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| ¿Qué es? |
| Cáncer de cuello uterino |
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¿Qué es el
cáncer de cuello uterino?
El cuello uterino es la parte inferior del útero (la matriz). A veces
se le llama cuello del
útero.
El cuerpo del útero (parte superior) es el lugar donde se desarrolla un
bebé. El cuello uterino conecta el cuerpo del útero con la vagina (el
canal por donde nace el bebé). La parte del cuello uterino más cercana
al cuerpo del útero se llama endocérvix.
La parte próxima a la vagina, es el exocérvix (o ectocérvix). Los
dos tipos principales de células que cubren el cuello del útero son las
células escamosas (en el
ectocérvix) y las células glandulares (en la endocérvix).
El lugar donde estos dos tipos de células se unen se llama zona de transformación,
donde se origina la mayoría de los cánceres de cuello uterino.
La mayoría de los cánceres de cuello uterino se originan en el
revestimiento de las células del cuello uterino. Estas células no se
tornan en cáncer de repente, sino que las células normales del cuello
uterino primero se transforman gradualmente en cambios precancerosos,
los cuales se convierten en cáncer. Los médicos usan varios términos
para describir estos cambios precancerosos, incluyendo neoplasia
intraepitelial cervical (CIN, por sus siglas en inglés), lesión
intraepitelial escamosa (SIL) y displasia. Estos cambios se pueden
detectar mediante la prueba de Papanicolaou y se pueden tratar para
prevenir el desarrollo de cáncer (remítase a la sección “¿Se puede
prevenir el cáncer de cuello uterino?”).
El cáncer de cuello uterino (también conocido como cáncer cervical), al
igual que los cambios precancerosos, se clasifica de acuerdo con el
aspecto que presenta bajo el microscopio. Existen dos tipos principales
de cáncer de cuello uterino: el carcinoma
de células escamosas y el adenocarcinoma.
Aproximadamente un 80% a 90% de los cánceres de cuello uterino son
carcinomas de células escamosas. Estos cánceres se originan en las
células escamosas que cubren la superficie del exocérvix. Cuando se
examina con un microscopio, este tipo de cáncer está compuesto por
células parecidas a las células escamosas. Los carcinomas de células
escamosas se originan con mayor frecuencia donde el exocérvix se une al
endocérvix.
La mayoría de los cánceres cervicales restantes son adenocarcinomas. El
adenocarcinoma se está tornando más común en las mujeres que nacieron
durante los últimos 20 a 30 años. El adenocarcinoma cervical se origina
a partir de las células de las glándulas productoras de mucosidad del
endocérvix. Con menor frecuencia, el cáncer de cuello uterino tiene
características tanto de los carcinomas de células escamosas como de
los adenocarcinomas. Estos tumores se llaman carcinomas adenoescamosos
o carcinomas mixtos.
Aunque los cánceres cervicales se originan de células con cambios
precancerosos (precánceres), sólo algunas de las mujeres con
precánceres de cuello uterino padecerán de cáncer. El cambio de
precáncer cervical a cáncer cervical usualmente toma varios años,
aunque puede ocurrir en menos de un año. En la mayoría de las mujeres,
las células precancerosas desaparecerán sin tratamiento alguno. Aun
así, en algunas mujeres los precánceres se convierten en cánceres
verdaderos (invasivo). El tratamiento de todos los
precánceres
pueden prevenir casi todos los cánceres verdaderos. Los cambios
precancerosos y los tipos específicos de tratamiento contra los cambios
precancerosos se tratan en la sección "¿Se puede prevenir el cáncer de
cuello uterino?"
Los cambios precancerosos se separan en diferentes categorías según la
forma en que se ven las células del cuello uterino bajo el microscopio.
Estas categorías se tratan en la sección titulada "¿Se puede prevenir
el cáncer de cuello uterino?"
Aunque casi todos los cánceres de cuello uterino son carcinomas de
células escamosas o adenocarcinomas, otros tipos de cáncer también se
pueden desarrollar en el cuello uterino. Estos otros tipos, tal como
melanoma, sarcoma y linfoma, ocurren con más frecuencia en otras partes
del cuerpo. Este
documento trata los
tipos de cánceres de cuello uterino más comunes, y en adelante no se
provee más información sobre estos tipos poco comunes.
¿Qué indican
las
estadísticas
clave sobre el cáncer de cuello
uterino?
En los Estados Unidos, los cálculos más reciente de la Sociedad
Americana del Cáncer indican lo siguiente en cuanto al cáncer de cuello
uterino para el 2009:
- Alrededor de 11,270 nuevos casos de cáncer invasivo del
cuello uterino serán diagnosticados.
- Alrededor de 4,070 mujeres morirán de cáncer de cuello
uterino.
Algunos investigadores calculan que el cáncer no invasivo del cuello
uterino (carcinoma in situ) es alrededor de cuatro veces más común que
el cáncer invasivo del cuello uterino.
El cáncer de cuello uterino fue en un tiempo una de las causas más
comunes de muerte por cáncer en las mujeres que viven en este país.
Luego, la tasa de mortalidad del cáncer de cuello uterino se redujo en
74% entre 1955 y 1992. La razón principal de este cambio fue el aumento
en el uso de la prueba de Papanicolaou. Este procedimiento de detección
puede encontrar cambios en el cuello uterino antes de que se origine un
cáncer. Además, puede detectar el cáncer cervical temprano cuando está
en la etapa más curable. La tasa de mortalidad del cáncer de cuello
uterino continúa bajando a un ritmo de alrededor de un casi 4% al año.
Por otro lado, el cáncer de cuello uterino tiende a ocurrir en la
mediana edad. La mayoría de los casos se encuentran en mujeres menores
de 50 años, aunque resulta poco común en mujeres menores de 20 años.
Muchas mujeres de edad avanzada no se dan cuenta que el riesgo de
cáncer de cuello uterino aún existe a medida que envejecen. Casi 20% de
las mujeres con cáncer de cuello uterino son diagnosticadas cuando
tiene más de 65 años. Por esto es importante que las mujeres de edad
avanzada se sigan haciendo las pruebas de Papanicolaou regularmente. Ve
la sección “¿Se puede prevenir el cáncer de cuello uterino?” para más
información específica sobre las recomendaciones vigentes de detección
de la Sociedad Americana del Cáncer.
En los Estados Unidos, el cáncer de cuello uterino ocurre con más
frecuencia en las mujeres hispanas; la tasa es más del doble en las
mujeres hispanas que en las mujeres blancas no hispanas. Las mujeres
negras padecen este cáncer alrededor de 50% más que las mujeres blancas
no hispanas.
La tasa de supervivencia relativa a cinco años para las etapas más
tempranas del cáncer invasivo del cuello uterino es de 92%. La tasa
general (todas las etapas combinadas) de supervivencia a cinco años
para el cáncer de cuello uterino es alrededor de 71%.
La tasa de supervivencia
a cinco años
se refiere al porcentaje de pacientes que vive al menos cinco años
después de su diagnóstico de cáncer. Las tasas de supervivencia a cinco
años se usan para producir una manera convencional al hablar sobre el
pronóstico. Por supuesto, muchas personas viven mucho más de cinco
años. La supervivencia relativa a cinco años asume que algunas personas
morirán de otras causas y compara la supervivencia observada con la
esperada para las personas sin cáncer. Ésta es una manera más precisa
de describir el pronóstico para las pacientes con un tipo y etapa
particular de cáncer. Las tasas de supervivencia a cinco años se usan
para crear una manera estándar de discutir el pronóstico o perspectiva
de supervivencia.
Última
revisión / cambio realizado: 13-Nov.-2009
Última actualización completa: 13-Nov.-2009
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