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| Prevención y factores de riesgo |
| Cáncer laríngeo e hipofaríngeo |
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¿Cuáles son
los factores de riesgo de
los
cánceres de laringe y hipofaringe?
Un factor de riesgo es todo aquello que afecta la probabilidad de
desarrollar una enfermedad, como por ejemplo el cáncer. Los distintos
tipos de cáncer conllevan diferentes factores de riesgo. Por ejemplo,
fumar es un factor de riesgo para muchos cánceres, incluyendo cáncer de
pulmón. Por otro lado, la exposición a los rayos solares fuertes es un
factor de riesgo para el cáncer de la piel.
Pero los factores de riesgo no lo indican todo. Presentar uno o incluso
varios factores de riesgo no significa que dicha persona tendrá la
enfermedad. Además, muchas personas que adquieren la enfermedad pueden
no tener factores de riesgo conocidos.
A menudo, los cánceres de laringe e hipofaringe son agrupados junto a
otros cánceres de la boca y la garganta en un grupo conocido como
cánceres de cabeza y cuello. Estos cánceres tienen muchos de los mismos
factores de riesgo, muchos de los cuales se presentan a continuación.
Tabaco y alcohol
El consumo de tabaco es el factor de riesgo más importante para el
cáncer de cabeza y cuello (incluyendo cáncer de laringe e hipofaringe).
El riesgo de padecer cáncer en estas áreas es mucho mayor en los
fumadores que en las personas que no fuman. Estos cánceres rara vez se
presentan en personas que nunca han fumado. La mayoría de las personas
con estos cánceres presentan un historial de fumar o de otra exposición
al tabaco. Cuanto más fume usted, mayor será su riesgo. Fumar
cigarrillos, pipas y cigarros aumenta la probabilidad de padecer de
estos cánceres. Además, masticar tabaco aumenta el riesgo de cáncer de
boca (cavidad oral).
Por otro lado, el consumo de alcohol también aumenta el riesgo de estos
cánceres. Las personas que beben mucho tienen un riesgo de cáncer
varias veces mayor que los que no beben alcohol.
Las personas que consumen tabaco y alcohol tienen el mayor de todos los
riesgos. La combinación de estos dos hábitos no sólo suma a ambos
riesgos, sino que en realidad los multiplica. En algunos informes se ha
descubierto que las personas que fuman y beben alcohol tienen hasta 100
veces más probabilidades de padecer cáncer de cabeza y cuello que las
que no tienen ninguno de estos hábitos.
Nutrición
Una nutrición deficiente puede aumentar el riesgo de padecer cáncer de
cabeza y cuello. A menudo, una mala nutrición y deficiencias
vitamínicas ocurren en personas que abusan del alcohol, y esto puede
ser en parte responsable del papel que desempeña el alcohol en el
riesgo aumentado para estos cánceres. El no comer suficientes alimentos
con vitaminas B, A y retinoides podría desempeñar una función en el
surgimiento del cáncer.
Virus del
papiloma humano
El virus del papiloma humano (VPH o HPV, por sus siglas en inglés) es
un grupo de más de 100 virus relacionados entre sí. Se les llama virus
del papiloma debido a que algunos de ellos causan un tipo de
crecimiento llamado papiloma, lo que se conoce más comúnmente como una
verruga. Algunos tipos de VPH pueden causar cáncer de cuello uterino,
vagina, ano, vulva o pene. El VPH también parece ser un factor en
algunos casos de cáncer de cabeza y cuello.
Sistema
inmunitario debilitado
Los cánceres de laringe y de hipofaringe son más comunes en las
personas que tienen su sistema inmunitario debilitado. Un sistema
inmunitario debilitado puede ser causado por ciertas enfermedades que
se presentan al nacer, así como el síndrome de inmunodeficiencia
adquirida (sida, o AIDS por sus siglas en inglés) y ciertos
medicamentos (como los que se administran después del trasplante de un
órgano y de médula ósea).
Síndromes genéticos
Las personas con ciertos síndromes causados por defectos hereditarios
(mutaciones) en ciertos genes tienen un riesgo muy alto de cáncer de
garganta, incluyendo cáncer de hipofaringe.
La anemia de Fanconi es una afección que puede ser causada por defectos
hereditarios en varios genes. Las personas con este síndrome a menudo
tienen problemas sanguíneos a una edad temprana. A menudo,
estos problemas sanguíneos conducen a leucemia o a anemia aplásica.
Además, estas personas tienen un alto riesgo de cáncer de boca y
garganta (hasta 500 veces más riesgo que las personas saludables de la
misma edad).
Otro síndrome genético que puede causar anemia aplásica es la
disqueratosis congenita. Las personas con este síndrome tienen un
riesgo muy elevado de cáncer de boca y garganta a una edad temprana.
Consulte nuestro documento Aplastic
Anemia (disponible en inglés) para
más información sobre anemia de Fanconi y disqueratosis congenita.
Exposiciones
en el lugar de trabajo
Las exposiciones intensas y prolongadas al aserrín y a los vapores de
pinturas, así como a ciertos productos químicos utilizados en la
industria metalúrgica, la petrolera, y en la de los plásticos y los
textiles pueden también aumentar el riesgo de cánceres de laringe e
hipofaringe. Por otro lado, el asbesto es una fibra mineral que con
frecuencia era utilizada como aislante en el pasado. Es un factor de
riesgo importante para dos tipos de cáncer de pulmón llamados
mesotelioma y carcinoma broncogénico. Algunos estudios han asociado la
exposición a asbesto al cáncer de laringe, aunque otros estudios no han
demostrado un riesgo aumentado.
Sexo
Los cánceres de laringe y de hipofaringe son de aproximadamente cuatro
a cinco veces más comunes en los hombres que en las mujeres. Esto se
debe a que los dos factores de riesgo principales, el hábito de fumar y
el abuso del alcohol, son más frecuentes en los hombres. Sin embargo,
estos hábitos en años recientes se han hecho más comunes entre las
mujeres, por lo que el riesgo de estos cánceres en las mujeres ha
aumentado también.
Edad
Los cánceres de laringe y de hipofaringe por lo general tardan muchos
años en formarse, no son comunes en las personas jóvenes. Más de la
mitad de los pacientes con estos cánceres tienen 65 años de edad o más
cuando se les detecta la enfermedad por primera vez.
Raza
Los cánceres de laringe y de hipofaringe son más comunes entre las
personas blancas y de la raza negra que entre los asiáticos y los
hispanos/latinos.
Enfermedad de reflujo gastroesofágico
Cuando el ácido del estómago alcanza el esófago a esto se le llama
enfermedad por reflujo gastroesofágico (gastroesophageal reflux
disease, GERD). Esta enfermedad puede causar acidez (agruras) y
aumentar la probabilidad de cáncer de esófago. Actualmente se estudia
si aumenta o no el riesgo de cánceres de laringe e hipofaringe.
¿Sabemos qué
causa los cánceres de
laringe y hipofaringe?
Desconocemos lo que causa cada caso, pero sí sabemos muchos de los
factores de riesgo para estos cánceres y cómo algunos de estos causan
que las células se vuelvan cancerosas.
Recientemente, los científicos comenzaron a comprender cómo estos
factores de riesgo producen ciertos cambios en el ADN de las células,
ocasionando que crezcan de forma anormal, produciendo así el cáncer. El
ADN es el material genético que contiene el conjunto de instrucciones
para todo lo que nuestras células hacen. Normalmente nos
parecemos a nuestros padres debido a que nos transmiten su ADN. Sin
embargo, el ADN afecta más allá que nuestra apariencia externa. Algunos
genes (partes de nuestro ADN), contienen instrucciones para controlar
el crecimiento y división de nuestras células.
- Los genes que promueven la división celular son llamados oncogenes.
- Los genes que desaceleran la división celular o causan que
las células mueran en su momento apropiado son llamados genes supresores de tumores.
Se sabe que los cánceres pueden ser causados por mutaciones del ADN
(defectos) que activan los oncogenes o desactivan los genes supresores
de tumores. Algunas personas heredan mutaciones del ADN de sus padres,
lo cual incrementa considerablemente su riesgo en desarrollar cáncer de
seno, ovarios, colon y recto entre otros. Sin embargo, no se considera
que las mutaciones hereditarias de oncogenes o de genes supresores de
tumores sean la causa de muchos cánceres de la laringe o hipofaringe.
Las mutaciones de los oncogenes y genes supresores de tumores que están
relacionadas con estos cánceres normalmente se originan durante la
vida, en vez de que se den antes del nacimiento como una mutación
hereditaria. Cada vez que una célula se prepara para dividirse en dos
nuevas células, su ADN debe duplicarse. Este proceso no es perfecto y
se dan errores durante dichas copias.
Afortunadamente, las células cuentan con enzimas reparadoras que
validan el ADN, pero aún es posible que se le escapen ciertos errores.
Algunas personas pueden tener un mecanismo de reparación de ADN
deficiente que las hace especialmente vulnerables a los químicos y a la
radiación que causan cáncer. Las mutaciones adquiridas en las células
con frecuencia resultan de la exposición a químicos que causan cáncer,
como los que se encuentran en el humo del tabaco. Los cambios
adquiridos en los genes, como el gen supresor de tumores p53, son
considerados como importantes en el desarrollo del cáncer de laringe e
hipofaringe.
Las mutaciones hereditarias de los oncogenes y de los genes supresores
de tumores causan rara vez estos cánceres, aunque parece que algunas
personas heredan una capacidad reducida de desintoxicar (desbaratar)
ciertos tipos de químicos que causan cáncer y ser más susceptibles a
los efectos del tabaco y del alcohol causantes de cáncer.
Otras personas pueden heredar una tendencia en el aumento de activación
de carcinógenos, haciéndolos incluso más peligrosos. Estas personas son
más sensibles a los efectos del humo del tabaco y a ciertos químicos
industriales causantes de cáncer. Los investigadores están
desarrollando pruebas que los ayuden a identificar a dichas personas,
pero estas pruebas aún no son lo suficientemente confiables para usarse
habitualmente. Por lo tanto, los médicos recomiendan que todas las
personas eviten el humo del tabaco y los químicos nocivos industriales.
Con el daño adicional, las células comienzan a invadir (propagarse
hacia los tejidos vecinos) y a hacer metástasis (propagarse hacia
órganos distantes). Vea la sección "¿Qué hay de nuevo en el cáncer de
laringe y de hipofaringe?" para saber más acerca de los descubrimientos
genéticos recientes en este tipo de cáncer.
¿Es
posible prevenir el cáncer de laringe y hipofaringe?
La mayoría de los cánceres de laringe y de hipofaringe pueden
prevenirse. La forma más eficaz es evitar los factores de riesgo
conocidos, como el hábito de fumar y el consumo de alcohol.
El consumo de tabaco es la causa más importante de cáncer en estas
áreas. Evitar la exposición al tabaco (al no fumar y evitar el humo de
segunda mano) reduce el riesgo de estos cánceres. El abuso de
alcohol multiplica el efecto carcinogénico del humo del tabaco, por lo
que es especialmente importante evitar la combinación de beber y fumar.
La ventilación suficiente del lugar de trabajo y el uso de filtros
industriales cuando se trabaja con sustancias químicas que producen
cáncer constituyen medidas preventivas importantes.
Por otro lado, la mala nutrición y las deficiencias vitamínicas se han
asociado con el cáncer laríngeo e hipofaríngeo. Adoptar una
alimentación balanceada y saludable puede ayudarle a evitar estos
cánceres (y muchos otros). No se ha demostrado que las vitaminas
reduzcan el riesgo general de estos cánceres, y éstas no sustituyen una
buena alimentación.
La Sociedad Americana del Cáncer recomienda comer una variedad de
alimentos saludables, enfatizando en aquéllos de fuente vegetal. Coma
al menos cinco porciones de frutas, verduras y vegetales al día, así
como porciones de alimentos integrales de origen vegetal tales como
panes, cereales, granos, arroz, pastas o frijoles. Consuma menos carnes
rojas y carnes procesadas (perros calientes, salchichas y fiambres o
embutidos).
Muchos médicos están trabajando en tratamientos que prevengan estos
tipos de cáncer, pero ninguno ha logrado presentar resultados lo
suficientemente exitosos para ser recomendado. Algunas de estas
observaciones se discuten casi al final de este documento en la sección
"¿Qué hay de nuevo en las investigaciones y el tratamiento del cáncer
de laringe e hipofaringe?".
Última
revisión / cambio realizado:
29-Mayo-2009
Última actualización completa: 29-Mayo-2009
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