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| ¿Qué es? |
| Cáncer laríngeo e hipofaríngeo |
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¿Qué es el
cáncer de laringe y de hipofaringe?
La laringe
a menudo es llamada "la caja de la voz" es uno de los órganos
responsables del habla que contiene las cuerdas vocales. Está
localizada en el cuello, en la abertura de la tráquea. La laringe ayuda
a proteger la tráquea de los alimentos y los líquidos. Desde el
exterior, la laringe se puede apreciar en la parte frontal de su cuello
como la "manzana de Adán". Se divide en tres secciones:
- Supraglotis
(el área que se encuentra por encima de las cuerdas vocales; incluye la
epiglotis que cierra la laringe al tragar para evitar que la comida se
vaya a los pulmones).
- Glotis
(el área que contiene las cuerdas vocales).
- Subglotis
(el área que se encuentra por debajo de las cuerdas vocales).
Es importante conocer estas tres secciones diferentes debido a que
dependiendo en dónde se dé el comienzo del cáncer, éste será tratado de
manera distinta.
Su laringe y cuerdas vocales se ubican encima de su tráquea y son el
acceso hacia sus pulmones. Éstas tienen varias funciones:
- La laringe produce el sonido para hablar.
- La laringe protege la vía aérea al tragar.
- Las cuerdas vocales se juntan para provocar un cambio en el
sonido y tono en su voz. Se cierran estrechamente cuando traga para
evitar que la comida y la saliva pase a sus pulmones lo cual puede
provocar una neumonía u obstrucción de los tubos respiratorios.
- Las cuerdas vocales se abren naturalmente al respirar, de
manera que el aire pueda entrar y salir de sus pulmones.
¿Qué es la hipofaringe?
La hipofaringe es la parte del esófago o tubo alimentario que se
encuentra al lado y detrás de la laringe. La hipofaringe es el acceso
hacia el esófago. La comida pasa desde la boca y a través de la
hipofaringe y el esófago para luego pasar por el cuello y el tórax
hasta llegar al estómago. La estructura de la hipofaringe asegura que
la comida vaya alrededor de la laringe y hacia el esófago.
Cánceres de laringe y de hipofaringe
Los cánceres que se originan en la laringe se llaman cánceres
laríngeos, mientras que a los cánceres que comienzan en la hipofaringe
se les llama cánceres hipofaríngeos. Los cánceres de estas dos
estructuras independientes se tratarán en el mismo documento debido a
su gran proximidad mutua.
Carcinomas de células escamosas
Casi todos estos cánceres se desarrollan de las células planas y
delgadas (llamadas células escamosas) que forman la capa de
revestimiento (llamada epitelio) de estas dos estructuras. El cáncer
que se inicia en esta capa se conoce como carcinoma o cáncer de células
escamosas. La mayoría de los casos de cáncer de células escamosas de la
laringe y la hipofaringe se inicia como lesiones precancerosas, lo cual
se conoce como displasia. En la mayoría de los casos, la
displasia no deriva en un cáncer real. Suelen desaparecen sin
tratamiento, en especial si se elimina la causa (como fumar).
(Véase la sección "¿Cuáles son los factores de riesgo para el cáncer
laríngeo e hipofaríngeo?").
Algunos casos de displasia progresarán hasta convertirse en una
afección llamada carcinoma
in situ (CIS). En el CIS, las células
cancerosas se observan sólo en la capa que recubre la laringe o la
hipofaringe. Estas células no han crecido hacia las áreas más
profundas del tejido ni se han propagado a otras partes del cuerpo. El
carcinoma en situ es la forma más temprana del cáncer. La mayoría de
estos inicios de cáncer pueden ser curados. El tratamiento habitual es
quitar (cortar) la capa de revestimiento o destruirla con un rayo
láser. Si el carcinoma in situ no es tratado, la mayoría de las veces
se transforma en cáncer invasivo de células escamosas que destruirá los
tejidos cercanos y se extenderá hacia otras partes del cuerpo.
Otros cánceres
Algunas áreas de la laringe y la hipofaringe tienen pequeñas glándulas
debajo de su capa de revestimiento, conocidas como glándulas salivales
menores. Estas glándulas producen moco y saliva para
lubricar y
humedecer la zona. Rara vez surge cáncer a partir de las células de
estas glándulas, pero cuando ocurre, estos cánceres tienen los
siguientes nombres:
- Adenocarcinoma.
- Carcinoma quístico adenoids.
- Carcinoma mucoepidermoides.
Estos cánceres se distinguen del cáncer de células escamosas y uno del
otro por las clases de células que ellos están compuestos y por la
manera en que estas células están agrupadas.
La forma de la laringe y de la hipofaringe depende de un armazón de
tejidos conectivos y cartílago. A partir de los tejidos conectivos de
la laringe o la hipofaringe pueden originarse cánceres como los
condrosarcomas
o los sarcomas
sinoviales, pero se presentan en muy
raras ocasiones.
Debido a que los cánceres que se forman en las glándulas y los tejidos
conectivos de la laringe o la hipofaringe son tan poco frecuentes, no
serán discutidos en este documento.
La siguiente información
se refiere solamente al cáncer de células escamosas.
¿Cuáles son
las principales
estadísticas
acerca de los cánceres de
laringe y de hipofaringe?
En los Estados Unidos, los cálculos más recientes de la Sociedad
Americana del Cáncer indican lo siguiente en cuanto al cáncer de
laringe y de hipofaringe para el 2009:
- 12,290 nuevos casos de cáncer de laringe (9,920 en hombres
y 2,370 en mujeres).
- 3,660 personas (2,900 hombres y 760 mujeres) morirán debido
a cáncer de laringe.
Para el cáncer de laringe, alrededor del 60% se origina en la glotis
(esto es, en las cuerdas vocales), mientras que el 35% se origina en la
región supraglótica, y 5% ocurre en la subglotis o se extiende a más de
un área por lo que es difícil indicar dónde comenzaron.
Alrededor de 2,850 casos de cáncer hipofaríngeo son diagnosticados cada
año (2,250 hombres y 600 mujeres).
Estos números están disminuyendo aproximadamente 2% a 3% cada año,
debido principalmente a que menos personas están fumando.
Última
revisión / cambio realizado: 29-Mayo-2009
Última actualización completa: 29-Mayo-2009
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