Cómo hacer un autoexamen de la piel

Para encontrar temprano el cáncer de piel, no es necesario hacer radiografías ni análisis de sangre, simplemente se requiere de sus ojos y de un espejo. Si usted tiene cáncer de piel, la mejor manera de asegurar que se puede tratar con buenos resultados consiste en encontrarlo temprano.

Aunque la Sociedad Americana Contra El Cáncer no provee guías para la detección temprana del cáncer de piel, muchos doctores recomiendan que se examine su piel de forma habitual, normalmente una vez al mes.

Los autoexámenes regulares de la piel son especialmente importantes para las personas que presentan un mayor riesgo de cáncer de piel, como personas con inmunidad reducida, personas que han tenido cáncer de piel anteriormente, y personas con un fuerte antecedente familiar de cáncer de piel. Pregunte a su médico qué tan seguido deberá hacerse su examen de la piel.

Lo mejor es hacerse el autoexamen de la piel en una habitación donde haya mucha luz y frente a un espejo de cuerpo entero. Usted puede usar un espejo de mano para ver las áreas difíciles, como la parte trasera de los muslos. Su pareja o un amigo o familiar de confianza pueden ayudarle con estos exámenes, especialmente cuando se trate de áreas difíciles de ver, tales como la espalda o el cuero cabelludo.

La primera vez que usted examina su piel, dedique el tiempo en examinar cuidadosamente toda la superficie. Usted deberá conocer el patrón de los lunares, las imperfecciones, las pecas y otras marcas que tenga en la piel para poder detectar cualquier cambio durante el próximo autoexamen. Asegúrese de mostrar a su médico cualquier área que le preocupe.

Siga estas instrucciones paso a paso para examinar su piel:

El mejor momento para hacerse un autoexamen de la piel es después de bañarse o ducharse. Examine cualquier lunar, manchas o marcas de nacimiento desde la cabeza a los pies. Si examina su piel periódicamente, sabrá lo que es normal en su piel.

¿Qué señales debo buscar?

No todos los cánceres de piel tienen el mismo aspecto. De hecho, los cánceres de piel pueden aparecer en muchas formas y tamaños. A veces incluso pueden parecerse a otras afecciones de la piel. Muchos cánceres de piel son más comunes en partes del cuerpo que tienden a exponerse más al sol, como la cara, la cabeza, el cuello y los brazos. Pero los cánceres de piel pueden ocurrir en cualquier parte del cuerpo.

Algunas de las formas más comunes en las que pueden aparecer los cánceres de piel son:

• Un nuevo crecimiento, mancha o protuberancia en la piel, que cambia o se expande
• Una úlcera que sangra y/o no sana después de varias semanas
• Una mancha roja que es áspera o escamosa, y que podría sangrar o formar costra
• Un crecimiento parecido a una verruga
• Un lunar (u otra mancha en la piel) que sea nuevo o cambie de tamaño, forma o color
• Un lunar con una forma extraña, bordes irregulares o áreas de diferentes colores

Pero es importante entender que estas no son las únicas maneras en que el cáncer de piel puede aparecer. Para obtener más información sobre cómo podría lucir un cáncer de piel, consulte:

• Galería sobre el cáncer de piel
• Signos y síntomas de los cánceres de piel de células basales y de células escamosas
• Signos y síntomas del cáncer de piel tipo melanoma

Si descubre algo sospechoso en su piel

Si está observando su piel (durante un autoexamen de la piel o en cualquier otro momento) y nota cualquier cosa que le preocupe, especialmente algo que acaba de aparecer o ha cambiado recientemente, asegúrese de que lo revise un médico.

Si el médico sospecha que usted podría tener cáncer de piel, realizará exámenes y pruebas para confirmar la sospecha. Si no puede acudir al médico de inmediato, tal vez desee tomar buenas fotos de primer plano de la zona para que el día de la cita su médico pueda ver si el área está cambiando.

Por lo general, el médico comenzará preguntándole acerca de sus síntomas. El médico querrá saber cuándo apareció la marca por primera vez, si ha cambiado de tamaño o aspecto, y si causa dolor, comezón o sangrado. También podría preguntar si en el pasado usted estuvo expuesto a condiciones como causantes de cáncer de piel (incluyendo quemaduras por el sol y prácticas de bronceado) y si algún miembro de su familia ha tenido este cáncer. Luego el médico examinará su piel y observará el tamaño, la forma, el color y la textura del área en cuestión, y si ésta sangra, supura o forma una costra. Se le examinará el resto del cuerpo para ver si tiene lunares y otras manchas que podrían estar relacionados con el cáncer de piel.

Si su médico le examinó y sospecha que usted tiene cáncer de piel, es posible que le pida consultar a un dermatólogo, un médico especializado en enfermedades de la piel, quien puede usar instrumentos especiales para examinar el área con más detenimiento.

Si el médico considera que una región sospechosa en la piel puede tratarse de cáncer, se extraerá una muestra de la piel de dicha región para observarla al microscopio. Esto se conoce como biopsia de piel. Existen muchas maneras de hacer una biopsia de piel. El médico optará por un método basándose en el tipo de cáncer de piel que se sospecha, de la localización del mismo en el cuerpo y del tamaño del área afectada, entre otros factores. Para más información sobre las biopsias de la piel, consulte Pruebas para el cáncer de piel tipo melanoma y Pruebas para el cáncer de piel de células basales y de células escamosas.