¿Cuáles son los factores de riesgo del cáncer del riñón (carcinoma de células renales)?

Un factor de riesgo es cualquier cosa que aumente su riesgo de contraer una enfermedad como el cáncer. Los diferentes tipos de cáncer tienen diferentes factores de riesgo; por ejemplo, exponerse sin protección a la luz solar intensa es un factor de riesgo para el cáncer de la piel. Algunos científicos han encontrado varios factores de riesgo que hacen que usted tenga mayores probabilidades de contraer carcinoma de células renales.

Factores de riesgo relacionados con el estilo de vida y con el trabajo

Fumar:Fumar cigarrillos aumenta aproximadamente en un 40% el riesgo de contraer carcinoma de células renales. Este riesgo baja cuando usted deja de fumar, pero toma muchos años bajarlo al riesgo que tiene una persona que nunca ha fumado.

Obesidad: Si usted tiene sobrepeso, usted tiene un riesgo mucho mayor de contraer cáncer de células renales. Algunos médicos piensan que la obesidad es un factor en 20% de las personas que contraen esta enfermedad. La obesidad podría causar algunos cambios en ciertas hormonas que pueden conducir al carcinoma de células renales.

Estilo de vida sedentario: Varios estudios han encontrado que las personas que no están activas tienen más probabilidad de contraer cáncer del riñón que las personas que hacen ejercicios regularmente.

Exposiciones ocupacionales: Muchos estudios sugieren que la exposición en el lugar de trabajo a ciertos químicos y sustancias aumentan el riesgo de carcinoma de células renales. Algunos de éstos son el asbesto, el cadmio (un tipo de metal), algunas herbicidas, benceno, y a solventes orgánicos, particularmente al tricloroetileno.

Factores de riesgo genéticos y hereditarios

Algunas personas heredan una tendencia a contraer ciertos tipos de cáncer. El ADN que usted hereda de sus padres podría tener ciertos cambios que son responsables de esta tendencia a contraer cáncer. Algunas veces, estas alteraciones del ADN también ocurren durante el desarrollo del feto dentro del útero de la madre. Para obtener información más detallada sobre estas alteraciones del ADN, remítase a la sección "¿Se conocen las causas del cáncer del riñón (carcinoma de células renales)?". El cáncer del riñón hereditario puede ser causado por algunas condiciones hereditarias conocidas:

Enfermedad de von Hippel-Lindau:Las personas con este padecimiento contraen a menudo varios tipos de tumores. Entre el 25% y el 45% de estas personas contraen carcinoma de células renales, generalmente el tipo de células claras. También podrían tener tumores benignos de los vasos sanguíneos, llamados hemangioblastomas, en los ojos, el cerebro y la espina dorsal, así como crecimientos quísticos (llenos de líquido) en el páncreas y otros órganos, además de un tipo de tumor de las glándulas suprarrenales llamado feocromocitoma. Estos tumores pueden causar varios síntomas, por lo tanto, lamentablemente no se presentan síntomas que sean específicos de esta enfermedad.

Carcinoma papilar hereditario de células renales:Las personas con este padecimiento tienen una tendencia heredada a contraer uno o más carcinomas papilares de células renales, pero no tienen los demás problemas médicos que afectan a las personas con la enfermedad de von Hippel-Lindau.

Oncocitoma renal hereditario: Algunas personas heredan la tendencia a contraer un tumor del riñón llamado oncocitoma, el cual tiene un potencial muy bajo de ser maligno.

Otros factores de riesgo

Antecedentes familiares: Las personas con fuertes antecedentes familiares de cáncer de células renales, particularmente en un hermano o hermana, tienen una probabilidad mucho más alta de contraer este cáncer.

Alta presión arterial: esta condición también aumenta el riesgo de contraer cáncer renal. Las personas con alta presión arterial y obesidad pudieran tener un riesgo tres veces mayor al normal. A las personas con alta presión arterial usualmente se les administran medicamentos para tratarla, por lo que es difícil saber si el aumento en el riesgo es causado por la condición o los medicamentos.

Medicamentos:El Phenacetin, un analgésico que fue muy popular, se ha asociado con el cáncer del riñón en el pasado. Debido a que este medicamento no ha estado disponible en los Estados Unidos por más de 20 años, ya no aparenta representar un factor de riesgo importante.

Algunos diuréticos (medicamentos utilizados para tratar la alta presión arterial y que hacen que el riñón expulse la sal y líquidos del cuerpo) también se han asociado con el carcinoma de células renales. No está claro si la causa del riesgo aumentado son los medicamentos o la enfermedad. Si usted necesita diuréticos, debe tomarlos. No debe evitar tomarlos para intentar reducir el riesgo de carcinoma de células renales.

Enfermedad del riñón:Si usted tiene una enfermedad avanzada del riñón y necesita diálisis, usted podría tener un mayor riesgo de carcinoma de células renales. La diálisis es un tratamiento que se usa para liberar las toxinas de su cuerpo si sus riñones no funcionan correctamente.

Edad:La mayoría de los carcinomas de células renales ocurre en adultos entre los 50 y los 70 años de edad. Pocas veces se originan en niños y en adultos jóvenes.

Sexo: El cáncer del riñón se detecta aproximadamente dos veces más en los hombres que en las mujeres. Esto puede deberse a que los hombres tienen una mayor tendencia a ser fumadores y a exponerse en el trabajo a químicos que causan cáncer, lo que podría ser responsable de la diferencia.

¿Se conocen las causas del cáncer del riñón (carcinoma de células renales)?

Algunos investigadores han encontrado varios factores de riesgo importantes para el carcinoma de células renales y están comenzando a comprender cómo estos factores de riesgo pueden alterar el ADN de las células del riñón en ciertas maneras que hacen que estas células se tornen cancerosas.

El ADN y las mutaciones genéticas

Por muchos años los científicos se han preguntado por qué las células normales se tornan cancerosas. Para comprender cómo las células cancerosas se desarrollan es útil saber algo sobre la genética, el estudio de los genes. Un gen es un segmento del ADN en una célula que tiene una función biológica. Por ejemplo, sus genes determinan el color de sus ojos, el color de su piel y su tipo de sangre, entre otros factores.

Algunas veces los cambios anormales en el ADN de los genes pueden influir en las enfermedades que usted pudiese contraer. Estos cambios en el ADN se llaman mutaciones. A veces estas mutaciones se heredan de los padres de una persona, lo que explica por qué ciertas enfermedades parecen ser más comunes en algunas familias. Principalmente, las mutaciones no se heredan, sino que se producen durante la vida de una persona.

Los genes forman parte de los cromosomas, que son cadenas de ADN extremadamente largas que contienen miles de genes. El ADN está organizado en 23 pares de cromosomas en cada célula. Usted hereda un cromosoma de cada par de su madre y el de su padre.

Durante los últimos años, algunos científicos han aprendido mucho sobre los cambios en los cromosomas y los genes que hacen que las células del riñón se tornen cancerosas. Algunos de estos cambios son heredados y causan los padecimientos que conducen al cáncer hereditario (heredado) del riñón que se describe en la sección "¿Cuáles son los factores de riesgo del cáncer del riñón (carcinoma de células renales)?". Algunas veces estos cambios no se heredan y ocurren después del nacimiento, posiblemente debido a químicos que causan cáncer o a otras causas desconocidas.

Algunos científicos han descubierto recientemente las mutaciones heredadas de genes que causan la enfermedad de von Hippel-Lindau. Están comenzando a comprender cómo los cambios en el gen de von Hippel-Lindau (VHL) conduce a los carcinomas de células renales y a otros tumores que afectan a las personas con este padecimiento.

La mayoría de los cánceres de células renales tendrá una anormalidad en su gen que no es hereditario, pero que se adquiere durante la vida del paciente. Se cree que la versión normal del gen previene el crecimiento del tumor, por lo que la presencia de un gen VHL anormal pudiera permitir el crecimiento del tumor.

Se han encontrado otros cambios del ADN, de los genes y de los cromosomas en los carcinomas de células renales. Muchos de estos cánceres se relacionan con tener muchas copias de un cromosoma particular, mientras que otros se relacionan con mutaciones en los genes supresores de tumores como el gen p53 o el gen RB.

Las investigaciones sobre el carcinoma de células renales continúan centrándose en cómo estas mutaciones del ADN resultan en tumores del riñón. Los médicos esperan usar esta información para crear medicamentos y vacunas para tratar este cáncer más eficazmente.

Ha habido avances en la comprensión de cómo el tabaco aumenta el riesgo de contraer carcinoma de células renales. Los pulmones absorben en el torrente sanguíneo muchos de los químicos en el humo del tabaco que causan cáncer. Debido a que los riñones filtran esta sangre, muchos de estos químicos se concentran altamente en los riñones. Se sabe que varios de estos químicos dañan el ADN de las células del riñón de tal forma que pueden hacer que las células se tornen cancerosas.

La obesidad, otra causa de este cáncer, altera el balance hormonal del cuerpo. Los investigadores están aprendiendo que las hormonas controlan el crecimiento (tanto normal como anormal) de muchos tejidos diferentes en el cuerpo, incluidos los riñones.

¿Se puede prevenir el cáncer del riñón (carcinoma de células renales)?

En muchos casos se puede prevenir el carcinoma de células renales. Ya que el fumar cigarrillos es responsable de un porcentaje alto de casos, dejar de fumar puede disminuir su riesgo. Tanto la obesidad, la hipertensión como la alimentación también son factores de riesgo para el cáncer de células renales. Mantener un peso saludable, recibir tratamiento para la alta presión arterial, hacer ejercicios y comer cantidades adecuadas de alimentos de origen vegetal, como frutas, ensaladas y verduras, también puede reducir su riesgo de contraer esta enfermedad. Por último, evitar la exposición en el lugar de trabajo a grandes cantidades de substancias perjudiciales como el cadmio, los asbestos y los solventes orgánicos puede reducir su riesgo de cáncer de células renales.