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| ¿Qué es? |
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¿Qué es el
cáncer del estómago?
El cáncer del estómago, conocido también como cáncer
gástrico, es un cáncer que se origina en el estómago.
Después de que los alimentos son masticados y tragados, entran al
esófago, un órgano en forma de tubo que transporta los alimentos a
través del cuello y el tórax hacia el estómago. El esófago se une al
estómago justo debajo del diafragma (el músculo de respiración situado
debajo de los pulmones). El estómago es un órgano parecido a un saco
que contiene los alimentos y comienza a digerirlos segregando jugo
gástrico. Los alimentos y el jugo gástrico se mezclan y se vacían luego
en la primera sección del intestino delgado llamada duodeno.
Algunas personas usan la palabra “estómago" para referirse al área del
cuerpo entre el pecho y el área pélvica. El término médico de esta área
es abdomen. Por ejemplo, algunas personas con dolor en esta área dirían
que tienen "dolor de estómago", cuando en realidad el dolor pudiera
provenir de la apéndice, el intestino delgado, el colon (intestino
grueso), u otros órganos en el área. Los médicos se refieren a este
síntoma como dolor abdominal.
Esto es importante ya que el estómago es sólo uno de los muchos órganos
en el abdomen en los que se podría originar un cáncer. El cáncer del
estómago no se debe confundir con los cánceres del colon (intestino
grueso), hígado, páncreas o intestino delgado porque estos tipos de
cáncer podrían tener síntomas diferentes, un pronóstico diferente, así
como tratamientos diferentes.
El estómago tiene cinco secciones. La porción superior (la más cercana
al esófago) se llama cardia. Próximo a esto se encuentran el fondo del
estómago. Algunas células de estas áreas del estómago producen ácido y
pepsina (una enzima digestiva), las partes del jugo gástrico que ayudan
a digerir los alimentos. La parte inferior (la más cercana al
intestino) incluye el antro, donde se mezclan los alimentos con el jugo
gástrico, y el píloro, que actúa como una válvula para controlar el
vaciado del contenido del estómago en el intestino delgado. El cuerpo
del estómago es el área entre el estómago proximal y el estómago
distal. A las partes superiores del estómago (cardia, fondo, y cuerpo)
algunas veces se les llama estómago proximal y a las dos partes
inferiores (antro y píloro) se les llama estómago
distal.
Los tumores cancerosos que comienzan en diferentes secciones del
estómago podrían producir síntomas diferentes y tienden a tener
consecuencias diferentes. La localización también puede afectar las
opciones de tratamiento.
El estómago tiene dos curvas, que forman los límites superiores e
inferiores, llamada la curva menor y la curva mayor, respectivamente.
Entre los órganos cercanos al estómago se encuentran el colon, el
hígado, el bazo, el intestino delgado y el páncreas.
El estómago tiene cinco capas. Es importante saber sobre estas capas
porque a medida que el cáncer se va introduciendo más profundamente en
ellas, el pronóstico (la perspectiva de supervivencia) no es tan bueno.
La capa más profunda se llama mucosa. Aquí es donde el ácido del
estómago y las enzimas digestivas son producidos, y donde la mayoría de
los cánceres del estómago se originan. Bajo ésta le sigue una
capa de apoyo llamada submucosa. Ésta está cubierta por la muscular,
una capa de músculo que mueve y mezcla el contenido del estómago. Las
próximas dos capas, la subserosa y la serosa, la más externa, actúan
como capas que envuelven al estómago.
Los cánceres del estómago tienden a desarrollarse lentamente en un
período de muchos años. Antes de que se forme un verdadero cáncer, a
menudo ocurren cambios precancerosos en el recubrimiento del estómago.
Estos cambios tempranos casi nunca causan síntomas y, por lo tanto, no
se detectan.
Los cánceres del estómago se pueden propagar, o hacer metástasis, de
maneras diferentes. Éstos pueden crecer a través de la pared del
estómago e invadir los órganos cercanos. También pueden propagarse a
los vasos linfáticos y a los ganglios linfáticos. Los ganglios
linfáticos son estructuras del tamaño de un fríjol situadas cerca de
muchas estructuras corporales que ayudan a combatir las infecciones. El
estómago tiene una red muy rica de vasos linfáticos y de ganglios. Si
el cáncer se propaga a los ganglios linfáticos, el pronóstico de
supervivencia no es tan bueno. Cuando el cáncer del estómago se torna
más avanzado, puede viajar a través del torrente sanguíneo y propagarse
a órganos como el hígado, los pulmones y los huesos.
Tipos de cánceres en el estómago
Adenocarcinoma
Aproximadamente entre 90% y 95% de los tumores cancerosos (malignos)
del estómago son adenocarcinomas.
Los términos cáncer del
estómago o cáncer gástrico casi siempre se refieren al
adenocarcinoma. Este cáncer se origina en las células que forman la
capa más interna de la mucosa del estómago.
A continuación le presentamos otros tumores menos comunes que también
se pueden detectar en el estómago:
Linfoma
Se refiere a los tumores cancerosos del sistema inmunológico que
algunas veces se detectan en la pared del estómago. Éstos son
responsables de aproximadamente 4% de los cánceres del estómago. El
pronóstico y el tratamiento dependen de si el linfoma es agresivo o es
un linfoma MALT de crecimiento lento. Para obtener más información,
consulte el documento sobre linfoma no-Hodgkin de la Sociedad Americana
del Cáncer.
Tumores del estroma
gastrointestinal
Estos tumores son poco comunes que parecen originarse de las células de
la pared del estómago llamadas células
intersticiales de Cajal. Algunos son no cancerosos
(benignos), mientras que otros son cancerosos. Aunque estos cánceres no
pueden ser encontrados en ningún lugar del tracto digestivo, la mayoría
(70%) ocurre en el estómago. Si desea más información al respecto,
consulte el documento "Tumores del estroma gastrointestinal" de la
Sociedad Americana del Cáncer.
Tumores carcinoides
Éstos son tumores que se originan de células productoras de hormona del
estómago. La mayoría de éstos no se propaga a otros órganos. Los
tumores carcinoides son responsables de aproximadamente 3% de los
tumores cancerosos del estómago. Para obtener más información, consulte
el documento disponible en inglés “Tumores carcinoides
gastrointestinales” de la Sociedad Americana del Cáncer.
La información que
aparece en el resto de este documento se refiere únicamente al
adenocarcinoma del estómago.
¿Cuáles son
las estadísticas clave del cáncer del estómago?
Se estima que durante el 2008 serán diagnosticadas con cáncer del
estómago 21,500 personas (13,190 hombres y 8,310 mujeres) que viven en
Estados Unidos. También se estima que 10,880 personas (6,450 hombres y
4,430 mujeres) morirán a causa de este tipo de cáncer durante el 2008.
Ésta es una enfermedad que afecta principalmente a las personas de edad
avanzada. La edad media en el momento del diagnóstico es de 71 años.
Alrededor de dos de cada tres personas diagnosticadas con cáncer del
estómago tiene más de 65 años de edad. El riesgo de una persona de
contraer cáncer del estómago en el transcurso de su vida es de
alrededor de 1 en 100, pero es ligeramente mayor en los hombres que en
las mujeres.
El cáncer del estómago es mucho más común en países menos
desarrollados. Este cáncer es la segunda causa de muerte por cáncer en
el mundo.
Hasta finales de la década de los 30, el cáncer del estómago fue la
causa principal de muertes por cáncer en los Estados Unidos.
Actualmente, el cáncer del estómago está bien abajo en esta lista. No
se conocen completamente las razones para este descenso, pero puede
estar relacionado con el uso aumentado de la refrigeración para guardar
alimentos. Esto causó una mayor disponibilidad de frutas y vegetales
frescos y una disminución en el uso de alimentos salados y
ahumados. Algunos médicos creen que el descenso también puede
estar asociado con el uso frecuente de antibióticos para tratar las
infecciones en los niños. Los antibióticos pueden destruir la bacteria
llamada Helicobacter
pylori (pylori H) que podría ser una causa importante de
cáncer del estómago.
Para información sobre las tasas de supervivencia del cáncer del
estómago, remítase a la sección, "¿Cómo se clasifica por etapas el
cáncer del estómago?"
Última
revisión: 30-Mayo-2007
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