¿Qué
es la enfermedad de Hodgkin?
La enfermedad de Hodgkin, a veces llamada linfoma
de Hodgkin,
es un cáncer que se origina en el tejido linfático. Este tejido
comprende los ganglios
linfáticos y los órganos relacionados que forman parte del
sistema
inmunológico y del sistema productor de sangre del cuerpo. Los ganglios
linfáticos son órganos pequeños en forma de frijol que se encuentran
debajo
de la piel en el cuello, las axilas y la ingle. También se encuentran
en muchas
otras partes del cuerpo, por ejemplo dentro del tórax, el abdomen y la
pelvis.
Los ganglios linfáticos producen y almacenan un tipo de
glóbulos blancos,
llamados linfocitos, encargados de combatir las infecciones y se
comunican a
través de todo el cuerpo mediante los vasos linfáticos (conductos
estrechos similares a los vasos sanguíneos). Estos vasos linfáticos
transportan un líquido acuoso e incoloro (líquido linfático) que
contiene los
linfocitos. Finalmente, el líquido linfático pasa a los vasos
sanguíneos
localizados en la parte superior izquierda del tórax.
Entre otros componentes del sistema linfático se encuentran el
bazo, la
médula ósea y el timo. El bazo es un órgano situado en la parte
superior
izquierda del abdomen y está compuesto principalmente de linfocitos
maduros e
inmaduros. Su función consiste en eliminar las células viejas y otras
sustancias de desecho de la sangre. La médula ósea es el tejido
esponjoso
situado dentro de los huesos que crea nuevos glóbulos rojos y blancos,
incluyendo los linfocitos. El timo es un pequeño órgano situado en el
tórax
que desempeña una función importante en la maduración de un linfocito
especial llamado célula T.
Debido a que el tejido linfático se encuentra en numerosas
partes del cuerpo,
la enfermedad de Hodgkin puede originarse en casi cualquier parte, pero
por lo
general se origina en los ganglios linfáticos de la parte superior del
cuerpo,
siendo el tórax, el cuello y las axilas las áreas más comunes. Este
tipo de
cáncer produce un agrandamiento del tejido linfático, lo que puede
ocasionar
presión sobre algunas estructuras importantes. La forma principal de
propagación de la enfermedad de Hodgkin es a través de los vasos
linfáticos a
otros ganglios linfáticos. La mayoría de veces la enfermedad de Hodgkin
se
propaga a los ganglios linfáticos cercanos en el cuerpo y no a los
distantes.
Pocas veces logra pasar a los vasos sanguíneos y puede extenderse a
casi
cualquier otra parte del cuerpo, incluyendo el hígado y los pulmones.
Existen numerosas razones por las cuales los ganglios
linfáticos pueden
aumentar de tamaño. Aunque esto puede ser consecuencia de la enfermedad
de
Hodgkin, con mucha más frecuencia se debe a que el cuerpo está
combatiendo una
infección. Su médico puede ayudar a determinar la causa.
La enfermedad de Hodgkin es un tipo de linfoma
maligno (cáncer del
tejido linfático). Los linfomas se dividen en dos tipos generales: la
enfermedad de Hodgkin (reconocida por primera vez en 1832
por el Dr. Thomas
Hodgkin) y los linfomas no Hodgkin. Para más
información sobre los
linfomas no Hodgkin, remítase al documento "Linfoma no Hodgkin".
En la enfermedad de Hodgkin, las células cancerosas son únicas
y se
denominan células de Reed-Sternberg, apellidos de
los dos médicos que
las describieron por primera vez en detalle. Bajo el microscopio se ven
diferentes a las células de los linfomas no Hodgkin y a las de otros
cánceres.
Actualmente la mayoría de los científicos considera que las células de
Reed-Sternberg
son un tipo de linfocito B maligno. Los linfocitos
B normales son las
células que crean los anticuerpos que ayudan a combatir las infecciones.
Los médicos han denominado los diferentes tipos y subtipos de
la enfermedad
de Hodgkin. Los dos tipos principales son la enfermedad de Hodgkin
clásica (la
cual tiene varios subtipos) y la enfermedad de Hodgkin con predominio
linfocitario nodular.
Enfermedad de Hodgkin clásica:
- Enfermedad de Hodgkin con predominio linfocitario
- Enfermedad de Hodgkin con esclerosis nodular
- Enfermedad de Hodgkin con celularidad mixta
- Enfermedad de Hodgkin con depleción linfocitaria
- Sin clasificar
Enfermedad de Hodgkin con predominio linfocitario nodular
Todos estos tipos son malignos porque, a medida que crecen,
pueden comprimir,
invadir y destruir el tejido normal, e incluso propagarse a otros
tejidos. No
existe ninguna forma de enfermedad de Hodgkin que sea benigna
(no
cancerosa).
¿Qué indican las estadísticas
principales acerca de la enfermedad de Hodgkin?
La Sociedad Americana del Cáncer (American Cancer Society) estima que
este año se diagnosticarán alrededor de 7,800 nuevos casos de la
enfermedad de Hodgkin en los Estados Unidos. Esta enfermedad afecta más
a los hombres que a las mujeres. De estos nuevos casos, 3,610 se
presentarán en mujeres y 4,190 en hombres. Estos números no han
cambiado mucho en los últimos años.
La enfermedad de Hodgkin puede presentarse tanto en niños como en
adultos. Sin embargo, es más frecuente en dos grupos de edades: adultez
temprana (de 15 a 40 años, por lo general de 25 a 30) y
adultez tardía (después de los 55 años). Esta enfermedad es
muy poco frecuente en menores de 5 años. Alrededor de un 10% a un 15%
de los casos se diagnostica en niños de 16 años de edad o menores.
Se estima que 1,490 personas (720 mujeres y 770 hombres) morirán a
causa de la enfermedad de Hodgkin en los Estados Unidos durante este
año. Gracias a los avances en el tratamiento, las tasas de mortalidad
han bajado más de un 60% desde principios de la década de los 70.
La tasa relativa de supervivencia a un año para todos los pacientes
después del tratamiento es 93%; las tasas a cinco años y 10 años son
85% y 80%, respectivamente. La tasa relativa de supervivencia
a 15 años es de 68%. Ciertos factores, tales como la etapa de la
enfermedad y la edad del paciente (los pacientes mayores tienen tasas
de supervivencias más bajas) afecta esto. Durante
los primeros 15 años después del tratamiento, la causa principal de
muerte en estos pacientes es la enfermedad Hodgkin
recurrente. Después de 15 a 20 años de la terapia, es más
común la muerte debido a otras causas, tales como el desarrollo de un
segundo cáncer, usualmente causado por el tratamiento.
Las tasas de supervivencia a 5 años se refieren al porcentaje de
pacientes que vive por lo menos 5 años después del diagnóstico de
cáncer. Las tasas a 5 años se utilizan como método estándar para la
discusión del pronóstico de la enfermedad. Por supuesto, muchas
personas viven mucho más de 5 años. Las tasas relativas de
supervivencia excluyen de los cálculos a aquellas personas que han
muerto de otras enfermedades. Esto significa que cualquier persona que
haya muerto por otra causa, como insuficiencia cardiaca, no se toma en
cuenta.
Por supuesto, las tasas de supervivencia a 5 años se basan en personas
a quienes se les ha diagnosticado y tratado inicialmente la enfermedad
de Hodgkin hace más de 5 años. A menudo, las mejoras en el tratamiento
hacen que resulte más favorable la perspectiva de los pacientes
diagnosticados recientemente. En la sección titulada "¿Cómo se
clasifica por etapas la enfermedad de Hodgkin?" encontrará las tasas de
supervivencia a 5 años según la etapa de la enfermedad.
Revised 02-19-02
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