¿Qué hay de nuevo en las investigaciones y el tratamiento del cáncer de endometrio?

Patología molecular del cáncer de endometrio

La investigación reciente ha mejorado nuestra comprensión de la forma en que los cambios en ciertas moléculas pueden hacer que células normales del endometrio se conviertan en células cancerosas. Durante años se ha sabido que los daños o defectos al ADN (mutaciones) pueden alterar genes importantes que regulan el crecimiento celular. Si se dañan estos genes, el crecimiento sin control puede ocasionar cáncer.

A veces, podría parecer que el cáncer de endometrio y el cáncer de colon son más frecuentes en una familia. Ahora sabemos que algunas de estas familias tienen un riesgo más alto para estos tipos de cáncer, porque han heredado un defecto en ciertos genes que normalmente ayudan a reparar los daños en el ADN. Si estas enzimas reparadoras no están trabajando en forma adecuada, es más probable que persista el daño en el ADN y cause la formación de cáncer. También se han encontrado defectos similares en la reparación del ADN en las células cancerosas del endometrio de algunos pacientes sin tendencia familiar a desarrollar esta enfermedad. Uno de los genes normales responsables de suprimir el crecimiento del tumor, llamado PTEN, es con frecuencia anormal en los cánceres de endometrio.

Las pruebas para este y otros cambios en el ADN podrán en un momento ayudar a encontrar los cánceres endometriales en etapa temprana. Los cánceres de endometrio sin otros genes supresores del tumor (o con genes inactivos), tales como el gen de retinoblastoma (Rb) y el gen p53, tienden a ser más propensos a regresar después del tratamiento inicial. Las pruebas para estos y otros cambios del ADN algún día se usarán para ayudar a predecir cuán agresivo pudiera ser el cáncer y para optar por el mejor tratamiento para cada mujer con esta enfermedad. El objetivo de gran alcance en este campo de investigación es la terapia genética que pueda corregir las anomalías en el ADN que causan que las células endometriales se hagan cancerosas.

Marcadores tumorales

Las moléculas liberadas por las células cancerosas pueden ayudar a detectar la recurrencia de algunos tipos de cáncer. Por ejemplo, el CA 125 es un marcador útil para encontrar el cáncer recurrente de ovario. Estudios recientes demuestran que las pruebas de sangre para el CA 125 pueden ser útiles también para encontrar el cáncer recurrente del endometrio, antes de que los depósitos de tumores sean visibles mediante la tomografía computarizada o las imágenes por resonancia magnética (MRI). En algunos pacientes, medir los niveles de CA 125 antes de la cirugía puede ayudar también a predecir hasta dónde se pudo haber propagado el cáncer. Esto puede ser útil para decidir cuáles pacientes se beneficiarán de la etapa quirúrgica y cuáles pudieran ser tratadas con seguridad por medio de histerectomía sin tomar muestras de los ganglios linfáticos.

Nuevos tratamientos

Los investigadores están examinando nuevos medicamentos, combinaciones de medicamentos y “terapias dirigidas” en pacientes con cáncer endometrial avanzado. El uso de quimioterapia adyuvante, con o sin radiación también está bajo investigación.

Cirugía

Otra manera de averiguar si el cáncer se ha propagado a los ganglios linfáticos en la pelvis consiste en identificar y remover los ganglios linfáticos que con mayor probabilidad están drenando el cáncer. A este procedimiento se le llama biopsia del ganglio linfático centinela. En este procedimiento, se le inyecta al área del cáncer un trazador radioactivo y/o un colorante azul. Los ganglios linfáticos que se tornan azul (a causa del tinte) o que se vuelven radioactivos (a causa del trazador) se extirpan durante la cirugía. Estos ganglios linfáticos se examinan detenidamente para ver si contienen células cancerosas. Esta técnica se usa comúnmente para algunos otros tumores, tal como cáncer de seno, aunque sigue siendo nueva en el tratamiento de cáncer de endometrio. Se desconoce si la biopsia de ganglio linfático centinela es tan eficaz como la disección de ganglio linfático para la clasificación por etapas y el tratamiento de cáncer de endometrio. Por esta razón, no es parte de la cirugía convencional para este cáncer.