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Resumen: el cáncer del seno parece manifestarse de forma distinta entre mujeres hispanas o latinas, a comparación de cómo se manifiesta esta enfermedad entre mujeres de raza blanca, incluso cuando ambos grupos reciben la misma atención médica, según sugiere un estudio. De acuerdo a los hallazgos de la investigación de la Universidad de Colorado, las mujeres hispanas / latinas con cáncer del seno suelen ser más jóvenes y tener tumores que son de mayor tamaño y en un estado más avanzado. Esto sugiere que puede que haya algunos determinantes biológicos o genéticos en cómo esta enfermedad afecta a las mujeres de distintos grupos raciales, de acuerdo a lo concluido por los investigadores.

Por qué es importante: aunque el cáncer del seno es menos común entre las mujeres hispanas / latinas que en las mujeres de raza blanca, aún sigue siendo el tipo de cáncer que se diagnostica con mayor frecuencia y la causa principal de muerte por cáncer entre las mujeres hispanas / latinas. Además las estadísticas (disponibles en inglés) muestran que las mujeres hispanas / latinas son menos probables a ser diagnosticadas durante las etapas iniciales de sus tumores los cuales son más fáciles de tratar, haciendo que sean más propensas a ser diagnosticadas con tumores de mayor tamaño. Pero incluso cuando el tumor es diagnosticado en una misma etapa y a una misma edad en ambos grupos raciales, las mujeres hispanas / latinas son más propensas a morir por cáncer del seno que las mujeres de raza blanca.

Lo que ya se sabe: nadie sabe exactamente qué es lo que origina estas diferencias entre mujeres hispanas / latinas y las de raza blanca. Una causa probable es que las mujeres hispanas / latinas simplemente no tienen acceso al mismo tipo de atención médica que las mujeres de raza blanca. En los EE.UU., el índice de pobreza es mayor entre las mujeres hispanas / latinas que entre las mujeres de raza blanca; y también las mujeres hispanas / latinas son más propensas a trabajar en empleos que no proporcionan seguro médico. Estos factores pueden dificultar que las mujeres hispanas / latinas tengan acceso a pruebas de detección del cáncer del seno para detectarlo en etapas iniciales, lo cual hace más difícil que reciban tratamiento en caso de que sí tengan cáncer. Otro problema potencial podría ser que el cáncer del seno se manifieste biológicamente de manera distinta en mujeres de diferentes etnias o grupos raciales. Varios estudios (disponibles en inglés) sobre el cáncer del seno en mujeres de raza negra y de raza blanca sugieren que de hecho sí hay algunas diferencias genéticas o biológicas.

Cómo se llevó a cabo este estudio: para determinar si las diferencias del cáncer del seno persistieron incluso cuando las mujeres recibieron el mismo tipo de atención, los investigadores compararon mujeres hispanas / latinas con mujeres de raza blanca bajo el mismo plan de seguro médico: Kaiser Permanente Colorado. Todas las mujeres tuvieron acceso a la misma atención, incluyendo las pruebas de detección con mamografía. Todas fueron diagnosticadas entre 1995 y 2004. Los hallazgos fueron publicados en la publicación "Cancer" (cáncer).

Lo que fue descubierto: los índices de mamografía fueron similares entre las mujeres de ambos grupos en el plan. No obstante, hubo diferencias en los diagnósticos de cáncer del seno. Las mujeres hispanas / latinas fueron más jóvenes en promedio (56 vs. 61) en el momento del diagnóstico, y con mayor frecuencia se encontró que los tumores eran de mayor tamaño y de una etapa más avanzada. Trece por ciento de las mujeres hispanas / latinas tenían tumores que eran 5 cm más grandes (o más), en comparación con sólo el 6.5 por ciento de las mujeres de raza blanca. Y 6.5 por ciento de las mujeres hispanas / latinas tenía tumores en la etapa 4, la más avanzada, en comparación con un 2.5 por ciento de las mujeres de raza blanca. Las mujeres hispanas / latinas además son menos propensas a tener tumores con receptores de estrógeno y progesterona; gran parte de los medicamentos efectivos sólo funcionan en tumores que tienen estos receptores.

Los investigadores no tuvieron posibilidad de recolectar información sobre los factores de riesgo del cáncer del seno (como el historial familiar con la enfermedad, peso y número de hijos que cada mujer tenía, entre otros) por lo que no pudieron determinar si las mujeres hispanas / latinas presentaban distintas características que podrían haber hecho una diferencia en su riesgo de cáncer en comparación con las mujeres de raza blanca.

En conclusión: los investigadores reportan que sus hallazgos son una razón de peso para considerar que los factores biológicos o genéticos pueden parcialmente ser responsables de las diferencias del cáncer del seno entre mujeres hispanas / latinas y las de raza blanca. No sugieren que los factores socioeconómicos no sean importantes, sólo que la biología también puede estar afectando esto. Indicaron que se requiere la realización de más estudios para profundizar sobre este asunto.

Claro es que las mujeres de todas las etnias y razas pueden reducir su riesgo para el cáncer del seno al adoptar ciertos cambios en el estilo de vida. Mantener un peso sano, hacer ejercicio de manera habitual, limitar el consumo de alcohol y evitar la terapia hormonal tras la menopausia pueden en conjunto reducir el riesgo de desarrollar cáncer del seno en una mujer. Y someterse a mamografías anuales a partir de la edad de 40 es la mejor forma de detectar el cáncer del seno en etapas iniciales cuando los tratamientos son más propensos a ser exitosos.

Cita bibliográfica: "Descriptive Analysis of Estrogen Receptor (ER)-Negative, Progesterone Receptor (PR)-Negative, and HER2-Negative Invasive Breast Cancer, the So-called Triple-Negative Phenotype." Published Online March 26 in Cancer. First author: Katrina R. Bauer, MS, CTR, California Cancer Registry, Public Health Institute, Sacramento, CA.