¿Cuáles son los factores de riesgo del cáncer de hígado?

Un factor de riesgo es cualquier cosa que afecte las probabilidades de una persona de tener una enfermedad. Los distintos tipos de cáncer tienen distintos factores de riesgo. Algunos factores de riesgo, como el fumar, pueden controlarse. Otros, como la edad de la persona o sus antecedentes familiares, no se pueden cambiar. Sin embargo, los factores de riesgo no suministran toda la información. El tener un factor de riesgo, o incluso varios, no significa que una persona desarrollará la enfermedad. Además, algunas personas que padecen la enfermedad puede que tengan pocos o ninguno de los factores de riesgo conocidos.

Factores de riesgo del cáncer de hígado

Incidencia según el sexo

Los hombres son más propensos de desarrollar cáncer de hígado que las mujeres. Esto podría deberse en gran parte a algunas conductas que se mencionan a continuación.

Raza/grupo étnico

En los Estados Unidos, los asiáticoamericanos y los isleños del Pacífico tienen las tasas más altas de cáncer de hígado, seguidos por los indios americanos/oriundos de Alaska y los hispanos/latinos, los afroamericanos y los blancos.

Hepatitis viral crónica

A escala mundial, el factor de riesgo más común del cáncer de hígado es la infección a largo plazo (crónica) con el virus de la hepatitis B y el virus de la hepatitis C (HBV y HCV, por sus siglas en inglés). Estas infecciones causan cirrosis y son comunes en muchas partes del mundo. En los Estados Unidos, la hepatitis C es una causa más común para el cáncer de hígado, mientras que en muchos otros países, es más común que la hepatitis B sea la causa. Estos virus se pueden transmitir entre las personas por compartir agujas contaminadas (por ejemplo, al usar jeringas infectadas durante el consumo de drogas), así como a través de la actividad sexual sin protección, o durante el parto. También pueden ser transmitidos a través de transfusiones de sangre, aunque esto ha ocurrido muy pocas veces en los Estados Unidos desde que se comenzó a realizar pruebas para detectar estos virus en los productos sanguíneos. Las personas infectadas con hepatitis A o hepatitis E no tienen un aumento en el riesgo del cáncer de hígado.

Consumo excesivo de alcohol

El consumo excesivo de alcohol es una causa principal de cirrosis en los Estados Unidos, lo que se asocia con un riesgo aumentado de cáncer de hígado.

Cirrosis

En esta enfermedad, las células hepáticas se han deteriorado y han sido remplazadas con tejido cicatricial. Esto a menudo puede resultar en cáncer. En los Estados Unidos, las principales causas de cirrosis son el abuso del alcohol, y la hepatitis B y C. El hígado graso no debido a consumo de alcohol es una enfermedad en la cual las personas que no consumen alcohol desarrollan un hígado graso. Las personas con un tipo de hígado graso conocido como esteatohepatitis no alcohólica (NASH) podrían desarrollar cirrosis. También existen otras causas de cirrosis.

Obesidad

El riesgo de desarrollar cáncer de hígado aumenta al tratarse de casos de obesidad severa. Esto probablemente se deba a que puede causar enfermedad del hígado graso y cirrosis.

Diabetes tipo 2

La diabetes tipo 2 puede aumentar el riesgo del cáncer de hígado. Esto es más común en personas con diabetes que tienen otros factores de riesgo, como obesidad, abuso de alcohol y/o hepatitis crónica.

Enfermedades metabólicas hereditarias

Ciertas enfermedades metabólicas hereditarias pueden causar cirrosis. Las personas con hemocromatosis absorben demasiado hierro del alimento que consumen. El hierro se asienta en tejidos por todo el cuerpo, incluyendo el hígado. Si se acumula suficiente hierro en el hígado, esto puede causar cirrosis y cáncer de hígado. También existen otras enfermedades poco comunes que incrementan el riesgo de cáncer de hígado.

Aflatoxinas

Estas sustancias que causan cáncer las produce un hongo que contamina al maní (cacahuates), el trigo, la soya, las nueces molidas, el maíz y el arroz. La exposición a largo plazo a las aflatoxinas puede incrementar el riesgo del cáncer de hígado. En los Estados Unidos, estos alimentos son sometidos a prueba para detectar la presencia de aflatoxinas.

Cloruro de vinilo y dióxido de torio (Thorotrast)

Estos químicos constituyen factores de riesgo para algunos tipos del cáncer de hígado, aunque han perdido mucha importancia, pues el Thorotrast ya no se usa y la exposición de los trabajadores al cloruro de vinilo está regulada estrictamente.

Esteroides anabólicos

Estas hormonas masculinas son utilizadas por algunos atletas para fortalecerse. El uso prolongado de los esteroides anabólicos puede aumentar levemente el riesgo del cáncer de hígado.

Arsénico

El agua que proviene de pozos en algunos lugares puede contener arsénico. Esto aumenta el riesgo de cáncer de hígado y es una preocupación en algunas partes de los Estados Unidos.

Consumo de tabaco

Algunos estudios han encontrado un vínculo entre el hábito de fumar y el cáncer de hígado, aunque esta asociación ha sido difícil de estudiar ya que las personas que fuman también son más propensas a consumir alcohol. La asociación entre el hábito de fumar y el cáncer de hígado parece ser la mayor entre las personas con hepatitis viral o que beben mucho alcohol.