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| ¿Qué es? |
| Cáncer de esófago |
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¿Qué es el
cáncer de esófago?
El esófago
El esófago es un tubo muscular hueco que comienza en la garganta y que
termina en el estómago. Una vez los alimentos y los líquidos son
tragados viajan a través del interior de este tubo (llamado el lumen)
para llegar hasta el estómago. Generalmente el esófago tiene una
longitud entre 10 y 13 pulgadas. El esófago de un adulto
normal tiene un grosor aproximado de tres cuartos de pulgada en su
sección más pequeña.
La pared del esófago tiene varias capas. La capa que recubre el
interior del esófago se denomina mucosa. La mucosa consta de
dos partes: el epitelio y la lámina propia. El
epitelio forma el revestimiento del esófago y está formado por células
planas y delgadas llamadas células escamosas. La lámina
propia es una capa delgada de tejido conectivo que se encuentra
justamente debajo del epitelio.
La siguiente capa es la submucosa. En esta capa algunas
partes del esófago tienen glándulas que secretan mucosidad.
La capa que es encuentra debajo de la submucosa es una banda gruesa de
músculo llamada muscularis propia. Esta capa de músculo se
contrae en forma coordinada y rítmica para forzar la comida a lo largo
del esófago, de la garganta al estómago. La capa más externa
del esófago está formada por tejido conectivo y se le llama adventicia.
La parte superior del esófago tiene al principio un área especial de
músculo que se relaja para abrir el esófago cuando detecta la llegada
de alimento o líquidos. Este músculo se llama esfínter
esofágico superior. La parte baja del esófago que se conecta
al estómago se llama unión gastroesofágica o unión GE. Cerca
de la unión GE hay un área especial de músculo que se denomina esfínter
esofágico inferior. El esfínter esofágico inferior controla
el movimiento de la comida del esófago al estómago, conserva la acidez
del estómago y mantiene las enzimas digestivas fuera del esófago.
El estómago tiene un ácido fuerte y enzimas que digieren la
comida. El epitelio o revestimiento del estómago está formado
de células glandulares que liberan ácido, enzimas y
mucosidad. Estas células tienen características especiales
que las protegen contra el ácido del estómago y las enzimas digestivas.
En algunas personas, el ácido puede pasar del estómago al
esófago. El término médico asignado al paso de ácido del
estómago hacia el esófago es reflujo o enfermedad por reflujo
gastroesofágico (gastroesophageal reflux disease, GERD). En
muchos casos, el reflujo puede causar síntomas tales como agruras
(acidez), o una sensación de ardor que irradia desde el centro del
pecho. Sin embargo, en algunos casos, el reflujo puede
ocurrir sin presentarse ningún síntoma. Si el reflujo del
ácido estomacal a la parte baja del estómago continúa durante largo
tiempo, puede dañar el revestimiento del esófago. Esto causa que las
células escamosas que recubren usualmente el esófago sean reemplazadas
con células glandulares. Estas células glandulares
generalmente se parecen a las células que recubren el estómago y el
intestino delgado, y son más resistentes al ácido del
estómago. La presencia de células glandulares en el esófago
se conoce como esófago
de Barrett. Las personas con esófago
de Barrett tienen una probabilidad mayor de padecer cáncer de esófago
(estimado en 30-100 x normal). Estas personas necesitan ser
supervisadas muy atentamente por su médico para poder encontrar el
cáncer a tiempo. Aun así, aunque tienen un mayor riesgo, la
mayoría de las personas con esófago de Barrett no padecen cáncer de
esófago.
Cáncer de esófago
El cáncer de esófago se origina en la capa más interna (la mucosa) y
crece hacia fuera (a través de la submucosa y la capa muscular). Debido
a que dos tipos de células cubren el esófago, existen dos tipos
principales de cáncer de esófago: el carcinoma de células escamosas
y el adenocarcinoma.
El esófago está normalmente cubierto con células escamosas. Al cáncer
que se origina en estas células se le llama carcinoma de células
escamosas, el cual puede ocurrir en cualquier lugar a lo largo del
esófago. En cierto tiempo, el carcinoma de células escamosas
fue
el tipo más común de cáncer de esófago en los Estados Unidos,
representando hasta el 90 % de todos los cánceres de esófago.
Con
el paso del tiempo, esto ha cambiado, y en la actualidad, estos
cánceres constituyen menos del 50 % de los cánceres esofágicos en este
país.
Los cánceres que se originan de células glandulares se llaman
adenocarcinomas. Este tipo de células no es normalmente parte del
revestimiento interno del esófago. Antes de que se pueda desarrollar un
adenocarcinoma, las células glandulares tienen que reemplazar un área
de las células escamosas, como en el caso del esófago de
Barrett. Esto ocurre principalmente en la parte
inferior
del esófago, donde ocurren la mayoría de los adenocarcinomas.
¿Cuáles son
las estadísticas principales sobre el cáncer de esófago?
En los Estados Unidos, los cálculos más recientes de la Sociedad
Americana del Cáncer para el cáncer de esófago para el 2009 indican:
- Se diagnosticarán 16,470 nuevos casos de cáncer de esófago.
- Se reportarán 14,530 muertes a causa de este cáncer.
Esta enfermedad es de tres a cuatro veces más común entre los hombres
que entre las mujeres, y actualmente es tan común entre los africanos
americanos que entre los blancos. El carcinoma de las células escamosas
es el tipo más común de cáncer de esófago entre los africanos
americanos, mientras que el adenocarcinoma es más común entre los
blancos. En los Estados Unidos, para todos los grupos
combinados,
el riesgo de cáncer de esófago en el transcurso de la vida es de uno en
200. El cáncer de esófago es mucho más común en algunos otros
países. Por ejemplo, las tasas de cáncer de esófago en Irán,
Norte de China, India y África del Sur son de 10 a 100 veces más altas
que en Estados Unidos. El tipo principal en estos
países es
el carcinoma de células escamosas.
En los países occidentales, la tasa de adenocarcinoma del esófago en
los hombres blancos ha estado aumentando en alrededor de 1% al
año. La tasa de cáncer de esófago no ha cambiado
para las
mujeres blancas. La tasa de cáncer de esófago ha
estado
disminuyendo en los hombres y mujeres de la raza negra en un 4 a 5% por
año.
Aunque muchas personas con cáncer de esófago morirán a causa de la
enfermedad, el tratamiento ha mejorado y las tasas de supervivencia
están mejorando. A principios de la década de los sesenta, sólo un 4%
de todos los pacientes blancos y un 1% de todos los pacientes de la
raza negra sobrevivieron al menos cinco años después del
diagnóstico. Ahora, un 18% de los pacientes blancos y un 11 %
de
los pacientes de la raza negra sobreviven al menos cinco años después
del diagnóstico. Estas cifras toman en
consideración a
todos los pacientes con cáncer de esófago, independientemente de la
etapa en que se encontraban al momento del
diagnóstico. Las
tasas de supervivencia para la enfermedad en etapa inicial son mayores.
A estas tasas de supervivencia se les llama tasas de supervivencia relativa
a cinco años. Una tasa de supervivencia a cinco años se
refiere
al porcentaje de pacientes que vive al menos cinco años después de su
diagnóstico de cáncer. Las personas pueden vivir más de cinco años,
pero las tasas a cinco años se usan para crear una manera convencional
de discutir el pronóstico de supervivencia. Este número incluye a las
personas que han muerto de otras causas. Una tasa
de
supervivencia compara la supervivencia observada con lo que se espera
para las personas sin cáncer. Esto ayuda a corregir
las
cifras de las muertes causadas por algo diferente al cáncer y es una
mejor manera para saber el efecto que el cáncer tiene en la
supervivencia. Ésta es una manera más precisa de describir el
pronóstico para los pacientes con un tipo y etapa particular de cáncer.
Última revisión / cambio realizado: 22-Mayo-2009
Última actualización completa: 22-Mayo-2009
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