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| Prevención y factores de riesgo |
| Cáncer de testículo |
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¿Cuáles son
los factores de riesgo del
cáncer testicular?
Un factor de riesgo
es aquel que cambia las probabilidades de que padezca una enfermedad
como lo es el cáncer. Los distintos tipos de cáncer conllevan
diferentes factores de riesgo. Por ejemplo, mientras la exposición a
los rayos intensos del sol es un factor de riesgo para el cáncer de
piel, el hábito de fumar es un factor de riesgo para muchos tipos de
cáncer. No obstante, si se tiene uno, o hasta varios factores de
riesgo, no necesariamente significa que se padecerá la enfermedad.
Igualmente, si no presenta ningún factor de riesgo, esto no significa
que no padecerá la enfermedad.
Los científicos han descubierto pocos factores de riesgo que aumentan
las probabilidades de desarrollar cáncer de testículo. Incluso si un
hombre tiene uno o más factores de riesgo de esta enfermedad, es
imposible saber con seguridad hasta qué punto esto contribuye al origen
del cáncer. Además, muchos hombres con cáncer testicular no presentan
ninguno de los factores de riesgo conocidos.
Testículo que no descendió
Uno de los factor de riesgo principales para el cáncer testicular es
una condición llamada criptorquidia,
o testículo(s) que no ha(n) descendido al escroto. Los hombres con
criptorquidia son varias veces más propensos a padecer cáncer de
testículo que aquellos cuyos testículos han descendido
normalmente.
En un feto, los testículos normalmente se desarrollan dentro del
abdomen y descienden al escroto antes del nacimiento. Sin embargo, en
alrededor de 3% de los niños los testículos no descienden totalmente
antes que el niño nazca. A veces, el testículo permanece en el abdomen.
En otros casos, el testículo comienza a descender pero se atora en la
región de la ingle.
La mayoría de las veces, los testículos que no han descendido continúan
bajando hasta el escroto durante el primer año de vida de un niño. Si
el testículo no ha descendido cuando el niño ha cumplido un año de
edad, probablemente no bajará por sí solo. A veces es necesario un
procedimiento quirúrgico conocido como orquiopexia para
bajar el testículo hasta dentro del escroto.
El riesgo de cáncer testicular pudiera ser algo más alto para el hombre
cuyo testículo se quedó en el abdomen, que para uno que descendió al
menos en parte. Aunque la mayoría de los cánceres se originan en el
testículo que no descendió, alrededor de uno de cada cuatro casos
ocurren en el testículo que descendió normalmente. Basados en estas
observaciones, algunos médicos concluyen que la criptorquidia en
realidad no causa el cáncer testicular, pero que existe algo más que
conduce a cáncer testicular y a posiciones anormales de uno o ambos
testículos.
Cuando la orquiopexia se hace mientras el niño tiene menos edad puede
que haya más probabilidad de reducir el riesgo de cáncer testicular en
comparación con la cirugía que se hace cuando es niño tiene más edad,
aunque no está claro cuál es el mejor momento para realizar esta
cirugía. Los expertos en los Estados Unidos recomiendan que la
orquiopexia se lleve a cabo poco después del primer año del niño por
razones (por ejemplo, la fertilidad) que no están relacionados con
cáncer.
Antecedentes familiares
Los antecedentes familiares de cáncer testicular aumentan el riesgo. Si
un hombre tiene la enfermedad, hay un riesgo mayor de que uno o más de
sus hermanos o hijos también la padezcan. Sin embargo, sólo alrededor
de 3% de los casos de cáncer testicular ocurren
entre familiares. La mayoría de los hombres con
cáncer testicular no tienen antecedentes familiares de esta enfermedad.
Infección con VIH
Cierta evidencia ha demostrado que los hombres infectados con el virus
de inmunodeficiencia humano (VIH), en especial los que tienen el
síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA), tienen un riesgo mayor.
No se ha demostrado que otras infecciones aumenten el riesgo de cáncer
testicular.
Carcinoma in situ
Esta condición, que se describió en la sección “¿Qué es cáncer
testicular?", no se manifiesta con una masa ni provoca síntomas. No
está claro con cuánta frecuencia el carcinoma in situ (CIS) en los
testículos progresa en cáncer. En algunos casos, el carcinoma in situ
se detecta en hombres que se han sometido a una biopsia testicular para
evaluar fertilidad, o en los que se les ha extirpado un testículo por
criptorquidia. Hay más probabilidad de que los médicos en Europa
busquen (y traten) el carcinoma in situ que los doctores en este país.
Esta pudiera ser la razón por la cual las cifras para este diagnóstico
y su progresión de CIS a cáncer son más bajas en los EE.UU. que en
partes de Europa.
Cáncer en el otro testículo
Un historial personal de cáncer testicular es otro factor de riesgo.
Alrededor del 3% o 4% de los hombres que se han curado de cáncer en un
testículo padecerán en un futuro de cáncer en el otro testículo.
Edad
Alrededor de nueve de cada 10 cánceres de los testículos se presenta
entre los 20 y 54 años de edad. Sin embargo, este cáncer puede afectar
a varones de cualquier edad, incluyendo niños y ancianos.
Raza y origen étnico
El riesgo del cáncer testicular entre los hombres de raza blanca es
aproximadamente cinco veces mayor que el de los de raza negra y más del
triple que el de los hombres asiático-americanos y los de raza
indioamericana (nativos de la región). El riesgo para los
hispanos/latinos en este país se encuentra entre el de los asiáticos y
los de raza blanca que no son hispanos. Se desconoce la razón de esta
diferencia. En el mundo, el riesgo de desarrollar esta enfermedad es
mayor para los hombres que viven en los Estados Unidos y Europa,
mientras que es menor para los hombres que viven en África y Asia.
Tamaño corporal
Algunos estudios han encontrado que el riesgo de cáncer testicular es
un poco mayor en los hombres de alta estatura, aunque otros estudios no
han demostrado esto.
Factores de riesgo no comprobados o
controversiales
Trauma previo a los testículos y acciones recurrentes tal como cabalgar
no parece estar relacionado con el desarrollo de cáncer testicular.
La mayoría de los estudios no han encontrado que la actividad física de
mucho esfuerzo aumente el riesgo de cáncer testicular. La actividad
física está vinculada a un menor riesgo de varias otras formas de
cáncer, así como un riesgo menor de muchos otros problemas de salud.
¿Conocemos
las causas del cáncer de testículo?
Se desconoce la causa exacta de la mayoría de los casos de cáncer de
testículo. Sin embargo, los científicos han descubierto que la
enfermedad está asociada a varias condiciones, que se describen en la
sección "¿Cuáles son los factores de riesgo del cáncer de testículo?".
Actualmente se están conduciendo muchas investigaciones para conocer
más acerca de las causas.
Durante los últimos años, los investigadores han aprendido mucho acerca
de ciertos cambios en los cromosomas y el ADN que pueden ser
responsables de que las células germinales testiculares normales se
conviertan en tumores de células germinales. Los cromosomas son hebras
largas de ADN y proteína que transportan la información genética sobre
los rasgos hereditarios. Cada célula espermática u ovular tiene la
mitad de los cromosomas que otras células del cuerpo. Por lo tanto,
cuando el espermatozoide y el óvulo se combinan, el embrión resultante
tiene una cantidad normal de cromosomas, de los cuales la mitad
proviene de cada padre. Esa es la razón por la que tendemos a
parecernos a nuestros padres.
La meiosis
es el proceso por
el cual las células germinales con 46 cromosomas se convierten en
células espermáticas u ovulares con 23 cromosomas. Los tumores de las
células germinales testiculares se pueden formar cuando sucede algo
anormal durante la meiosis. En lugar de formar células espermáticas
normales con 23 cromosomas, se quedan los 46 cromosomas. Por lo
general, estos cromosomas se vuelven inestables y progresivamente más
anormales en su forma y número (con frecuencia entre 69 y 82) conforme
las células continúan dividiéndose. Las células del cáncer testicular a
menudo tienen copias adicionales de una parte del cromosoma 12 (a esto
se le llama isocromosoma 12p). Los científicos están estudiando el ADN
de este cromosoma para conocer más acerca del error que ocurre durante
la meiosis y qué se pudiera hacer para prevenirlo o revertirlo.
Otros varios cromosomas anormales, así como cambios en los factores que
regulan la división y ciclo celular se han asociado con el cáncer
testicular, tanto en animales, como en humanos. Todos estos cambios se
están estudiando para encontrar las verdaderas causas del cáncer
testicular.
¿Se puede
prevenir el cáncer
de testículo?
Muchos hombres con cáncer testicular no presentan factores de riesgo
conocidos. Además, algunos de los factores de riesgo conocidos, como un
testículo que no descendió, el ser de raza blanca y tener antecedentes
familiares de la enfermedad, son inevitables. Por estas razones, en la
actualidad no es posible evitar la mayoría de los casos de esta
enfermedad.
Resulta ampliamente recomendable proceder con las medidas correctivas
en niños con criptorquidia, aunque los expertos están en desacuerdo
sobre si esto cambia el riesgo del niño de padecer cáncer testicular.
Parece que tomar las medidas correctivas con la criptorquidia temprano
en la vida es mejor que esperar hasta la pubertad. Además, un hombre
que tenga conocimiento de tener algún factor de riesgo, como la
criptorquidia, puede que esté más atento y que se haga el autoexamen de
los testículos lo cual podría ayudar a generar un diagnóstico más
temprano (consulte la sección "¿Se puede encontrar temprano el cáncer
de testículo?").
Última
revisión / cambio realizado: 4-Sep.-2009
Última actualización completa: 4-Sep.-2009
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