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Un factor de riesgo es cualquier cosa que aumente las probabilidades de
que una persona padezca de una enfermedad como el cáncer. Diferentes
tipos de cáncer tienen diferentes tipos factores de riesgo. Por
ejemplo, fumar es un factor de riesgo del cáncer de los pulmones, la
boca, la garganta, la laringe, vejiga y otros órganos. Sin embargo, es
importante recordar que estos factores aumentan el riesgo de la
persona, pero no siempre "causan" la enfermedad. Muchas personas que
tienen uno o más factores de riesgo nunca desarrollan un cáncer,
mientras que otras que padecen de esta enfermedad no tienen ningún
factor de riesgo conocido. No obstante, es importante conocer acerca de
estos factores de riesgo, de manera que puedan tomarse medidas
apropiadas, tales como cambiar algún comportamiento que afecte la salud
o someterse a controles minuciosos con el fin de detectar un posible
cáncer.
Todos los tipos de cánceres causados por el cigarrillo y el
consumo excesivo de alcohol podrían prevenirse por completo. La
Sociedad Americana del Cáncer estima que en 2007 se presentarán
aproximadamente 168,000 casos de muerte por cáncer a causa del hábito
de fumar. Muchos tumores cancerosos asociados con factores
alimentarios también pudieran prevenirse. Las evidencias científicas
sugieren que hasta una tercera parte de las 559,650 muertes por cáncer
que se espera tengan lugar en los Estados Unidos este año están
relacionadas con el exceso de peso y la obesidad.
Además, gran parte del más de un millón de casos de cáncer de la piel
que se espera sean diagnosticados en 2007 pudieran haberse evitado si
estas personas hubieran tomado medidas de protección contra los rayos
solares.
Existen guías de prevención específicas para otros tipos de
cáncer. Para más información, consulte las secciones sobre prevención y
factores de riesgo en ciertos tipos individuales de cáncer.
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