¿Qué es el cáncer de próstata?

El cáncer de próstata se origina cuando las células de la próstata comienzan a multiplicarse sin control. La próstata es una glándula que sólo tienen los hombres. Esta glándula produce parte del líquido que se encuentra en el semen.

La próstata

La próstata está debajo de la vejiga (el órgano hueco donde se almacena la orina) y delante del recto (la última parte de los intestinos). Justo detrás de la próstata se encuentran las glándulas llamadas vesículas seminales, que producen la mayor parte del líquido del semen. La uretra, que es el conducto que transporta la orina y el semen fuera del cuerpo a través del pene, atraviesa el centro de la próstata.

La próstata tiende a crecer con la edad. En los hombres más jóvenes, la próstata es del tamaño aproximado de una nuez. Sin embargo, puede ser mucho más grande en hombres de más edad.

Tipos de cáncer de próstata

Casi todo cáncer de próstata es adenocarcinoma. Estos tipos de cánceres aparecen a partir de las células glandulares de la próstata (las células que producen el líquido prostático que se añade al semen).

Otros tipos de cáncer que se pueden originar en la próstata son:

• Carcinoma microcítico o de células pequeñas (carcinoma neuroendocrino de células pequeñas)
• Otros tumores neuroendocrinos (incluido el carcinoma de células grandes)
• Carcinoma de células transicionales (de transición)
• Sarcoma

Estos otros tipos de cáncer son poco comunes. Si a usted le dicen que tiene cáncer de próstata, es muy probable que sea un adenocarcinoma.

Algunos tipos de cáncer de próstata pueden multiplicarse y propagarse rápido, pero la mayoría tiende a crecer lentamente. Para conocer más, consulte la información sobre los grados del cáncer de próstata en Pruebas para diagnosticar y determinar la etapa del cáncer de próstata.

Posibles afecciones precancerosas de la próstata

Algunas investigaciones sugieren que, a veces, el cáncer de próstata podría comenzar como una afección precancerosa. Estas afecciones se encuentran a veces cuando se le realiza una biopsia de la próstata a un hombre (extirpación de pequeños fragmentos de la próstata para detectar cáncer).

Neoplasia intraepitelial prostática (PIN)

En el caso de la PIN (siglas en inglés de la neoplasia intraepitelial prostática), las células de la próstata no tienen un aspecto normal al observarlas con un microscopio, pero las células anómalas no parecen estar invadiendo otras partes de la próstata (como lo harían las células cancerosas). La PIN no es cáncer, aunque algunas veces puede aumentar el riesgo de cáncer de próstata.

Según el aspecto de los patrones celulares, la PIN se clasifica como:

• PIN de grado bajo, si los patrones de las células de la próstata se ven casi normales, o
• PIN de grado alto, si los patrones de las células se ven más anómalos o inusuales

No se cree que la PIN de bajo grado esté relacionada con el riesgo de cáncer de próstata en un hombre.

Si tiene PIN de grado alto, puede aumentar el riesgo de tener cáncer de próstata con el tiempo. Sin embargo, la mayoría de las veces, la PIN de grado alto no se convierte en cáncer.

Atrofia inflamatoria proliferativa

En la atrofia inflamatoria proliferativa (PIA, por sus siglas en inglés), las células de la próstata lucen más pequeñas de lo normal, y hay signos de inflamación en la zona. La PIA no es cáncer y aún no está claro si la PIA podría provocar PIN de grado alto o cáncer de próstata.

Para obtener más información sobre las afecciones no cancerosas que se pueden observar en una biopsia de próstata, incluida la PIN, consulte Pruebas para diagnosticar y determinar la etapa del cáncer de próstata.