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| ¿Qué es? |
| Cáncer de vesícula biliar |
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¿Qué es el
cáncer de vesícula biliar?
El cáncer de hígado es un cáncer que se origina en la vesícula biliar.
Para poder entender este cáncer, resulta útil conocer sobre la
estructura normal y la función de la vesícula biliar.
Acerca de la vesícula biliar
La vesícula biliar es un órgano pequeño, cuya forma se asemeja a la de
una pera, localizado debajo del lóbulo derecho del hígado. El hígado y
la vesícula biliar están debajo de las costillas inferiores derechas.
La vesícula biliar normalmente tiene entre tres y cuatro pulgadas de
longitud y no más de una pulgada de ancho.
La vesícula biliar concentra y almacena la bilis, un líquido que
produce el hígado. La bilis ayuda con la digestión de las
grasas
de los alimentos conforme pasan a través del intestino delgado. El
hígado puede liberar bilis directamente al intestino delgado, o
también, la bilis puede almacenarse en la vesícula biliar, para ser
liberada en otro momento. Cuando se está produciendo la digestión de
los alimentos (especialmente alimentos grasosos), la vesícula biliar se
contrae y va liberando bilis a través de un conducto pequeño que se
conoce como conducto cístico. El conducto cístico se une con el
conducto hepático, el cual proviene del hígado, para formar el conducto
colédoco. El conducto colédoco desemboca en el intestino delgado.
La vesícula biliar es útil, pero no es esencial para vivir. Muchas
personas viven vidas normales después de extirparles sus vesículas
biliares.
Tipos de cánceres de vesícula biliar
Más de nueve de cada 10 cánceres de vesícula biliar son adenocarcinomas.
Un adenocarcinoma es un cáncer que comienza en las células con
propiedades parecidas a glándulas que cubren muchas superficies
internas y externas del cuerpo (incluyendo el interior del sistema
digestivo).
Un tipo de adenocarcinoma de la vesícula biliar que merece una mención
especial es el adenocarcinoma
papilar
(o simplemente cáncer papilar). Éstos son cánceres de vesícula biliar
cuyas células están agrupadas en proyecciones en forma de dedo al
observarse con el microscopio. En general, no es muy probable que los
cánceres papilares invadan el hígado o los ganglios linfáticos vecinos.
Es frecuente que haya un mejor pronóstico para el cáncer papilar que
para la mayoría de los otros tipos de adenocarcinomas de vesícula
biliar. Alrededor del 6% de todos los cánceres de vesícula biliar son
adenocarcinomas papilares.
Existen otros tipos de cáncer que se pueden originar en la vesícula
biliar, tal como carcinomas adenoescamosos, carcinomas de células
escamosas y carcinomas de células pequeñas, pero éstos son poco comunes.
¿Qué indican
las estadísticas clave sobre el cáncer de vesícula biliar?
La Sociedad Americana del Cáncer calcula que en Estados Unidos se
diagnosticarán alrededor de 9,760 casos nuevos de cáncer de vesícula
biliar y cáncer de los conductos biliares en el 2009 (excluyendo los
cánceres de los conductos biliares dentro del hígado). Alrededor de
3,370 personas morirán de estos cánceres este año. De estos
nuevos casos y muertes, alrededor de la mitad se deben a cáncer de
vesícula biliar. El número de muertes en los Estados Unidos a causa de
cáncer de vesícula biliar ha estado disminuyendo ligeramente en el
transcurso de las últimas décadas.
El riesgo de padecer cáncer de vesícula biliar es muy diferente para
las personas que viven en distintas partes de Estados Unidos y otros
países. En los Estados Unidos, este riesgo es el mayor entre los
méxico-americanos y los indios americanos. El menor riesgo se
presenta entre las personas de raza negra. A escala mundial, el cáncer
de vesícula biliar es mucho más común en Asia, Europa Oriental y Sur
América en comparación con los Estados Unidos de América.
El cáncer de vesícula biliar es dos veces más común entre las mujeres
que entre los hombres.
Aunque puede ocurrir a edades más tempranas, el cáncer de vesícula
biliar se presenta principalmente en personas de edad avanzada. La edad
promedio al momento de realizarse el diagnóstico es de 73 años. Casi
tres de cuatro personas con cáncer de vesícula biliar son mayores de 65
años cuando se encontró la enfermedad.
Por lo general, el cáncer de vesícula no es detectado sino hasta que ha
llegado a una etapa avanzada y produce síntomas. Sólo alrededor de uno
de tres cánceres de vesícula biliar se encuentran en las etapas
tempranas, cuando el cáncer aún no se ha propagado fuera de la vesícula
biliar.
Las probabilidades de supervivencia para los pacientes con cáncer de
vesícula biliar dependen en gran medida de cuán avanzado se encuentra
al momento de encontrarlo. Para información sobre estadísticas en las
tasas de supervivencia, remítase a la sección, "¿Cómo se clasifica por
etapas el cáncer de vesícula biliar?"
Última
revisión / cambio realizado: 14-Mayo-2009
Última actualización completa: 30-Ene.-2009
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