¿Qué
es el cáncer de la próstata?
Información
sobre la próstata
La próstata, una glándula exclusivamente masculina, tiene el tamaño de
una nuez y está ubicada delante del recto y debajo de la vejiga. La
función de la próstata consiste en producir cierta cantidad del líquido
que protege y nutre a los espermatozoides presentes en el semen.
Inmediatamente detrás de la próstata se encuentran las vesículas
seminales, que producen el mayor volumen de líquido para el semen. La
uretra, que es el conducto que transporta la orina y el semen fuera del
cuerpo a través del pene, pasa por la próstata.
La próstata comienza a desarrollarse antes del nacimiento y continúa
crecimiento hasta que el hombre alcanza la adultez. Este crecimiento es
promovido por hormonas masculinas (llamadas andrógenos) que hay en el
cuerpo. El andrógeno principal, la testosterona, se produce en los
testículos. La enzima 5-alfa reductasa transforma la testosterona en
dihidrotestosterona (DHT), la cual le envía una señal a la próstata
para que crezca. Mientras las hormonas masculinas estén presentes, la
próstata permanece del tamaño de un adulto. En los hombres de mayor
edad, la parte interior de la próstata (alrededor de la uretra) a
menudo sigue creciendo causando una condición común llamada hiperplasia
prostática benigna (BPH, por sus siglas en inglés). Cuando se presenta
esta condición, el tejido de la próstata puede presionar la uretra, lo
que causa problemas al pasar la orina. Aunque la BPH puede se un
problema de salud grave, no es cáncer.
Cáncer de próstata
En la próstata, hay varios tipos de células, pero más del 99% de los
cánceres de próstata se forma en las células glandulares, las cuales
producen el líquido de la próstata que es agregado al semen. El término
médico para un cáncer que comienza en las células glandulares es adenocarcinoma.
Otros tipos de cáncer también pueden comenzar en la glándula
prostática, incluyendo sarcomas, carcinomas de células pequeñas, y
carcinomas de células de transición. No obstante, debido a que otros
tipos de cáncer de próstata no son frecuentes, si usted tiene cáncer de
próstata es casi seguro que sea un adenocarcinoma.
El resto de este
documento se refiere solamente al adenocarcinoma de la próstata.
Algunos cánceres de próstata pueden crecer y propagarse rápidamente,
pero la mayoría de éstos crecen lentamente. De hecho, los estudios
realizados en algunas autopsias muestran que muchos hombres de edad
avanzada (e incluso algunos hombres más jóvenes) que murieron de otras
enfermedades también tenían cáncer de próstata que nunca les afectó a
ellos durante sus vidas. En estos estudios, entre el 70% y el 90% de
los hombres tuvieron cáncer en la próstata a la edad de los 80 años,
pero en muchos casos ellos e incluso sus médicos desconocían que lo
tenían.
Condiciones precancerosas de la próstata
Muchos médicos creen que el cáncer de próstata comienza con
una condición precancerosa llamada neoplasia
prostática intraepitelial
(PIN). Esta condición comienza a aparecer en los hombres tan temprano
como entre los 20 y los 29 años de edad, y casi la mitad de los hombres
tienen PIN cuando cumplen los 50 años. En esta condición, existen
cambios en cómo la glándula prostática aparece bajo el microscopio,
pero las células anormales no parecen estar creciendo en otras partes
de la próstata (como harían las células cancerosas). Los cambios
celulares son clasificados como de bajo grado, es decir, que los
patrones de las células de la próstata aparecen casi normales, o de
alto grado, es decir, que lucen más anormales.
Si se encuentra una neoplasia prostática intraepitelial de alto grado
mediante una biopsia de próstata, hay aproximadamente 20% de
probabilidades de que también haya cáncer en la próstata. Por esta
razón, los médicos a menudo observan cuidadosamente a los hombres con
neoplasia prostática intraepitelial de alto grado y pueden recomendar
la repetición de una biopsia de la próstata, especialmente si la
biopsia original no tomó muestras de todas las partes de la glándula.
Otro hallazgo que puede indicar que se requiere una biopsia de la
próstata es proliferación
microacinar atípica (ASAP), la cual algunas veces se
conoce simplemente como atipia.
En este caso, las células parece que pudieran ser cancerosas cuando se
observan con un microscopio, pero hay tan pocas de ellas en la
laminilla como para estar seguro de que son cancerosas. Si se encuentra
la ASAP, existe entre 40% y 50% de probabilidades de que el cáncer
también está presente en la próstata, razón por la cual muchos médicos
recomiendan repetir la biopsia pocos meses después.
Otro hallazgo que se puede reportar en una biopsia de próstata es una
atrofia inflamatoria proliferativa (PIA). En una PIA, las células lucen
anormales cuando son observadas en un microscopio. Aunque la
PIA
no es cáncer, los investigadores creen que algunas células de PIA
pueden tornarse directamente en cáncer de próstata
o al
cambiar primero a PIN de alto grado.
¿Cuáles son
las estadísticas
importantes
en el cáncer de la próstata?
El cáncer de próstata es el cáncer más común después del cáncer de la
piel, entre los hombres en los Estados Unidos. La Sociedad Americana
del Cáncer (American Cancer Society) calcula que durante el 2009 se
diagnosticarán aproximadamente 192,280 casos nuevos de cáncer de
próstata en los Estados Unidos. Aproximadamente uno de cada seis
hombres será diagnosticado con cáncer de próstata en el transcurso de
su vida, pero sólo uno de cada 35 hombres fallecerá de esta enfermedad.
Más de dos millones de hombres, quienes han sido diagnosticados con
cáncer de próstata en los Estados Unidos, en algún punto siguen vivos
hoy día.
El cáncer de próstata es la segunda causa principal de muerte en los
hombres de los Estados Unidos, después del cáncer del pulmón. La
Sociedad Americana del Cáncer calcula que 27,360 hombres en este país
fallecerán de cáncer de próstata durante este año. En la población
masculina, el cáncer de próstata es la causa de aproximadamente 10% de
los fallecimientos relacionados con el cáncer.
La tasa de supervivencia a cinco años se refiere al porcentaje de
pacientes que vive al menos cinco años después de su diagnóstico de
cáncer. Estas tasas de supervivencia se usan para producir una manera
convencional al hablar sobre el pronóstico. Por supuesto, muchos de
estos pacientes viven mucho más de cinco años después de su
diagnóstico. Las tasas de supervivencia a cinco años son basadas en
pacientes diagnosticados y tratados inicialmente por más de cinco años.
Los avances en el tratamiento desde entonces pueden producir un
pronóstico más favorable para los pacientes recientemente
diagnosticados. Las tasas de supervivencia relativa a cinco años
comparan la supervivencia observada con la esperada para las personas
sin cáncer. Esto significa que la supervivencia relativa sólo cubre las
muertes por cáncer. Ésta es una manera más precisa de describir el
pronóstico para los pacientes con cierto tipo de cáncer.
Según los datos más recientes para todos los hombres con cáncer de
próstata, la supervivencia relativa a cinco años es de casi 100%,
mientras que la supervivencia relativa a 10 años es de 93%. La tasa de
supervivencia relativa a 15 años es del 79%. Recuerde que las tasas de
supervivencia a cinco años se basan en pacientes diagnosticados y
tratados primero hace más de cinco años, y las tasas de supervivencia a
10 años se basan en pacientes diagnosticados hace más de 10 años. Los
métodos modernos de detección y tratamiento significan que actualmente
muchos cánceres de próstata se encuentran a tiempo y se pueden tratar
con más eficacia. Si usted es diagnosticado durante este año,
probablemente su pronóstico será mejor que las cifras anteriormente
reportadas.
Última
revisión / cambio realizado: 14-Mayo-2009
Última actualización completa: 23-Sep.-2008
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