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| Factores de riesgo y prevención |
| Leucemia linfocítica crónica |
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¿Cuáles son
los factores de riesgo de la leucemia linfocítica crónica?
Un factor de riesgo es todo aquello que aumenta las probabilidades que
tiene una persona de contraer una enfermedad como el cáncer. Por
ejemplo, la exposición a los rayos intensos del sol es un factor de
riesgo para el cáncer de piel, y el fumar es un factor de riesgo para
diversos tipos de cáncer.
Pero los factores de riesgo no lo indican todo. Presentar uno o incluso
varios factores de riesgo no significa que usted tendrá la enfermedad.
Además, muchas personas que adquieren la enfermedad pueden no tener
factores de riesgo conocidos. Aun cuando una persona tiene un factor de
riesgo y desarrolla cáncer, a menudo es muy difícil saber cuánto pudo
haber contribuido ese factor de riesgo al cáncer.
Hay muy pocos factores de riesgo conocidos para la leucemia linfocítica
crónica.
Ciertas exposiciones a sustancias químicas
Algunos estudios han relacionado la exposición al agente naranja, un
herbicida que se usó en la Guerra de Vietnam, con un aumento en el
riesgo de padecer CLL. Algunos otros estudios han sugerido que las
actividades agrícolas y una exposición a largo plazo a algunos
pesticidas pueden relacionarse con un mayor riesgo de CLL, pero es
necesario realizar más investigaciones en esta área.
Antecedentes familiares
Los parientes de primer grado (padres, hermanos o hijos) de los
pacientes con CLL tienen de dos a cuatro veces más riesgo de
desarrollar este cáncer.
Sexo
La CLL es ligeramente más común en los hombres que en las mujeres,
aunque se desconoce la causa de esto.
Raza/grupo étnico
La CLL es más común en América del Norte y en Europa que en Asia. La
mayoría de los expertos piensan que esto se relaciona con diferencias
genéticas más que con factores ambientales, ya que las personas tienen
el mismo riesgo aunque se muden de un área a otra.
No se han demostrado otros factores de riesgo para la CLL. El riesgo de
desarrollar CLL no parece verse afectado por fumar, la alimentación,
exposición a la radiación ni infecciones.
¿Sabemos
cuáles son las causas de la leucemia linfocítica crónica?
La causa exacta de la mayoría de los casos de leucemia linfocítica
crónica (CLL) no se conoce. No obstante, los científicos han aprendido
mucho durante los últimos años sobre las diferencias entre los
linfocitos normales y las células de la CLL.
Las células humanas normales crecen y funcionan basándose
principalmente en la información contenida en los cromosomas de cada
célula. Los cromosomas son grandes moléculas de ADN contenidas en cada
célula. El AND es la sustancia química que porta nuestros genes, las
instrucciones sobre el funcionamiento de nuestras células. Nos
parecemos a nuestros padres porque ellos son la fuente de nuestro ADN.
Pero nuestros genes afectan algo más que nuestra apariencia.
Cada vez que una célula se prepara para dividirse en dos células
nuevas, debe hacer una copia nueva de ADN en sus cromosomas. Este
proceso no es perfecto y pueden ocurrir errores que afectan los genes
del ADN.
Algunos genes contienen instrucciones para controlar cuándo las células
crecen y se dividen. Ciertos genes que promueven el crecimiento y la
división celular se denominan oncogenes.
Otros que hacen más lenta la división celular o que causan que las
células mueran en el momento oportuno se llaman genes supresores de tumores.
El cáncer puede ser causado por mutaciones (cambios) en el ADN que
activan los oncogenes o desactivan los genes supresores de tumores.
Cada célula contiene 23 pares de cromosomas. En la mayoría de los casos
de leucemia linfocítica crónica se puede encontrar un cambio en al
menos uno de estos cromosomas. Con más frecuencia estos cambios son
supresiones, esto es, la pérdida de una parte del cromosoma. La pérdida
de una parte del cromosoma 13 es la eliminación más común, pero otros
cromosomas como el 11 y el 17 también pueden resultar afectados.
Algunas veces hay un cromosoma 12 adicional (trisomía 12).
También se pueden encontrar otras anormalidades menos comunes. Los
científicos saben que estos cambios en los cromosomas son importantes
en la CLL, pero aún no es claro los genes que involucran ni exactamente
cómo producen leucemia.
Sabemos que los linfocitos B normales son parte del sistema
inmunitario. Están programados para crecer y dividirse cuando entran en
contacto con una sustancia extraña llamada antígeno (los
científicos llaman extrañas
a las sustancias si éstas no ocurren normalmente en el cuerpo de una
persona y pueden ser reconocidos por el sistema inmunitario. Los
gérmenes contienen antígenos extraños, al igual que las células
sanguíneas de otra persona con un tipo sanguíneo diferente). Los
científicos piensan que la CLL se inicia cuando los linfocitos B
continúan dividiéndose ilimitadamente después de que han reaccionado
con un antígeno. Aún no se sabe por qué sucede esto.
Algunas veces las personas heredan mutaciones del ADN de sus padres, y
esto aumenta en gran medida su riesgo de desarrollar ciertos tipos de
cáncer. Pero las mutaciones hereditarias raramente causan CLL. Los
cambios del ADN relacionados con el CLL usualmente ocurren durante la
vida de la persona, no es que se hereden antes de su nacimiento.
¿Se puede
prevenir la leucemia linfocítica crónica?
Aunque muchos tipos de cáncer se pueden prevenir haciendo cambios en el
estilo de vida para evitar ciertos factores de riesgo, se conocen muy
pocos factores de riesgo para la leucemia linfocítica crónica, y la
mayoría de éstos no se pueden evitar. La mayoría de los pacientes con
CLL no tienen factores de riesgo conocidos, así que no hay manera de
prevenir estos cánceres.
Última
revisión / cambio realizado: 10-Sep.-2009
Última actualización completa: 10-Sep.-2009
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