¿Qué
es el cáncer de la próstata?
Información
sobre la próstata
Sólo los hombres tienen próstata. Como se muestra en la imagen a
continuación, la próstata tiene el tamaño de una nuez y está ubicada
delante del recto y debajo de la vejiga. La función de la próstata
consiste en producir cierta cantidad del líquido que protege y nutre a
los espermatozoides presentes en el semen. Inmediatamente detrás de la
próstata se encuentran las vesículas seminales, que producen el mayor
volumen de líquido para el semen. La uretra, que es el conducto que
transporta la orina y el semen fuera del cuerpo a través del pene, pasa
por la próstata.
La próstata comienza a desarrollarse antes del nacimiento y continúa
crecimiento hasta que el hombre alcanza la adultez. Este crecimiento es
promovido por hormonas masculinas (llamadas andrógenos) que hay en el
cuerpo. El andrógeno principal es la testosterona. Mientras
las hormonas masculinas estén presentes, el tamaño de la próstata
permanece casi igual en los adultos. En los hombres de mayor edad, la
parte interior de la próstata que rodea la uretra puede continuar
creciendo, una condición llamada hiperplasia prostática benigna. Aunque
esto puede causar problemas al orinar, ya que puede ocasionar presión a
la uretra (el conducto que transporta la orina), esta condición no es
cáncer.
Cáncer de próstata
Aunque hay varios tipos de células en la próstata, más del 99%
de los cánceres de la próstata se forma en las células glandulares, las
cuales producen el líquido de la próstata que es agregado al
semen. El término médico para un cáncer que comienza en las
células glandulares es adenocarcinoma.
Otros tipos de cáncer también pueden comenzar en la glándula
prostática, incluyendo sarcomas, carcinomas de células pequeñas, y
carcinomas de células de transición. No obstante, debido a que otros
tipos de cáncer de la próstata no son frecuentes, si usted tiene cáncer
de la próstata es casi seguro que sea un adenocarcinoma. El resto de
este documento se refiere solamente al adenocarcinoma de la próstata.
Aunque algunos cánceres de la próstata pueden crecer y propagarse
rápidamente, la mayoría de los cánceres de la próstata crecen
lentamente. De hecho, los estudios realizados en algunas autopsias
muestran que muchos hombres de edad avanzada (e incluso algunos hombres
más jóvenes) que murieron de otras enfermedades también tenían cáncer
de próstata que nunca les afectó a ellos durante sus vidas.
En estos estudios, entre el 70% y el 90% de los hombres tuvieron cáncer
en la próstata a la edad de los 80 años, pero en muchos casos ellos e
incluso sus médicos desconocían que lo tenían.
Condiciones precancerosas de la próstata
Muchos médicos creen que el cáncer de la próstata comienza con
una condición precancerosa llamada neoplasia prostática intraepitelial,
la cual comienza a aparecer en la próstata de algunos hombres tan
temprano como entre los 20 y 29 años de edad. Casi la mitad de todos
los hombres tienen neoplasia prostática intraepitelial al cumplir los
50 años. En esta condición, existen cambios en cómo la glándula
prostática aparece bajo el microscopio, pero las células básicamente
siguen en su lugar, ya que no parece que han invadido otras partes de
la próstata (como harían las células cancerosas). Estos cambios se
clasifican como de bajo grado, es decir, que los patrones de las
células de la próstata aparecen casi normales, o de alto grado, es
decir, que lucen más anormales.
Si se encuentra una neoplasia prostática intraepitelial de alto grado
mediante una biopsia de próstata, hay aproximadamente 20% de
probabilidades de que también haya cáncer en la próstata. Por esta
razón, los médicos a menudo observan cuidadosamente a los hombres con
neoplasia prostática intraepitelial de alto grado y pueden recomendar
repetir la biopsia de la próstata, especialmente si la biopsia original
no tomó muestras de todas las partes de la glándula.
Otro hallazgo que puede indicar que se requiere una biopsia de la
próstata es proliferación microacinar atípica, la cual algunas veces se
conoce simplemente como atipia. En este caso, las células
parece que pudieran ser cancerosas cuando se observan con un
microscopio, pero hay tan pocas de ellas en la laminilla como para
estar seguro de que son cancerosas. Si se encuentra la proliferación
microacinar atípica, existe entre 40% y 50% de probabilidades de que el
cáncer también está presente en la próstata, razón por la cual muchos
médicos recomiendan repetir la biopsia pocos meses después.
¿Cuáles son
las estadísticas
importantes
en el cáncer de la próstata?
El cáncer de próstata es el cáncer más común después del cáncer de la
piel, entre los hombres en los Estados Unidos. La Sociedad Americana
del Cáncer (American
Cancer Society) calcula que durante el 2008 se
diagnosticarán aproximadamente 186,320 casos nuevos de cáncer de la
próstata en los Estados Unidos. Aproximadamente uno de cada seis
hombres será diagnosticado con cáncer de la próstata en el transcurso
de su vida, pero sólo uno de cada 35 hombres fallecerá de esta
enfermedad. Más de dos millones de hombres, quienes han sido
diagnosticados con cáncer de la próstata en los Estados Unidos, en
algún punto siguen vivos hoy día.
El cáncer de la próstata es la segunda causa principal de muerte en los
hombres de los Estados Unidos, después del cáncer del pulmón. La
Sociedad Americana del Cáncer calcula que 28,660 hombres en este país
fallecerán de cáncer de la próstata durante el 2008. En la población
masculina, el cáncer de la próstata es la causa de aproximadamente 9%
de los fallecimientos relacionados con el cáncer.
Más de nueve de cada 10 cánceres de la próstata se detectan cuando está
en etapas locales y regionales (local significa que el cáncer está
limitado a la próstata y regional significa que la enfermedad se ha
propagado desde la próstata a áreas adyacentes, pero no a partes
distantes, como a los huesos). Cuando se compara con los hombres de la
misma edad y raza que no tienen cáncer (supervivencia relativa), la
tasa de supervivencia relativa a cinco años para todos estos hombres es
de casi un 100%.
La supervivencia relativa a cinco años para los hombres con cánceres de
la próstata que se han propagado a partes distantes del cuerpo al
momento del diagnóstico es de aproximadamente 32%.
Las tasas de supervivencia a cinco años se refieren al porcentaje de
hombres que vive al menos cinco años después del diagnóstico inicial de
cáncer de la próstata. Recuerde que muchos pacientes viven mucho más de
cinco años después de su diagnóstico. Las tasas de supervivencia
relativa comparan la supervivencia observada con la esperada para las
personas sin cáncer de próstata. Esto significa que la supervivencia
relativa sólo se refiere a las muertes causadas por cáncer de próstata.
Debido a que el cáncer de la próstata usualmente ocurre en hombres
mayores que frecuentemente tienen otros problemas médicos, las tasas
relativas de supervivencia generalmente se usan para producir una
manera convencional para discutir el pronóstico (la expectativa de
vida).
Para medir las tasas de supervivencia a 10 años, es necesario tener el
historial médico de los pacientes que fueron diagnosticados al menos hace
10 años. Según los datos más recientes para todos los hombres
con cáncer de la próstata, la supervivencia relativa a 10 años es de
91%, mientras que la supervivencia a 15 años es de 76%. Los métodos
modernos de detección y tratamiento significan que actualmente los
cánceres de la próstata se encuentran a tiempo y se traten con más
eficacia. Si usted es diagnosticado durante este año, probablemente su
pronóstico será mejor que las cifras anteriormente reportadas.
Última
revisión: 9-Ago.-2007
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