descubrir si el cáncer se ha propagado.
Biopsia quirúrgica
(escisional) de los ganglios linfáticos
Si el médico sospecha que el cáncer se ha propagado a algún ganglio
linfático, pero el resultado de la biopsia por aspiración con aguja
fina es negativo o no está claro, el ganglio linfático debe ser
extirpado mediante cirugía y examinado. A menudo, esto se puede hacer
bajo anestesia local en el consultorio médico o en un centro de cirugía
para pacientes ambulatorios. Este procedimiento deja una cicatriz
pequeña.
¿Cómo se
clasifican por etapas los tipos de cáncer de la piel de células basales
y de
células escamosas?
La clasificación por etapas es un proceso para determinar qué tan
propagado está un cáncer. Debido a que la extensión del cáncer de
células basales a otros órganos es poco frecuente, sólo se clasifica si
el tumor tiene gran tamaño. El cáncer de células escamosas presenta un
riesgo de extensión algo mayor (aunque aún bastante pequeño), por lo
que la clasificación algunas veces pudiera hacerse, particularmente en
las personas que tienen un riesgo mayor de propagación. Esto incluye a
personas con sistemas inmunitarios suprimidos, como aquellas que han
sido sometidas a trasplantes de órganos y las personas infectadas con
VIH (HIV, en inglés), el virus que causa sida.
Las pruebas y los exámenes que se describieron en la sección “¿Cómo se
diagnostican los tipos de cáncer de la piel de células basales y de
células escamosas?” son las que se usan para ayudar a determinar la
etapa del cáncer.
El sistema de clasificación por etapas es la forma de resumir el
alcance de la propagación de un tumor. Esto ayuda a los miembros de su
equipo de atención a planificar el tratamiento adecuado y determinar el
pronóstico (la expectativa) del paciente.
Sistema TNM de la American Joint Committee on
Cancer (AJCC)
El sistema que se usa más a menudo para clasificar por etapas el cáncer
de los queratinocitos (especialmente cáncer de la piel de células
escamosas) es el sistema TNM de la American
Joint Commission on Cancer
(AJCC). Se pueden usar los resultados de los exámenes físicos y otras
pruebas para asignar las categorías T, N y M, así como una etapa. El
sistema TNM de clasificación por etapas contiene tres piezas clave de
información:
- La letra T
significa tumor (su tamaño
y cuán lejos se ha propagado a la piel y a los tejidos adyacentes).
- La N
significa la propagación a los ganglios (nódulos)
linfáticos cercanos (pequeños grupos de células del sistema
inmunitario, en forma de fríjol, que ayudan al organismo a combatir las
infecciones y los cánceres).
- La M
se refiere a la metástasis
(propagación a órganos distantes).
Los posibles valores de
la T son:
TX: no se puede
evaluar el tumor primario.
T0: no
existe evidencia de tumor primario.
Tis:
carcinoma in situ (el tumor sigue confinado en la epidermis).
T1: el tumor
mide 2 centímetros (cm) de ancho (alrededor de 4/5 de pulgada) o menos.
T2: el tumor
mide más de 2 cm de ancho, pero mide menos de 5 cm (2 pulgadas).
T3: el tumor
mide más de 5 cm de ancho.
T4: el tumor
es de cualquier tamaño e invade profundamente en el músculo, el
cartílago o el hueso.
Los posibles valores de
la N son:
NX: no se pueden
evaluar los ganglios linfáticos adyacentes.
N0: no se ha
propagado a los ganglios linfáticos adyacentes.
N1:
propagación a los ganglios linfáticos adyacentes
Los valores de la M son:
MX: la presencia de
metástasis a distancia no puede ser evaluada.
M0: no hay
metástasis a distancia.
M1: hay
metástasis a distancia.
Para asignar una etapa, la información acerca del tumor, y si éste se
ha extendido o no a los ganglios linfáticos y a otros órganos, se
combina en un proceso llamado agrupamiento
de etapas.
Las etapas se describen usando el número 0 y con números romanos del I
al IV. Por lo general, los pacientes con cánceres en etapas menores
tienden a tener un mejor pronóstico para una cura o una supervivencia a
largo plazo.
Etapa 0
Tis, N0, M0:
el carcinoma de
células escamosas in situ, también llamado enfermedad de Bowen, es la
etapa inicial del carcinoma de células escamosas. Este cáncer sólo
afecta la epidermis y no se ha propagado a la dermis. En contraste, los
cánceres en una etapa mayor afecta tanto la epidermis como la dermis.
Etapa I
T1, N0, M0:
el cáncer no tiene
más de 2 centímetros de ancho (alrededor de 4/5 de pulgada). No invade
profundamente el músculo, el cartílago o el hueso, y no se ha extendido
a los ganglios linfáticos adyacentes ni a otros órganos.
Etapa II
T2 ó 3, N0, M0:
el cáncer tiene
más de 2 cm de ancho. No invade profundamente el músculo, el cartílago
o el hueso, y no se ha extendido a los ganglios linfáticos adyacentes
ni a otros órganos.
Etapa III
T4, N0, M0 o cualquier T,
N1, M0:
el cáncer ha crecido en los tejidos debajo de la piel (tales como los
músculos, los huesos o los cartílagos) y/o se ha propagado a los
ganglios linfáticos cercanos. El cáncer no se h a propagado a otros
órganos, tales como los pulmones o el cerebro.
Etapa IV
Cualquier T, Cualquier N,
M1:
el cáncer puede tener cualquier tamaño y pudiera o no haberse propagado
a los ganglios linfáticos locales. Se ha propagado a otros órganos,
tales como los pulmones o el cerebro.
Última revisión:
20-Jul.-2008
Última actualización completa: 20-Jul.-2008
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