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¿Qué es?
Aquí usted encontrará las respuestas a sus preguntas acerca de estos temas: el cáncer
cáncer de la próstata
las estadísticas claves


¿Qué es el cáncer de la próstata?

Información sobre la próstata

Sólo los hombres tienen próstata. Como se muestra en la imagen a continuación, la próstata tiene el tamaño de una nuez y está ubicada delante del recto y debajo de la vejiga. La función de la próstata consiste en producir cierta cantidad del líquido que protege y nutre a los espermatozoides presentes en el semen. Inmediatamente detrás de la próstata se encuentran las vesículas seminales, que producen el mayor volumen de líquido para el semen. La uretra, que es el conducto que transporta la orina y el semen fuera del cuerpo a través del pene, pasa por la próstata.
 



La próstata comienza a desarrollarse antes del nacimiento y continúa crecimiento hasta que el hombre alcanza la adultez. Este crecimiento es promovido por hormonas masculinas (llamadas andrógenos) que hay en el cuerpo.  El andrógeno principal es la testosterona. Mientras las hormonas masculinas estén presentes, el tamaño de la próstata permanece casi igual en los adultos. En los hombres de mayor edad, la parte interior de la próstata que rodea la uretra puede continuar creciendo, una condición llamada hiperplasia prostática benigna. Aunque esto puede causar problemas al orinar, ya que puede ocasionar presión a la uretra (el conducto que transporta la orina), esta condición no es cáncer.

Cáncer de próstata

Aunque hay varios tipos de células en la próstata, más del 99% de los cánceres de la próstata se forma en las células glandulares, las cuales producen el líquido de la próstata que es agregado al semen.  El término médico para un cáncer que comienza en las células glandulares es adenocarcinoma.

Otros tipos de cáncer también pueden comenzar en la glándula prostática, incluyendo sarcomas, carcinomas de células pequeñas, y carcinomas de células de transición. No obstante, debido a que otros tipos de cáncer de la próstata no son frecuentes, si usted tiene cáncer de la próstata es casi seguro que sea un adenocarcinoma. El resto de este documento se refiere solamente al adenocarcinoma de la próstata.

Aunque algunos cánceres de la próstata pueden crecer y propagarse rápidamente, la mayoría de los cánceres de la próstata crecen lentamente. De hecho, los estudios realizados en algunas autopsias muestran que muchos hombres de edad avanzada (e incluso algunos hombres más jóvenes) que murieron de otras enfermedades también tenían cáncer de próstata que nunca les afectó a ellos durante sus vidas.  En estos estudios, entre el 70% y el 90% de los hombres tuvieron cáncer en la próstata a la edad de los 80 años, pero en muchos casos ellos e incluso sus médicos desconocían que lo tenían.
 
Condiciones precancerosas de la próstata

Muchos médicos creen que el cáncer de la próstata comienza con una condición precancerosa llamada neoplasia prostática intraepitelial, la cual comienza a aparecer en la próstata de algunos hombres tan temprano como entre los 20 y 29 años de edad. Casi la mitad de todos los hombres tienen neoplasia prostática intraepitelial al cumplir los 50 años. En esta condición, existen cambios en cómo la glándula prostática aparece bajo el microscopio, pero las células básicamente siguen en su lugar, ya que no parece que han invadido otras partes de la próstata (como harían las células cancerosas). Estos cambios se clasifican como de bajo grado, es decir, que los patrones de las células de la próstata aparecen casi normales, o de alto grado, es decir, que lucen más anormales.

Si se encuentra una neoplasia prostática intraepitelial de alto grado mediante una biopsia de próstata, hay aproximadamente 20% de probabilidades de que también haya cáncer en la próstata. Por esta razón, los médicos a menudo observan cuidadosamente a los hombres con neoplasia prostática intraepitelial de alto grado y pueden recomendar repetir la biopsia de la próstata, especialmente si la biopsia original no tomó muestras de todas las partes de la glándula.

Otro hallazgo que puede indicar que se requiere una biopsia de la próstata es proliferación microacinar atípica, la cual algunas veces se conoce simplemente como atipia.  En este caso, las células parece que pudieran ser cancerosas cuando se observan con un microscopio, pero hay tan pocas de ellas en la laminilla como para estar seguro de que son cancerosas. Si se encuentra la proliferación microacinar atípica, existe entre 40% y 50% de probabilidades de que el cáncer también está presente en la próstata, razón por la cual muchos médicos recomiendan repetir la biopsia pocos meses después.
 

¿Cuáles son las estadísticas importantes en el cáncer de la próstata?

El cáncer de próstata es el cáncer más común después del cáncer de la piel, entre los hombres en los Estados Unidos. La Sociedad Americana del Cáncer (American Cancer Society) calcula que durante el 2008 se diagnosticarán aproximadamente 186,320 casos nuevos de cáncer de la próstata en los Estados Unidos. Aproximadamente uno de cada seis hombres será diagnosticado con cáncer de la próstata en el transcurso de su vida, pero sólo uno de cada 35 hombres fallecerá de esta enfermedad. Más de dos millones de hombres, quienes han sido diagnosticados con cáncer de la próstata en los Estados Unidos, en algún punto siguen vivos hoy día.

El cáncer de la próstata es la segunda causa principal de muerte en los hombres de los Estados Unidos, después del cáncer del pulmón. La Sociedad Americana del Cáncer calcula que 28,660 hombres en este país fallecerán de cáncer de la próstata durante el 2008. En la población masculina, el cáncer de la próstata es la causa de aproximadamente 9% de los fallecimientos relacionados con el cáncer. 

Más de nueve de cada 10 cánceres de la próstata se detectan cuando está en etapas locales y regionales (local significa que el cáncer está limitado a la próstata y regional significa que la enfermedad se ha propagado desde la próstata a áreas adyacentes, pero no a partes distantes, como a los huesos). Cuando se compara con los hombres de la misma edad y raza que no tienen cáncer (supervivencia relativa), la tasa de supervivencia relativa a cinco años para todos estos hombres es de casi un 100%.

La supervivencia relativa a cinco años para los hombres con cánceres de la próstata que se han propagado a partes distantes del cuerpo al momento del diagnóstico es de aproximadamente 32%.

Las tasas de supervivencia a cinco años se refieren al porcentaje de hombres que vive al menos cinco años después del diagnóstico inicial de cáncer de la próstata. Recuerde que muchos pacientes viven mucho más de cinco años después de su diagnóstico. Las tasas de supervivencia relativa comparan la supervivencia observada con la esperada para las personas sin cáncer de próstata. Esto significa que la supervivencia relativa sólo se refiere a las muertes causadas por cáncer de próstata. Debido a que el cáncer de la próstata usualmente ocurre en hombres mayores que frecuentemente tienen otros problemas médicos, las tasas relativas de supervivencia generalmente se usan para producir una manera convencional para discutir el pronóstico (la expectativa de vida).

Para medir las tasas de supervivencia a 10 años, es necesario tener el historial médico de los pacientes que fueron diagnosticados al menos hace 10 años.  Según los datos más recientes para todos los hombres con cáncer de la próstata, la supervivencia relativa a 10 años es de 91%, mientras que la supervivencia a 15 años es de 76%. Los métodos modernos de detección y tratamiento significan que actualmente los cánceres de la próstata se encuentran a tiempo y se traten con más eficacia. Si usted es diagnosticado durante este año, probablemente su pronóstico será mejor que las cifras anteriormente reportadas.


Última revisión: 9-Ago.-2007
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