Terapia de embolización para cáncer de hígado

La embolización es la inyección de sustancias para tratar de bloquear o reducir el flujo de sangre a las células cancerosas en el hígado.

El hígado es especial porque tiene dos fuentes sanguíneas. La mayoría de las células del hígado se alimentan de ramas de la vena porta, mientras que las células cancerosas en el hígado se alimentan usualmente de ramas de la arteria hepática. Los médicos pueden aprovechar esta diferencia para tratar el cáncer. Al bloquear la rama de la arteria hepática que alimenta el tumor, se ayuda a eliminar las células cancerosas, pero deja la mayoría de las células sanas del hígado sin afectar debido a que obtienen el suministro de sangre de la vena porta.

La embolización es una opción para algunos pacientes con tumores que no pueden extirparse mediante cirugía. Se puede usar para tumores que son demasiado grandes como para ser tratados con ablación (usualmente miden más de 5 cm de diámetro). Para algunos tumores (por lo general entre 3 a 5 cm), estos tratamientos se pueden usar juntos. La embolización reduce en algo el suministro de sangre al tejido normal del hígado. Por lo tanto, puede que esta no sea una buena opción para algunos pacientes cuyos hígados han sido afectados por enfermedades, tal como hepatitis o cirrosis.

Este tipo de tratamiento por lo general no requiere hospitalización.

Embolización arterial

La embolización de la arteria también se conoce como embolización transarterial (o TAE). En este procedimiento, se coloca un catéter (un tubo flexible y delgado) en una arteria a través de un pequeño corte en la parte interna del muslo y se guía hasta la arteria hepática en el hígado. Por lo general, se inyecta un tinte en el torrente sanguíneo en ese momento para permitir al médico vigilar el paso del catéter mediante angiografía, un tipo especial de radiografía. Una vez que se coloca el catéter, se inyectan pequeñas partículas en la arteria para taparla.

Quimioembolización

Este método, también conocido como quimioembolización transarterial (o TACE) combina la embolización con la quimioterapia. Este procedimiento se realiza cubriendo las pequeñas partículas con medicamentos de quimioterapia antes de ser inyectados, o administrando quimioterapia a través de un catéter directamente en la arteria, y luego tapando la arteria. Actualmente los estudios determinan si la quimioembolización es más eficaz que la embolización sola.

Radioembolización

Esta técnica más nueva combina la embolización con la radioterapia.

En los Estados Unidos, esto se realiza al inyectar pequeñas esferas radiactivas (microesferas) en la arteria hepática. Los nombres de marca para estas esferas incluyen TheraSphere^® y SIR-Spheres^®. Una vez inyectadas, las esferas se alojan en los vasos sanguíneos cercanos al tumor donde emiten pequeñas cantidades de radiación hacia el lugar donde está el tumor por varios días. La radiación se desplaza a una distancia muy corta de modo que sus efectos son limitados principalmente al tumor. Aún no está disponible información sobre el uso de este tratamiento a largo plazo, aunque ha demostrado que ayuda a reducir el tamaño de los tumores.

Efectos secundarios de la embolización

Las posibles complicaciones después de la embolización incluyen dolor abdominal, fiebre, náusea, infección en el hígado, inflamación de la vesícula biliar, y coágulos sanguíneos en los vasos sanguíneos principales del hígado. Las complicaciones graves son poco comunes, pero es posible que ocurran.