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¿Qué es?
Cáncer de vesícula biliar
Aquí usted encontrará las respuestas a sus preguntas acerca de estos temas: el cáncer
el cáncer de vesícula biliar
las estadísticas claves

¿Qué es el cáncer de vesícula biliar?

El cáncer de hígado es un cáncer que se origina en la vesícula biliar. Para poder entender este cáncer, resulta útil conocer sobre la estructura normal y la función de la vesícula biliar.

Acerca de la vesícula biliar

La vesícula biliar es un órgano pequeño, cuya forma se asemeja a la de una pera, localizada debajo del lóbulo derecho del hígado. El hígado y la vesícula biliar están debajo de las costillas inferiores derechas. La vesícula biliar normalmente tiene entre tres y cuatro pulgadas de longitud y no más de una pulgada de ancho. 


La vesícula biliar concentra y almacena la bilis, un líquido que produce el hígado.  La bilis ayuda con la digestión de las grasas de los alimentos conforme pasan a través del intestino delgado. El hígado puede liberar bilis directamente al intestino delgado, o también, la bilis puede almacenarse en la vesícula biliar, para ser liberada en otro momento. Cuando se está produciendo la digestión de los alimentos (especialmente alimentos grasosos), la vesícula biliar se contrae y va liberando bilis a través de un conducto pequeño que se conoce como conducto cístico. El conducto cístico se une con el conducto hepático, el cual proviene del hígado, para formar el conducto colédoco. El conducto colédoco desemboca en el intestino delgado.

La vesícula biliar es útil, pero no se necesita para vivir. Muchas personas viven vidas normales después de extirparles sus vesículas biliares.


Tipos de cánceres de vesícula biliar

Más de nueve de cada 10 cánceres de vesícula biliar son adenocarcinomas. Un adenocarcinoma es un cáncer que comienza en las células con propiedades parecidas a glándulas que cubren muchas superficies internas y externas del cuerpo (incluyendo el interior del sistema digestivo).

Un tipo de adenocarcinoma de la vesícula biliar que merece una mención especial es el adenocarcinoma papilar (o simplemente cáncer papilar). Éstos son cánceres de vesícula biliar cuyas células están agrupadas en proyecciones en forma de dedo al observarse con el microscopio. En general, no es muy probable que los cánceres papilares crezcan en el hígado o los ganglios linfáticos vecinos. Es frecuente que haya un mejor pronóstico para el cáncer papilar que para la mayoría de los otros tipos de adenocarcinomas de vesícula biliar. Alrededor del 6% de todos los cánceres de vesícula biliar son adenocarcinomas papilares.

Existen otros tipos de cáncer que se pueden originar en la vesícula biliar, tal como carcinomas adenoescamosos, carcinomas de células escamosas y carcinomas de células pequeñas, pero éstos son poco comunes.



¿Qué indican las estadísticas clave sobre el cáncer de vesícula biliar?

Los cálculos más recientes de la Sociedad Americana del Cáncer indican lo siguiente en cuanto al cáncer de vesícula biliar en los Estados Unidos para el 2009: 
  • Se diagnosticarán aproximadamente 9,760 nuevos casos.
  • Alrededor de 3,370 personas morirán de estos cánceres.

De éstos nuevos casos más de la mitad (alrededor de 60% o 6,000 casos) son cáncer de vesícula biliar. El número de muertes en los Estados Unidos a causa de cáncer de vesícula biliar ha estado disminuyendo ligeramente en el transcurso de las últimas décadas.

Por lo general, el cáncer de vesícula no es detectado sino hasta que ha llegado a una etapa avanzada y produce síntomas. Sólo alrededor de uno de cinco cánceres de vesícula biliar se encuentra en las etapas tempranas, cuando el cáncer aún no se ha propagado fuera de la vesícula biliar.

Las probabilidades de supervivencia para los pacientes con cáncer de vesícula biliar dependen en gran medida de cuán avanzado se encuentra al momento de encontrarlo. Para información sobre estadísticas en las tasas de supervivencia, remítase a la sección, "¿Cómo se clasifica por etapas el cáncer de vesícula biliar?"





Última revisión / cambio realizado: 28-Ene.-2010
Última actualización completa:  28-Ene.-2010
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