¿Qué
es el cáncer del endometrio?
El cáncer endometrial es un cáncer que comienza en el endometrio, que
es el revestimiento o capa interna del útero (la matriz).
La imagen a continuación muestra la localización del útero.
Acerca del útero y el endometrio
El útero es un órgano hueco, aproximadamente del tamaño y forma de una
pera de tamaño mediano. El útero es donde crece y se desarrolla un feto
cuando una mujer está embarazada. El útero consiste de dos partes
principales (vea la imagen más adelante). La parte inferior del útero
se extiende hacia la vagina y se llama cuello uterino. La
parte superior se llama cuerpo del útero y también se conoce como el corpus (corpus es el
término en latín de cuerpo).
El cuerpo del útero tiene dos capas. La capa o revestimiento interior
se llama endometrio,
mientras que la capa exterior de músculo se conoce como miometrio. Esta
capa gruesa de músculo se necesita para empujar el bebé hacia afuera
durante el alumbramiento. El tejido que cubre el exterior del útero se
llama serosa.
Los cambios hormonales durante el ciclo menstrual de una mujer causan
que el endometrio sufra cambios. Durante la etapa inicial del ciclo
menstrual, antes de que los ovarios liberen un óvulo (ovulación), los
ovarios producen estrógenos. La hormona llamada estrógeno causa que el
endometrio se haga más grueso para que pueda nutrir a un embrión en
caso de ocurrir un el embarazo. Si no surge un embarazo, el estrógeno
se produce en menores cantidades y se produce más de la hormona llamada
progesterona después de la ovulación. Esto causa que la capa interior
del revestimiento se prepare para ser eliminada. Para el final del
ciclo, el revestimiento del endometrio es desechado del útero, lo cual
conforma el flujo menstrual (regla o periodo). Este ciclo se repite
durante la vida de toda mujer hasta la menopausia (cambio de vida).
Cáncer del útero y el endometrio
Casi
todos los cánceres del útero comienzan en el endometrio y son llamados
carcinomas endometriales. Los cánceres también pueden
comenzar en la capa muscular o tejido conectivo de sostén del útero.
Estos cánceres pertenecen al grupo de cánceres llamados sarcomas.
Carcinomas
Los cánceres endometriales comienzan en las células que cubren el útero
y pertenecen al grupo de cánceres llamados carcinomas. La mayoría de
los carcinomas endometriales son cánceres de las células que forman
glándulas en el endometrio. Estos cánceres son denominados como
adenocarcinomas. El tipo más común de cáncer endometrial se llama
adenocarcinoma endometrioide. Otros tipos poco comunes de carcinomas
endometriales incluyen células escamosas e indiferenciados.
Más del 80% de los cánceres del endometrio son típicamente
adenocarcinomas, también conocidos como endometrioides. Los cánceres
endometrioides se originan de células en glándulas que se parecen mucho
al revestimiento normal del útero (endometrio). Algunos de estos
cánceres contienen células escamosas (las células escamosas son planas,
células delgadas que se pueden encontrar en la superficie exterior del
cuello uterino), así como células glandulares. Un cáncer con ambos
tipos de células se llama adenocarcinoma con diferenciación escamosa.
Si las células glandulares se observan con un microscopio y lucen
cancerosas, pero las células escamosas no, al tumor se le puede llamar
adenoacantoma. Si tanto las áreas escamosas como las áreas glandulares
parecen ser malignas (cancerosas), a estos tumores se llaman carcinomas adenoescamosos.
Existen otros tipos de cánceres endometrioides, como el carcinoma
secretor, el carcinoma ciliado y el adenocarcinoma mucinoso.
El grado de un cáncer endometrioide se basa en la cantidad de glándulas
que forma el cáncer que parecen similares a las glándulas encontradas
en el endometrio normal y saludable. En cánceres de menor grado, una
mayor parte del tejido canceroso forma glándulas, mientras que en los
de mayor grado, una mayor parte de las células cancerosas se encuentra
distribuida de una forma aleatoria o desorganizada sin formar glándulas.
- Los tumores de grado
1 tienen 95% o más de tejido canceroso que forma glándulas.
- Los tumores de grado
2 tienen entre 50% y 94% de tejido canceroso que forma
glándulas.
- Los tumores de grado
3 tienen menos de la mitad de tejido canceroso que forma
glándulas. Los cánceres de grado 3 son llamados cánceres de “alto
grado”. Éstos tienden a ser agresivos y a tener un pronóstico menos
favorable que los cánceres de bajo grado (grados 1 y 2).
Algunas formas menos comunes de adenocarcinoma endometrial son el
carcinoma de células claras, el carcinoma seroso (también llamado
carcinoma seroso papilar) y carcinoma escasamente diferenciado. Estos
cánceres son más agresivos que la mayoría de los cánceres
endometriales. Tienden a crecer rápidamente y a menudo se han propagado
fuera del útero al momento del diagnóstico.
El carcinosarcoma uterino (CS) es otro cáncer que comienza en el
endometrio y se incluye en este documento. Cuando se observa con un
microscopio, este cáncer tiene características de carcinoma endometrial
y sarcoma. En el pasado, el CS se consideraba un tipo de sarcoma
uterino, pero ahora muchos médicos creen que el CS puede en realidad
ser una forma de carcinoma escasamente diferenciado.
El carcinoma endometrial y el CS uterino tienen muchas cosas en común.
Por ejemplo, tienen factores de riesgo similares. Además, estos
cánceres son similares en la manera en que se propagan y se tratan. Los
carcinosarcomas uterinos también son conocidos como tumores
mesodermales mixtos malignos o tumores müllerianos mixtos malignos
(MMMT, por sus siglas en inglés). Éstos son responsables de
aproximadamente 4% de los cánceres del útero.
Los médicos a veces dividen el carcinoma endometrial en dos tipos según
el pronóstico y las causas subyacentes. Se cree que los cánceres “tipo
1” son causados por exceso de estrógeno. Por lo general, no son muy
agresivos y la propagación a otros tejidos es lenta. Los
cánceres endometrioides en grados 1 y 2 son cánceres endometriales
“tipo 1”. Un pequeño número de cánceres endometriales son “tipo 2”. Los
expertos no están seguros qué causa los cánceres tipo 2, aunque no
parecen ser causados por exceso de estrógeno. El carcinoma seroso, el
carcinoma de células claras, el carcinoma escasamente diferenciado, y
el carcinoma endometrioide de grado 3 son todos cánceres tipos 2. Estos
cánceres no lucen en nada como el endometrio normal, por lo que son
llamados “escasamente diferenciados” o “alto grado”. Debido a que los
cánceres tipo 2 tienen una probabilidad mayor de crecer y propagarse
fuera del útero, tienen un pronóstico más desfavorable (en comparación
con los cánceres de tipo 1). Los médicos tienen a tratar estos cánceres
más agresivamente.
Sarcomas uterinos
El cáncer también puede comenzar en el tejido conectivo de sostén
(estroma) y las células del músculo del útero. A estos cánceres se les
llama sarcomas uterinos. Son menos comunes que el carcinoma
endometrial. Estos incluyen:
- Los sarcomas estromales, que comienzan en el tejido
conectivo de sostén del endometrio.
- Los leiomiosarcomas, que se originan en el miometrio o la
pared muscular del útero.
Estos cánceres no se discuten en este documento debido a que el
tratamiento y el pronóstico de los mismos son diferentes al de los
cánceres más comunes del endometrio. Estos cánceres se discuten en el
documento “Sarcoma uterino” de la Sociedad Americana del Cáncer.
Cánceres del cuello uterino
Los cánceres del cuello uterino son distintos a los cánceres del cuerpo
del útero, los cuales se describen en el documento “Cáncer de cuello
uterino” de la Sociedad Americana del Cáncer.
¿Qué
indican las estadísticas clave sobre el cáncer del endometrio?
En los Estados Unidos, el cáncer de endometrio es el cáncer más común
de los órganos reproductores femeninos. Los cálculos más recientes de
la Sociedad Americana del Cáncer indican lo siguiente en cuanto al
cáncer de endometrio en los Estados Unidos para el 2009:
- Alrededor de 42,160 casos nuevos de cáncer del cuerpo
uterino serán diagnosticados en los Estados Unidos durante 2009.
- Se calcula que en este país, alrededor de 7,780 mujeres
morirán a causa de cánceres de cuerpo uterino en el 2009.
Estos estimados incluyen tanto cánceres endometriales como sarcomas
uterinos. Alrededor de 2% de los cánceres del cuerpo uterino son
sarcomas, por lo que los números reales para los casos y las muertes de
cáncer endometrial son ligeramente menores que estos estimados.
El cáncer endometrial es poco común en mujeres menores de 40 años. La
mayoría de los casos se ven en mujeres de 50 años o más, con más de la
mitad de todos los casos de cáncer endometrial diagnosticados en el
grupo de 50 a 69 años. La probabilidad promedio de que una mujer sea
diagnosticada con este cáncer durante su vida es de aproximadamente una
en 40. Hay más de 500,000 mujeres sobrevivientes de este
cáncer.
Este cáncer es más común entre las mujeres blancas, aunque las mujeres
negras tienen más probabilidad de morir a causa de esta enfermedad.
La tasa de supervivencia relativa a cinco años es de aproximadamente
83%, considerados en conjunto todos los casos de cáncer endometrial. La
mayoría de estos cánceres se encuentran en etapa inicial, la cual tiene
una tasa de supervivencia a cinco años de más de 95%. Sin embargo, la
expectativa de supervivencia (el pronóstico) de cualquier mujer
individual depende de la etapa en que se encuentre el cáncer, así como
de otros factores.
Las tasas a cinco años son una manera convencional que usan los
doctores para discutir el pronóstico. El índice de supervivencia a
cinco años se refiere al porcentaje de mujeres que viven por lo menos
cinco años después del diagnóstico de cáncer. Sin embargo, muchas de
estas mujeres viven mucho más de cinco años después de su diagnóstico.
Las tasas de supervivencia relativa
comparan la supervivencia de personas que tienen cáncer con la de
personas sin cáncer. Debido a que algunas personas morirán de otras
causas distintas al cáncer, ésta es una manera de sólo conocer las
muertes debido a cáncer en cuestión. La tasa de supervivencia relativa
a cinco años es una manera más precisa de describir el pronóstico para
los pacientes con un tipo y etapa particular de cáncer.
No obstante, es importante recordar siempre que las personas no son
estadísticas. Cada persona es diferente, y cada persona tendrá su
propia experiencia con el cáncer y sus tratamientos. Las estadísticas
por sí solas son basadas en los pacientes diagnosticados y tratados
primero hace más de cinco años. Las estadísticas no toman en
consideración los tratamientos nuevos y más eficaces que pueden
significar un mejor pronóstico para los pacientes que han sido
diagnosticados recientemente. Remítase a la sección “¿Cómo se trata el
cáncer endometrial?” para obtener más información acerca de las tasas
de supervivencia.
Última revisión / cambio realizado: 1-Eno.-2010
Última actualización completa: 1-Eno.-2010
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